圣恭侯府的人离开大理寺后，沈情记起正事，忙说：“程少卿，事情有变，薛家的人证词并不可靠！望少卿准知恩继续查办此案！”

　　 程启不言。

　　 沈情只当他同意了，继续道：“请少卿大人，拨京兆府的人，把守小林村，防止嫌犯李甲畏罪潜逃！”

　　 “只要你不在我大理寺胡闹，其他的，你自己看着办，宫宴之前给我了结此案，不然我让你出了昭阳宫就滚回崖州！”程启说完，甩袖扔给她一块名牌，离开。

　　 沈情捧着程启的名牌，琢磨出意思，知道他允了，开心道：“多谢少卿。”

　　 程启压着一心火，走回大理寺门前，钻上马车。

　　 车内的奶娘下车，垂手站旁侧，与赶车人静静把守在马车外。

　　 马车内，穿的跟花蝴蝶似的小奶娃喊着程启爹，钻进他怀里。程启伸手碰了碰她额头，见她退烧，舒了口气，柔声道：“宝儿，你该睡觉了。”

　　 “想爹爹，想哥哥，想娘……”四岁多点的奶娃子口齿清晰撒娇。

　　 程启默然。

　　 想爹了，就来大理寺看爹，说来也不错。

　　 “我哄你睡觉。”程启天生脸冷，可面对小女儿，神情语气柔软了许多。

　　 奶娃声甜如蜜，说道：“爹爹，我想去看哥哥……”

　　 “过几日宫宴，爹带你去见他。”

　　 奶娃又说：“宝儿还想娘亲……”

　　 程启沉默许久，低声道：“爹也想。”

　　 奶娃便道：“羞羞！”

　　 程启的夫人朔阳侯傅瑶，自新皇登基以来，就一直在各州奔波，每年是要领了皇帝……不，是太后的恩准，才能回京。

　　 楼傅两家，除了他还占着大理寺少卿一职，其余人等在京中已无重任，刚满十五岁的儿子虽被太后召进昭阳宫，领御前侍卫一职，随侍新帝，却不准带刀，只享虚职，所处之位十分尴尬。

　　 “你睡吧……”程启轻拍着女儿，哄她入睡。

　　 不知愁的小女儿，在宫中位置尴尬的长子。

　　 终年奔波在外两地分居的夫妻。

　　 被三侯架空的新帝。

　　 手握皇权的太后。

　　 以及……犹如荆棘乌云，死死缠上王座皇家的神女教。

　　 程启重重叹了口气，忧心忡忡。

　　 怀中女儿渐渐睡着，程启刚要把她放下，大理寺门前便传来一阵嘈杂。程启皱眉，挑开半边车帘，见那薛家的仆役们如同众星拱月，打着灯，簇拥着他们的老板娘远去。

　　 安静不到一会儿，程启又听到沈情出来送刘桐。

　　 “明日，我要在薛家设审堂，刘大人如无其他安排，最好也来吧。”

　　 “今日你派人去翻民宅！明日还要在那里开审堂？！”刘桐道，“你看京城何时有你这般行事的司直！”

　　 “我《大延律》中明文记载，司直可在查案之地开设审堂，我要去查案之地开设审堂，有何不可？难道《大延律》中有提过，京城不依此律吗？”

　　 沈情沉声道：“我不仅要开审堂，我今晚，还要夜查薛家！”

　　 “你疯了？！”刘桐急道，“喂，我可是提醒你，你刚刚被程少卿贬去临昭了！我可听得一清二楚，已经如此了，竟然还要放手胡闹？”

　　 “刘大人不必为我烦忧。”沈情弯起两只明亮的眼睛，笑道，“程少卿说过，只要不扰了大理寺清净，其他的事，仍由我做主。刘大人与其关心我，不如关心自己吧。作为之前案件的主审，若我查出真凶，那就委屈刘大人了。”

　　 刘桐指着沈情你你你了好半晌：“我是那意思吗？你真是……真是不识好歹！”

　　 女儿在他怀中翻了个身，程启醒神，抱着她走下马车，沈情见了，忙快步跑来。

　　 “少卿大人。”想必刚刚的话，他也听见了。

　　 “嗯。”程启望着刘桐远去的背影，轻轻笑了下。

　　 沈情道：“刘大人是个好人……”

　　 一旦大理寺复审后发现刑部呈上来的案件系误判，主审官员将会受到惩罚。

　　 然而通过这半日相处，沈情发现，刘桐这个人，心只在案子上，并没有因复审有疑而生气，也没有干涉阻止她查审此案。

　　 程启道：“你年纪不大，观人心倒老练。你在崖州时，查过案？”

　　 “回大人的话，下官运气不错，十四岁后搬出了沈府，考入青崖书院前，一直住在武湖县衙，读书考律法一事上，受当时武湖县县令纪铁连指点教导，受益匪浅。”

　　 “哦，纪铁连。”程启点头，这就不奇怪了。纪铁连这个人，他略有耳闻，每年政绩考核，武湖总是倒数，名薄上时常见纪铁连三个字，年年考核，年年倒数，没被罢官，是因为他有一项特别厉害，便是断案。

　　 “沈知恩，你运气……确实不错。”程启若有所指。

　　 沈情道：“是，下官的运气一直不错。”

　　 约莫着薛家的人已经到家了，沈知恩带上两位大理寺兵士与一名主薄，奔至汤面薛家。

　　 沈情命兵士执灯，围着薛家外墙转了一圈，之后自己提着灯，一块砖一块砖的看。

　　 上上下下，前前后后，看了有半个时辰，才起身。

　　 主薄听她口中念着：“记。薛家院外是条青石板路，院墙高八尺，上有……”她顿住。

　　 薛家的院墙不算高，一般院墙不高的人家，都会在围墙上方铺层带棱角的小石块，防贼防偷。

　　 而薛家的院墙，铺的却是一片荆棘一般的植物，枯枝残叶，枝上布满了刺。

　　 “这是什么东西？”

　　 主薄抬头，回答道：“京话称之为枯枝刺，村野人家常用它来防贼。”

　　 “是种在围墙上的吗？”

　　 “自然不能。”主薄笑道，“司直大人不知，枯枝刺是死物，要拗断了根，困在一起，等它死上三四天，上头的刺变硬变扎手了，再把它搁在墙上，一般能用上一个月。时间长了，经过雨冲刷，这些刺就没这么硬了。”

　　 “……所以是需要换的？”

　　 “不错。”

　　 沈情道：“记下来，随我进院子里去，他们怎么说，你就怎么记。”

　　 沈情敲开门，亮出大理寺的牌子，那开门人尽管不快，却也不敢说不是，只得去叫老板娘来。

　　 不出一会儿，三进的院子全都燃上了灯，薛芳领着丫鬟仆从们浩浩荡荡迎接。

　　 “大人。”

　　 “沈情。”沈情拱手，报了名字。

　　 “沈大人。”薛芳柔柔一笑，问道，“不知沈大人深夜前来，所为何事？”

　　 “薛老板与本案嫌犯私交颇深，本官查案，自然绕不开薛老板。薛老板在大理寺语惊四座，刑部之前来录的几份口供，因你一言统统作废，而李甲，也因薛老板一句话，不仅没能脱了嫌疑，且嫌疑更重。”沈情抬手，道，“薛老板，下官办案，不分早晚，失礼了。”

　　 她就这样进了门。

　　 薛芳表情变了几变，之后恢复笑容，说道：“备茶。沈大人，这边请。”

　　 薛芳带着沈情大大方方到了后院，一路上，沈情左右望着，暗暗思索。

　　 到了后院主屋，薛芳让出首位，请沈情上座。

　　 沈情也不推辞，直接坐了上去。

　　 沈情此人，因从小运气好，沾了昭懿太子的光，大场面见多了，人便无所畏惧起来，年纪轻轻便把气定神闲学到骨髓里去，梁文先曾评价她：“为官的姿态倒是端得妙。”

　　 薛芳接过仆役们送来的茶，亲手为沈情倒上，也不在乎旁边坐着个主薄，开口就道：“沈大人，民妇该说的已经说了，沈大人还有何处不明白？大人要再问民妇，民妇可只剩下床笫之事能与大人说了。”

　　 主薄笔头一颤，差点在纸上划出一道墨迹。

　　 哎唷，这薛老板。

　　 主薄垂着头，努力缩小自己的存在感。

　　 沈情却面不改色，喝了茶，直言道：“我还就是来问薛老板的床笫之事！”

　　 薛芳咣的一声，茶壶拍在桌案上，似要生气，却又忍下，风姿绰约地慢步走到下首的座位，仪态优美地坐下。

　　 沈情：“三月初五，李甲歇在你房中？”

　　 “不错，正是此处。”薛芳眼波流转，看向里间，沈情随着她目光看去，窥见一方香榻。

　　 “薛老板真是妙人。”

　　 “《大延律》也没不允许有情之人同睡一榻吧？”薛芳香帕绕指，如此说道。

　　 “自然，薛老板是无错。”沈情道，“只是李甲尚有婚书在身，根据《大延律》，他可是要服三个月苦役的。”

　　 薛芳笑容消失一瞬，又再次回到脸上，道：“三个月而已。”

　　 “李甲发妻，你可曾见过？”

　　 “我为什么要见她？”薛芳道，“一个用恩情来骗婚书的女人，在我薛芳眼里，就是无情无义之徒。我早说过，若不是他那些家人，李甲那般才华，怎会落魄至此！他日日辛劳，连在睡梦中，眉头都从未展开过，家中一个是吸附他血肉的骗子，一个是生生气死父母的不孝疯子，我为何要去见他们？！”

　　 “李大哥命苦，这些苦楚，他从不肯多与我说。”薛芳叹了口气，摇头道，“可他是个有情有义之人，为这份情义，此件事了，我愿等他三个月，给他一个新的家。”

　　 沈情表情玩味。

　　 “我现在有两个猜想。”她像是发现了有意思的东西，一双眼睛在灯火中熠熠发亮，她放下手中茶，理了理官服，饶有兴趣道，“不过，现在，还请薛老板与我讲讲，事发当日晚，你与李甲，都在这房中，做了什么？”

　　 “我凭什么与你说！”薛芳一掌拍桌，怒道，“休得戏我！你以为我是什么人？便要高高在上戏弄我？”

　　 沈情忽然露出两排白牙，笑道：“薛老板不说，我又怎么知道，你会不会是杀人凶手呢？”

　　 “胡说八道！”薛芳愤怒道，“杀人凶手不就是他那个拖累他半生的疯弟弟吗！那个嗜赌成命的疯子！”

　　 沈情忽然收了笑。

　　 “薛芳，此事关乎命案，你告诉我，李甲是何时宿于你房中，又是何时离开的？”