“袁夫人。”皇后轿辇里传来谢宝林淡淡的声音。
随着这句话落下，车帘由一只纤纤玉手随意挑起。众人从外面便隐约看得到车内谢皇后精致的下巴来。谢宝林面容毫无波澜地踏出轿辇，踩下脚凳，最终不疾不徐地走到皇帝身边站定。
袁夫人忙要行礼，皇帝却一把拦住了她：“你身子重。”
“皇上，礼可废？”谢宝林只说了一句。
皇帝闻言，面容有一瞬的僵硬，道：“情况特殊。”
谢宝林便笑了，没有再同皇帝说话，反而看着袁夫人，问：“袁夫人，本宫说的，你可赞同？”
闻言，袁夫人知道今天是免不了一遭了，于是轻轻推开皇帝的手，垂下头，暗暗咬了咬牙，端端正正行了个礼，方才低声道：“皇后娘娘所言极是。”
“袁夫人，今日是皇上为你祈福，自然对你优待一些，这本无可厚非。但皇上给你的面子，不是让你僭越的理由。”谢宝林眉目隐隐转冷，“若是因此让皇上的英名遭受诟病，岂不是打皇上的脸？”
“妾身铭记在心，谢皇后娘娘教导。”袁夫人声音似乎带了些许哭音。
皇帝叹道：“梓潼言之有理，只是袁夫人最近辛苦，你多包容。”
“袁夫人身怀龙嗣，包容是妾身分内之事。”谢宝林答应得极为干脆，“如今渐渐往冬天去了，袁夫人身体娇弱，的确更应当好生休养。妾身知道一个山庄，里面冬日也温暖如春不提，更是处在个有灵气的地界，在那儿生出的孩子各个聪明伶俐。”
袁夫人即刻抬起了头，目光中的愤怒一闪而过。
谢宝林看得分明。
皇帝蹙眉：“此事再议，时辰到了，不宜久留。”
言罢，皇帝随即转身，临到与谢宝林擦肩而过时，他压低声音说了一句：“有些过分。”
“不敢。”谢宝林回答。
谢宝林没有看王令宜一眼，也折回去上了车辇，紧跟在皇帝车辇后缓缓而行，从王令宜和袁夫人中间的路穿了过去。
王令宜垂首行礼，待到帝后车辇走远，她才回到自己轿中。
坐在轿中，王令宜不住地想：谢宝林似乎有些反常，明明在后宫中表现得大度而圆融，一直维持平衡，为何今日开始露出锋芒？
可她无论如何也是想不明白的。
朝德圆台处，众人都站在圆台之下。吴道长手持拂尘，衣袂飘飘地走上去了，一把山羊胡也随之飘动。吴道长此人生得短小精悍，身材精瘦，却并不像猴，反而十足的仙风道骨模样。
或许是担心对袁夫人对待太过，有人会不满，因此整个过程进行得还算迅速，吴道长祈福的话也快得让人听不清楚。当吴道长同皇帝说了唯一一句能听懂的“皇上，结束了”的时候，皇帝还有些意犹未尽：“没了？”
吴道长：“回皇上，没了。”
皇帝的神情并不能算特别满意。吴道长虽然是出尘之人，但红尘俗世哪里会完全不懂呢。于是吴道长思来想去，决定多说几句，压低声音，卖关子道：“在场有一位娘娘是贵人。”
皇帝听了这话，无需怎么琢磨便能想到，这位可能不是袁夫人。否则贵人的祈福过程不可能如此。
皇帝再问，吴道长却是一脸高深莫测，再也不肯透漏天机了，只是将手中的拂尘一翻。
皇帝反应很快，他顺着那拂尘指过的方向看过去，正看到郑奕同旁边人讲话时灿烂的笑脸。
因着一系列的事，雪枝看袁夫人脸色并不好看，忙低声劝道：“夫人，皇上还在呢。”
“有什么用？”袁夫人垂眼，手紧紧攥住袖口，声音又压低几分，“还不是被她压得死死的？”
雪枝搀住袁夫人，小声劝道：“您千万注意身子，这就比什么都强。”
“她跟王令宜……最近走得很近。”袁夫人道，“我想看看，到底怎么回事。”
*
十一月份的江南湿冷，入夜之后的鬼山尤甚。
婉婉蹲在山洞中央，手脚麻利地升起了一小堆火，起身又将一只缝好的垫子放置在火堆旁边。她想了想，转身又从山洞角落摸出几只洋芋来，丢进火堆里烤，想着待会儿谢桢回来就能直接吃。
可左等右等，谢桢还没回来，婉婉心中就有些慌，她想起谢桢曾经说的话，一个念头止不住地窜起：谢桢是不告而别了。
正当她思前想后时，山洞外渐渐传来了悉悉索索的声音，似乎是有人摸上山来了，听声音变得越来越近。
婉婉心头一跳，这鬼山恶名在外，谁会趁夜上来？她支起耳朵仔细分辨。当她确认不止一个人的时候，她立刻将火堆扑灭，躲在了山洞里的隐蔽处。
山洞外植被繁茂，那些人一时间也没有发现，只是在外面道：“鬼山这么大，又阴森森的，谢桢可能在这儿？”
果真是来找他的！婉婉方才有多盼望谢桢回来，此刻就有多希冀谢桢能好运，躲过这一次。
“应该不假，听山下小孩说，有个年轻人偶尔会出入。”其中一人道，“错了不怕，如果因为疏忽没有找到，咱们就得遭殃了。”
婉婉手心已经被汗沾湿，身上也一阵阵地发冷。这个时候，谢桢就快回来了。偏偏就是这个时候！谢桢要怎样才能躲过去？
“再往那边看看。”
极短时间内，婉婉仿佛经历了漫长时光，听了外面人的话，她的心方才能稍稍放下。随着外面人脚步声渐行渐远，婉婉正欲舒一口气，却听到其中一个人含混不清地说了一句：“那边是不是有人上来？”
谢桢回来了！
婉婉几经天人斗争，在作出决定的时候居然满心平静，她壮着胆子，团起谢桢之前的外衫，从山洞里爬了出去。直到挪到与谢桢相反的方向时，她披起外衫，起身拔腿而逃。
“那边有人！”
婉婉听到身后的那声大喝，吓得腿一软，险些摔倒在地。可她知道，现在她还不能被人抓住，谢桢还不安全。于是，她跑得又更快了些。比及第一次摸上山的那些人，婉婉对路熟悉，也习惯在树林里跑。因而那些人虽人高马大，却还一时间追不上去。
谢桢没有想到这么快那些人就找上了鬼山，更没有想到婉婉为了他舍了命去拼。谢桢当即丢下今天买的一盏小花灯，摸出腰间的匕首，朝着婉婉的方向跑了过去。
“跑得还挺快！”
婉婉感觉到声音的临近，立刻转了个弯，七拐八拐地便向树林深处跑去了。
“站住！”人追得越来越紧，看婉婉还不肯放弃，便立刻大喝一声。
站在最后的那人忽然就搭箭，对着婉婉的后心就射了过去。可惜地势不好，这一箭射歪了方向。不过虽未打中婉婉，却打散了婉婉的头发。月光之下，婉婉的头发随着这一下飞散开来。
射箭之人立刻道：“是个女人！上当了！”
当他要折回去寻谢桢时，一柄匕首就冷冰冰地按在他的脖颈上。
“谢桢！”这人咬牙，“你让你一个女子帮你承担风险，你可真是光明磊落的谢君子！”
众人当即停下手。
谢桢向婉婉颔首示意：“婉婉，你过来。”
婉婉见状，不假思索，立刻一路跑着绕路躲到了谢桢身后。
今夜月色明朗，借由月光，谢桢可以清晰地看到面前的这五人。虽然看不出是谁的人，但谢桢经过这一遭，心中大致有数。
“不如你们背地里放暗箭坦荡。”谢桢如今瘦了三圈，脸也黑了些，但眼睛却相较之前更明亮，“不妨让我猜猜为什么来杀我。为了大堤救灾的问题？还是……”
“一派胡言！”被挟持男子的脖颈几乎被匕首压得出了血，“谢桢，你治理不力，造成重大损失，畏罪潜逃，即便将你就地□□也无不可！”
谢桢冷下声音道：“这便是罪名？”
就在一来一往的对话中，婉婉看到有人用箭对准了谢桢，便立刻惊呼提醒道：“小心！”说着，婉婉就将谢桢猛然推开了。
谢桢被推到地上，而伏在他身上的婉婉脖子上被蹭了一条不深不浅的血痕，滴滴答答地往谢桢领子里滴。婉婉冲他笑着，眉头却皱紧。
“婉婉？婉婉！”谢桢后背发凉，他不由得抚住婉婉的肩膀，高声喊道。
“你同阎王爷说吧！”随着一声厉喝，五人中有个瘦高个抬手，举起了一把刀。
刀尖明晃晃地泛着冷光，未至身前，谢桢便已经觉得寒气逼人。那刀猛地向他身上砍去，谢桢盯着刀尖，心下绝望，眼睛也不由自主地微微一闭。