空空寂院，厚雪皑皑，二层黑瓦黑柱的殿宇静矗在最深处，殿两旁青松压雪，好似构成了一幅朴肃的古墨画。忽而轻风掠过瓦檐，扑簌簌掉下来几摞冰扎，那沉浸的思绪蓦地被它一怔，这才想起来今夕何夕。

　　 圣济殿里因着常年鲜有人来访，显得冰冻和干冷，看了一上午的《贞观政要》，楚邹惘然惊觉腹中饥饿。

　　 小顺子并不在跟前伺候，九月末的时候他在尚食局偶遇了同乡，一个当年与周雅那一拨选秀的宫女阿云，说是他进宫做太监前要好的对门邻居，这阵子小顺子时常过去找她。楚邹看书时也不爱有人在旁吵扰，巴不得他不在跟前。这会儿见沙漏已走到巳末，便阖起书页，踏雪穿出了寂黯的圣济殿。

　　 八岁少年，身量略显清削，微颔首默默走路。抬脚跨过昭德门，大步缱风地往内廷方向去，迎面却与才从三层汉白玉阶梯下来的楚昂对上。

　　 这会儿四周旷冷，只有父子二人寂寞地立在场院上。楚昂脸上的孤冷还未褪去，侧目看过来，楚邹就忍不住唤了他一声：“父皇。”

　　 天生是一双洞透深远的瞳眸，总像是隔开人群坚毅凝思，叫人看了莫名心疼。楚昂看着这个自小绕膝宠惯的儿子，又想起他当年捧着一碗荔枝来找自己的一幕。小瓷碗装不下几颗，一边看自己吃，一边眼巴巴盯着碗，生怕被自己吃完。

　　 ——问他：“邹儿可知为君者何为最重？”

　　 ——答的也不离那一口吃：“民为最重。君如荔枝船，民为蜜汁汤，汤可覆船，亦可载船。”

　　 ……

　　 那年岁已久远，稚子的回声却宛若犹在耳畔。他看着他，心中眷怜又起。楚昂停下来等候：“看完书了？”

　　 “嗯。”楚邹点点头，但不知道要说些什么。小顺子不在，身后老太监哈腰弓背地随着，父子二人一路静悄悄走路。

　　 楚邹随在楚昂的身旁，空旷的保和殿下冷风飕飕拂面，楚邹鼻息些微困难，俊美的小脸蛋略显苍白。楚昂不动声色地睇见，眼前便又想起三年多年那个匍席请罪的幼童，烈烈骄阳，磅礴大雨，他不知他其实就坐在正殿的龙座上听。是下了多大的狠意，才做到不动声色地对他置若罔闻。

　　 后宫之中，刀光血影，杀人不见刃，楚昂要楚邹领会孤寡之上的自己，并全身心独独仰瞻，这一步就势必叫他尝够苦头。

　　 但鸿沟便是这样拉成了。

　　 从前父子相处也是无声，但那安静却是内心充满的，互相意会的，不似此刻这样的空。

　　 那时才刚登基，批阅奏折尚显吃力，时而费神蹙眉。四岁的楚邹便一个人站在他桌边默默，忽而翻翻书页，忽而垫脚去看他写字。楚昂斜睨他一眼，他就嘟着小腮帮子看他，他便又忍不住扯唇一笑……没有多余女人的深宫，只有父子二人相伴若挚友。

　　 前方有地砖塌陷，被直殿监的太监用木栏围了一个小圈。楚邹绕过父皇身旁，少年的手指触碰到楚昂的指腹，骨头是劲秀的，温暖而干燥。

　　 楚昂差一点就把他牵住，一瞬却意识到他已长大，再不似从前那个只及腿际的小儿。心中想要弥补，怎生末了却只是怜恤道：“伤好了吗？”

　　 说的是上回从柿子树摔下来的那次，楚邹点头：“好了。”

　　 楚昂睇着他酷似自己的脸容：“也是，能看书证明脑袋还没摔笨。”微弯起冷长的凤目，伸手摸了摸他的头：“圣济殿的书都快要被你翻烂了，朕的几本典藏也瞒不住你眼睛。”

　　 那掌心暖暖，带着长期执笔着墨的薄茧，话语既出，意即他这几年从未对他断过关注。楚邹窥见父皇目中的怜爱与靠近，心中却不知名儿的觉出酸楚，只是腼腆地扯唇一笑。

　　 楚昂知那鸿沟一时跨越不过，但既是肯向自己投诚，他便觉得那件事可以过去了。

　　 其实他面对儿子也是有些陈年旧岁的不好意思，因着自己曾背着他的母亲，当年曾与旁的女子生出了旁它。

　　 眼看走到乾清门前，楚昂便道：“今日便从这里进去吧。”

　　 楚邹站在内左门外望了望，那门的意义却于他不同。烈日、乌云、阵雨、绝望、指责、抛弃与自弃又席卷上心头，他便摇摇头，做一副泰然的表情道：“不了，儿臣即刻还得去练箭。”

　　 “练箭？可是宋都指挥使教予你的么？”楚昂问。

　　 楚邹应：“是。宋教习身手甚好，擒拿舞刀与射箭都叫人佩服。”

　　 东平侯府宋家在楚昂为亲王时多年一直韬光养晦，四年前楚昂雨夜进宫领旨时，又是宋岩在东华门内亲自备了暖轿，又因宋家与老宁王府是亲家，老宁王府老王妃又是楚昂母后的长姐。这层层关系，是让楚昂欣慰的。

　　 他便语带双关道：“你喜欢倒是好的。近些时日再权衡下其余的教习与世子，来日总须得给你配个伴读与辅臣。”

　　 辅臣，帝王之家除却皇帝，就只有东宫配得三师辅臣，这话中的暗示再明白不过。而楚昂并不忌讳，只是直言不讳地告诉楚邹，根本不需要他去争。

　　 楚邹一瞬间便听明白话中之意。

　　 乾清宫前两扇漆红大门洞开，那汉白玉栏杆前两盅金漆的铜铁缸上罩着“冬衣”，翊坤宫的丽嫔牵着两岁多的七皇子立在那里。一贯容颜娇媚的周雅今日素颜，她的父亲死了，两岁的楚邯小袍子在风中簌簌舞动，目中有惊怯有无定有仰祈，母子两个站在风中显得瑟瑟的。楚邹笑容渐敛，并无先头以为的多么激动。

　　 一脚跨入内左门，两面红墙琉璃瓦下，大皇子楚祁着一袭枣红常袍站在东一长街的正中央。

　　 楚邹抬头，微一愣神，然后就迎上了面清眸淡的哥哥。

　　 他便知他定是把刚才的都看到了。

　　 楚祁却并不咄咄，只语调寂冷：“你准备原谅他了？”

　　 自从三年多前那场变故之后，似乎没有再从哥哥的口中听到过“父皇”这个称呼。

　　 楚邹滞一下，回头看到那边父皇抱起楚邯，楚邯把手揽在父皇的脖子上，父皇的背影有点瘦。

　　 他默了一下，想起大皇姐在寺中的那番话，然后低头：“是。”

　　 楚祁面色似有什么一闪，但顷刻又复了黯淡：“也好，总错不过这一日的。”

　　 说着，隽颀的身躯侧过楚邹的身旁，走了几步又顿下道：“但这一次。你与他便与他，不要再伤及我的母后。”

　　 这一句话有点狠，似是从齿间溢出，言毕冷风掠面而过，楚邹被这风晃了一晃。

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　　 永祥门外的矮阶上，有个小人影被一群少年小子堵着。

　　 原是张贵妃邀请这些王室皇亲的子弟一同进宫吃东西，张贵妃最是乐于这些为儿子拉拢人脉的手段。楚邝也没办法，不料走着走着，迎面却撞见个粉嫩珠玉的小太监。

　　 世子们打从生下来起，就没见过这样小不叮咚的小太监。他们把小麟子围在正中间像看稀奇一样的打量，都是一群高傲的贵胄子弟，衣着华袍，大的得有十一二岁，小的七八岁。小麟子穿一身墨青的小太监服，胸前用森绿丝线刺绣一只大饕餮，从没见过这样张扬的主子，显得很有些紧张，勾着小脑袋垂着肩，只是背贴着墙根儿蹲靠在地上。

　　 肃王府的三世子指着她的鼻子道：“嘿~~瞧，他长得就是和你一模一样。”

　　 东平侯府小公子宋玉柔很生气，白净的小脸上眉头紧蹙：“你才和太监一模一样呢，你和你姐姐都和他一模一样！”

　　 他虽生得文弱，一张嘴却是毒舌。说着用眼睛瞪小麟子，小麟子抬头瞥了他一眼，他的反驳便显得很无力。因为这小太监除了比他更像女孩子外，其余的真的长得非常像，比宋玉妍还要像。

　　 他是从不肯叫宋玉妍姐姐的，从小连名带姓的称呼。所幸这会儿宋玉妍和楚池被锦秀牵去玩儿了，不然回府后一定又得在母亲的跟前瞎掰掰。

　　 楚邝眸噙浅笑地盯着小麟子，他是见过她小时候的。那个下过雨的暗夜，一点点大的她被尚膳监掌事吴全有兜在怀里，他站在凝祥门内看见，一忽而倒是长成这样大了。

　　 楚邝撩开亮绸的袍摆蹲下来：“让本皇子看看，是像与不像？”

　　 他说得悠悠然，冷鸷的俊脸凑近而来，近距离地贴着小麟子打量。小是虽小却是美极的，红唇樱樱可人，黑瞳里也像包着一抔水儿。楚邝故意对她呵气，那微带热暖的气息拂上小麟子冻冷的耳垂，小麟子就不自觉的脸红了心跳，抱紧小食盒子把胳膊缩起。

　　 “哈哈哈哈！”一众世子乐得哈哈大笑，俯腰垂胸道：“瞧，这小阉太监还会脸红哩。”

　　 问她：“说，你手上抱的是什么？说好了你主子爷赏你。”

　　 小麟子不肯，嗫嚅着唇瓣：“是给柿子爷的差事，你不要乱摸。”边说边用手拨开伸过来的袖子。那声音也是软糯清甜的，带着点儿不屈劲。

　　 他们才不管，兀自抢过来打开看。看见是两个拇指大的鹌鹑蛋，被她不知道用什么茶叶煮了，又用银筷子敲花了蛋壳，蛋壳上斑驳细碎裂缝，却也不从蛋白上剥离开来，盖子一掀开便闻见一抹甘润的茶香。

　　 肃王府世子咕噜了下喉咙，把食盒子扔去地上：“皇四子才不稀得吃你这个！我们大奕朝的皇后是个厨娘皇后，皇后不爱皇上爱灶膛，他才不稀罕你这两颗小蛋。”

　　 那蛋煮得可不易，是小麟子精挑细拣着不同的茶梗，这几天在自己的小灶上试煮过多少回，最后才煮出来的这味道。

　　 “还给我，我要它。”小麟子扑过去捡蛋，袍子却高高地翘起来，露出绸裤下一对圆丢丢的小屁股。

　　 那世子们忽然又兴起，要脱她的裤子瞧她底下的蔫蛋皮。小麟子紧着双腿不肯掰开，被一群少年拖得直往雪地上滑。

　　 三皇子楚邺看得不忍心，上前拦阻道：“二哥，别闹了，放她走吧。”

　　 楚邝好整以暇地站起来，别有深意道：“三弟别不是对她也感兴趣？觑觎四弟的小心头好么？”

　　 楚邺听这话略窘，连忙皱眉分辨：“二哥别胡说了，她就是个小太监。”

　　 楚邝却不搭睬他，依旧命世子们动手：“既然不是喜欢，那三弟心疼什么，继续给本皇子扒她裤……”

　　 噗——

　　 话音未落，脸还未侧回来，却忽然颊骨上挨了一拳头。他顷刻鼻孔里出了血，用手一抹，指尖殷红，抬头就看到楚邹一脸郁气地站在自己面前。

　　 楚邹因着那哮喘的病候，虽兀自英姿笔挺地长成着，容色却是经年带着一抹淡漠的白。

　　 素日只见他小子在宫墙下信步来去，不想内里的气力却原已叫人刮目。

　　 楚邝抹了把鼻子，勾唇好笑：“四弟这是在做什么？父皇那厢还未对你刮目，你这便寻到二哥头上了么？”

　　 噗——话音方落，又挨了楚邹一拳，他晃了晃。

　　 楚邹不应他，只干脆地叫宋玉柔：“过来。”

　　 宋玉柔连忙二话不说地就跑到他腿边站定。

　　 楚邹冷眼盯着楚邝，方才那些世子诋谤他母后的话他都听见了……厨娘皇后……这些话若然不是先从楚邝的口中说出来，就不会有第二个人敢吃这颗豹子胆。

　　 他凝着楚邝鼻间的两缕血红，眼前又晃过那个突生变故的御花园里，楚邝幸灾乐祸而又惊恐的眼神。忽而徐徐启唇：“绊倒我的，是你吧？”

　　 他并未说什么，楚邝默了一默，俊脸刷地复杂：“老四你他妈在胡说些什么？你还嫌卖宠求荣得不够！”他因着母妃在宫中得势，这些年从没人敢对他动一根指头，几时被这样当众挨打。

　　 惯是英武的个子，噗地就回了楚邹胸口一拳头。

　　 楚邹被他一推，晃倒在厚雪之上，腾的从地上爬起来，迅速地扑过去又和他扭缠。

　　 “打架啦，打架啦！”窄小的永祥门下，顿时一群衣着华袍的少年骄子厮打成一团。先开始还分得清谁是谁，各自拉着各自的人，后来便乱了，嘴里叫着：“别打啦，别打啦。”趁乱却在这个的脸上抓一把，在那个的头发扯一道。

　　 叽叽喳喳，午正的东一长街，五米宫墙下炸乱得像一堆麻雀。

　　 眼瞅着皇四子衣襟被抓破了，二皇子脸上被刮了一道，羸弱的三皇子不知道被谁人推撞到墙跟上。小喜子和小邓子吓傻了，连忙屁颠颠兜着脑袋往景仁宫去喊人。

　　 宋玉妍久等邝哥哥不来，正邀楚池一块儿出来找呢，锦秀领着两个才出承乾门，迎面就撞上了哭丧着脸的小喜子。