就在此千钧一发之际，那刀被另一把“当”地一声结结实实挡住了。

　　 谢桢立刻睁开眼睛，只见方才救下他的是一个面容普通的青年人，而青年人身后还有三个黑衣人跟随。此刻那青年人道：“谢桢。”

　　 谢桢不知来者到底是何方身份，没有贸然开口承认，只道：“多谢。”说罢，谢桢便扶起婉婉，往旁边去了。

　　 追杀谢桢的五人见谢桢要走，持刀人立刻道：“你们是要插手个人恩怨？”

　　 “哪里的个人恩怨？”青年人嗤笑，“识相的，就赶紧滚！”

　　 五人被骂，面子上过不去，放谢桢离开，任务又不能完成，于情于理，五人都要跟青年人他们一决胜负的。再加之于看对方只有四个，这五个人除却为首的人沉默不言，其余人都蠢蠢欲动。

　　 “谢桢，你们不能带走！”

　　 听闻对方的叫嚣，青年人冷笑：“那便来吧！”

　　 这边打斗激烈，另一边谢桢将自己干净的里衣衣袖扯成条状，双手颤抖着为婉婉缠住伤口，声音哽咽道：“婉婉，你怎么样？”

　　 婉婉靠在树上，眼睛微微阖着，冲他扯起嘴角笑了笑，道：“你还好吗。”

　　 “别问我了。”谢桢眼眶立刻就红了，他忍不住伸手搂住婉婉，又想紧抱，又只能放松手劲，“你嫁给我好不好？”

　　 “哪有直接问姑娘的？”婉婉笑了起来，“我虽然不是大户人家的……可我也是正经姑娘，像你这样鲁莽不行的……”

　　 谢桢的泪就从眼中滑落。他郑重点头，承诺道：“就按最隆重的那个来。”

　　 “好……”婉婉叹道，“我有些困……”

　　 谢桢终于惊慌抬头，看着慢慢走向自己的青年人，抱着婉婉同他喊：“救她！”

　　 青年人垂眼瞧着谢桢。谢桢哪里还有之前俊秀的模样？他形容狼狈，浑身沾满了泥土，怀抱着那个容貌机灵的少女，目光却前所未有的热切。

　　 “谢桢，跟我回京。”青年人道。

　　 谢桢道：“救她。”

　　 青年人又道：“我救她，你随我回京。”

　　 “那婉婉呢？”谢桢艰涩开口。

　　 “自然是留在这儿。”青年人沉声道。

　　 谢桢垂首，瞧着怀中的少女，道：“婉婉不能跟我一起么？”

　　 “你想救她么？”青年人问。

　　 谢桢答得斩钉截铁：“想。”

　　 “那就照我说的做。”青年人面上掠过一丝极浅的笑来，说出口的话似乎不容置疑。

　　 谢桢最终咬牙：“好，不过我得确认她好转。”

　　 青年人不再反对：“这个自然。”

　　 他们离开之后，躺倒在地再无动静的五人中，为首的那个手指忽然动了动。

　　 整整一昼夜，谢桢坐在医馆门外的地上，背靠着柱子，头发凌乱，衣服脏得似乎怎么都洗不干净。他面上神情颓丧而呆滞，谁跟他说话，他都不理，只盯着医馆门，眼神都直了。

　　 青年人看不过去，走到他身边道：“你是谢家未来的主人，如何能为了儿女私情放弃谢家？”

　　 “我何时要放弃谢家？”谢桢声音嘶哑，“但是，这跟婉婉又有什么冲突呢？”

　　 青年人听了，继续道：“那么，皇后娘娘当年入宫，放弃了什么，你们可有替她想过？在宫里的每一日，娘娘怎么过的，你们可曾关心过？娘娘的状况到底如何，你们又可曾清楚？”

　　 谢桢这才抬起头来，双眼中红血丝遍布，他张了张干裂的嘴，一开始没发出声音，后来他才问出声来：“你们是皇后的人？”

　　 青年人道：“不然，谁还会救你？”

　　 谢桢心中五味杂陈，有满心的纷繁思绪都说不出。他心中的姑娘在医馆里生死未卜，他的皇后堂妹劝他不来江南无果，却没有丢下他不管。

　　 “你们找我找了多久？”谢桢问。

　　 青年人抬眼瞧瞧天，仔细回想了一下：“有几个月了。”

　　 不是皇帝，不是谢家，而是那个被认为一直不肯为谢家谋利益的皇后在这种关头先找到了他。

　　 “世间没有双全法，谢桢，你仔细考虑吧。”青年人道。

　　 谢桢沉默良久，几乎就在青年人认为他不会再说话的时候，谢桢艰难道：“娘娘在做选择的时候也是如此么？”

　　 青年人怅然道：“娘娘当初就要离开家，走遍大好河山，可那时问杉公子离世，谢家遇挫，娘娘才放弃自由，甘愿在深宫日复一日。你们觉得皇后光鲜，又怎知皇后做的抉择让她每一天都受煎熬？”

　　 谢桢捏紧拳头：“我对不住娘娘。”

　　 此时，门吱呀一声打开，谢桢立刻偏过头看去，迅速从地上爬起来，冲上前去：“她怎么样？”

　　 大夫道：“你去里面看看吧。”

　　 谢桢心下猛跳起来，腿险些软了，他脚步略微踉跄，越走向里屋，他就越胆怯。最后，他停在床帘之前，镇定再三，伸出手想掀帘子，却还是放下。

　　 他隔着帘子道：“婉婉？”

　　 “嗯。”里面婉婉伤势并不严重，只是太累，睡得久了些，如今已经清醒。

　　 谢桢心中一块大石落地，继续问：“我给你的玉佩，收好了吗？”

　　 “好了。”婉婉道。

　　 谢桢垂眼，又道：“婉婉，可记得我昨晚同你说了什么？”

　　 婉婉语气停顿片刻，道：“记得的。”

　　 “依然不变。”谢桢道，“给我些时间，等此事落定，我要风风光光地娶你。”

　　 *

　　 江南的消息最后落在纸上呈现在谢宝林手中。她即刻决定微服回谢府看看，毕竟，谢阁老病情又重了。

　　 谢桢安然无恙正在回京路上的消息，谢宝林让人封得死死的，如今她便要只告诉谢阁老一人。

　　 谢宝林从谢家大门坐轿进去时，稍稍掀开帘子往外看了看。谢家同五年前并无丝毫不同，天气依旧晴明，只是秋日萧瑟，满目黄叶罢了。

　　 谢家下人行走稳妥却匆忙，见了有轿子进来，忙退到一边，恭敬等待着。

　　 “到这儿便停吧。”谢宝林吩咐。

　　 刚过照壁，轿子便稳稳当当地停下来，谢宝林弯身踏出。她此次身着便服，站在照壁旁落光叶子的小树旁，瞧着隐隐有说话声音的正厅，抿嘴，抬步走过去。

　　 谢宝林刚踏过门槛，门内的声音便随之停了下来。谢宝林环视过众人，掠过一张张惊诧的脸，最终把目光定在她母亲脸上，随即行礼，沉声道：“母亲。”

　　 谢桢母亲气色并不好，比及之前憔悴许多，她蓦地看到谢宝林，当即就站起来，道：“谢宝林？”

　　 “这是皇后。”谢母道。

　　 谢桢母亲此时按耐不住，哪里管得了许多，直接走过去，压了几次气息，方才稍稍冷静道：“我儿子呢？”

　　 这里人多嘴杂，说出来难免对谢桢回来不利，即便谢宝林再明白谢桢母亲的心，也还是没有接话。

　　 “他是为了治水才去江南的，才出事的！你却什么都不做？”谢桢母亲见谢宝林不言不语，语气便又激动了起来，“如今你高坐后位，可曾忘了是为什么？若不是问杉去世，你可曾能当的皇后？”

　　 “放肆！”谢母愠怒，拍案怒道。

　　 谢桢母亲自知失言。

　　 谢琦刚到门外，听了这话，脸色都白了，进门来，也顾不得留颜面，即刻向谢桢母亲怒道：“你给我回去！”

　　 谢宝林却伸手拦住了谢琦，眉目间似有颓色，道：“既然如此，说明婶母已经不满我许久，索性便都说开了。”

　　 谢琦抬手擦了擦冷汗，道：“娘娘，父亲听说您驾到，想见您一面。”

　　 “婶母，祖父召见，不得不去，还请婶母思量片刻，待我看望过祖父，再来寻您。”谢宝林颔首示意，未曾行礼。

　　 谢宝林随谢琦顺着檐下长廊徐徐而行，廊外有树枝伸进长廊，谢宝林望着这陌生的一切，心中居然平静如水。

　　 谢琦终究耐不住，回过身，弯身看着谢宝林朴素的裙角，声音中近乎哀求：“娘娘，拙荆无礼，还望娘娘见谅。”

　　 “叔父也是那么想的吧。”谢宝林毫不意外。

　　 谢琦道：“下官不敢。”

　　 “不敢。”谢宝林冷冷一笑，质问道：“敢问叔父，谢桢出事，于我而言有任何好处？”

　　 “没有。”谢琦直起了身子，“道理，下官心中全然明白，只是身为父亲，总有情绪难以自已。娘娘，父亲还在等您。”

　　 谢宝林拂袖而去，临走之前留下一句：“因为你们的难以自已，我便要承担？”

　　 谢阁老屋中药味极重，谢宝林刚打了帘子进去，便忍不住稍稍掩了口鼻来。绕过里屋的屏风，谢宝林看到了谢阁老。

　　 谢阁老正靠在榻上，身下垫子垫得极厚，膝盖上还盖了一条羊毛毯子。十一末的天气里，谢阁老屋中烧得地龙比隆冬时节还要热，与方才正厅屋中相比，实在对比鲜明。

　　 “祖父。”谢宝林端正行礼。

　　 因着身体原因，谢阁老未曾起身，只是费劲抬手，声音苍老：“宝林哪。”

　　 谢宝林走过去，任由谢阁老轻轻拍了拍自己的胳膊。

　　 谢阁老想起伤心事，老泪纵横道：“宝林哪，我一把年纪，也不说功名利禄了，只是谢家如今这样的境况，于你实在不利，我担心你啊。”