云州临水近江, 又因多雨，潮湿闷热，虫蛇也多。
沈情从书院回来，推开院门, 就见小乔跪趴在地上, 用长长的筷子, 从床底下夹出一只手掌那么长的蜈蚣。
蜈蚣扭着身子，看得沈情头皮发麻。
小乔面无表情，把蜈蚣丢进酒中, 封上了盖子, 推到了角落。
沈情：“今天吃什么？”
小乔慢悠悠起身, 拂了身上的灰，一挑眉，道：“吃？沈知恩, 我是你家厨子吗？”
沈情扭脸喊院里翻弄花圃的老仆：“牛伯, 去拿些吃的来！”
老仆装聋作哑道：“沈学博, 您说什么？”
小乔道：“她没说什么，老伯，你到西院翻一翻我晒的茶。”
小乔说话，老仆也不聋了，应了一声走了。
沈情：“乔凌，你这是什么意思？还要饿着我？”
她瘫坐在床上, 哭丧着脸, 拖着长腔假哭道：“我苦啊！每日讲学都要累死了, 鹤城还出了个命案，要让帮忙，来回六十里，连口茶都没顾得上喝啊！”
她一边说着，一边摇头拍手。
“回家了，连口饭都没有……”
“想吃饭？那好，先回答我的问题。”小乔扬起下巴，问道，“我是你什么人？”
沈情坐端正了，答曰：“恩人。”
“好，你如何报恩？”
“我……也算是报了吧。”沈情说，“乔儿，为了你，我可是坐了一年的牢，五品官都不要了，就为换你个平平安安，自由来去。”
小乔颇为不满道：“沈情，别人家报恩，都是以身相许，你为什么不能跟别人学学？”
这话十分直白，沈情噎了一下，眨巴了眨巴眼，道：“我……我这条件，不敢以身相许啊，怕你嫌弃不够报的……”
小乔气笑了：“怎么个不够报？跟个仵作成婚需要你思前想后吗？我是开口问你要金子了，还是要银子了？”
“就……”沈情红着脸，不自在地搓着自个儿的鼻梁，讷讷半晌：“姿色……配不上你。”
小乔愣了一会儿，冷笑一声，回房翻出铜镜，扔到了沈情身上：“你自己看！我是多长了眼睛还是多长了嘴，让你这凡人配不上！”
沈情抱着铜镜，垂头沉思许久，嘿嘿笑了两声，又坐着不动了。
小乔换了个思路。
他说：“我乔凌，无父无母，姓是别人的，名是你给的。你沈情，亦无父无母，姓是别人的，名是我给的。你说，我们是不是天生一对？”
他又道：“十多年前，我救你。如今，是你救我。好……你说你的恩情已还，那我不逼你。”
小乔深吸口气，口齿清晰道：“你让我从旧事中脱身，得以自由，就如新生，这也是救命恩。我救你时，只是举手之劳，不必冒风险，而你救我，则压上了所有，冒着生命危险，被班淮扣在京城，熬了一年……沈情，你救我，比我救你的恩情要重许多许多。”
这也是奇怪了。
一年的牢狱之苦，仕途尽毁，沈情也没掉过眼泪。可小乔的几句话，让她眼泪不由自主地往下掉，心中感动又委屈。
小乔轻轻笑了下，坐下来抱住她。
沈情就在他怀里吸鼻子，委屈巴巴道：“我就……觉得配不上……”
“行吧，随你。”小乔道，“但我报恩，可是要以身相许的。所以，沈知恩，我今天就要报恩，我要报一辈子。”
沈情又是欣喜又是自卑，喃喃着：“你怎能看得上我……”
“你说什么？”小乔凶巴巴扳着她肩膀，“我又不瞎！为何看不上你？你太会装傻了，其实你心里高兴得很。”
沈情没绷住，破涕为笑，还吹了个鼻涕泡。
小乔叹了一声，擦去她鼻涕，嫌弃地擦了擦手，道：“以后，要劳烦沈学博养我了。”
沈情这些年，挪了四五次窝。
从云州挪到崖州，后来又回到云州，在云州府谋了个不大不小的差事，总算是扎了根。
处理的案件攒多了，沈情也开始攒书了，把这些年的一些断案经验、心得都整理下来，好方便她教门生。
乔凌也一样，沈情写的那些断案经验，他会拿过去作批注，还帮忙画人骨结构，标注伤痕与凶器之间的关联。
皇帝立帝君那年，沈情终于可以把自己和乔凌的名字一起写在云州府的登记簿上，领一纸婚书回家了。
那天，满山遍野的桃花都开了，沈情伸了个懒腰，问小乔：“你不是说她，更喜欢合阳吗？”
“她要证明自己有底气。”小乔道，“那个孩子……其实她害怕被人质疑。所以就算更喜欢合阳，她也不会立合阳，她性子很拗，她很在意那个说法，又想证明自己就是正统，不需要皇室旁支让她坐稳龙椅，所以，她一定会选择温珩。”
“……”沈情道，“心疼，做了帝王，大抵都是这般别扭不自由吧？”
小乔道：“所以，我的选择是正确的。”
小乔望着夕阳下的烂漫桃花，眯眼笑道：“活得自在，爱得真实。”
不需左右平衡，也无需为难自己。
小乔伸出手指：“喏，手拿来。”
背着手走路的沈情眨巴着眼问道：“嗯？干吗？”
“牵你走。”小乔说，“沈青天，你正青春年茂，不要这般老气横秋，不许背手，快些！”
沈情这些年为百姓断案洗冤，得了个美称，叫沈青天。
沈情轻咳一声，伸出了手：“不许取笑我。”
小乔拉着她，回头笑道：“我真心实意夸你的，我的眼光，向来不差……想喝桃花酒吗？”
“好。”
丹霞似锦。
两人牵着手，慢慢走向桃林深处。