新朝三年暮春，科举又兴，满京城里挤满了大江南北的考生。这次科举与以往不大相同，遂成了京城人民茶余饭后的热议话题，待得科举落幕，有人飞黄腾达，有人名落
孙山，这股热潮仍未散去，因为从参考过的学子们口中，人们才知道此次科举岂止是与以往不大相同，简直是大不相同。
尤其是研究院的存在，随着此次科举的展开，也第一次正式在世人面前展露模样，让人们惊异咋舌不已。
人们热闹纷纷地议论着科举，议论着皇帝新政，议论着如今最时兴的话题……春光三月，已从战乱的疼痛中恢复的京城人民显得快活而热烈，处处都洋溢着新气象。
但有些地方，却是永远阴森冷清的。
京城刑部大狱，是仅次于诏狱的监牢，入了这里的犯人，许多都再也没有机会出来，尤其是女犯。
入了狱的女犯，往往也代表着沦为狱卒牢头的玩物，再加上监狱里恶劣的环境和饮食，女子一入狱，便基本代表着有去无回。
然而这日，刑部大狱却放出一个刑满释放的女犯。
沈青叶站在暮春明晃晃的日光下，身上仿佛还带着监牢里的阴湿之气，她目光迷茫，愣愣地站在刑部大狱门口。
门口除了大狱的守卫，还有偶尔送来收监的犯人外，极少有普通行人，来探监的也很是稀少。
接人的更是没有。
沈青叶呆呆地站着，站了许久，直到经过的人都用奇怪的目光打量着她，她才睡醒了一般，像只老鼠一样，贴着墙根里的阴影，飞快地离开了此地。
她来到一处人流熙攘的街道。她站在路口，穿着一身灰扑扑看不出原本颜色的衣服，头发如杂草，瘦骨嶙峋，因为瘦，两只眼睛便显得特别大，瞪着这双大地吓人的眼睛，她看着已经三年不见的人间
景象，恍惚似乎仍旧在梦中。
“臭花子别挡道！”
一道呵斥忽然在身后如雷声般炸响，随之而来的，是一道凌厉的破空声。
“啪！”
皮鞭入肉声，惊地四周人纷纷惊叫着躲避。
而被皮鞭切切实实抽中的沈青叶，已经歪倒在地，疼地两眼泛白，险些没晕过去。那甩鞭子的，是一个面色发青，满脸狠厉，骑在高头大马上的男人。男人看也没看一眼那个被自己抽倒的可怜虫，又一鞭子狠狠抽在马屁股上，马儿吃痛，登时撒蹄狂奔
起来。人来人往的街道上顿时惊叫声此起彼伏，几个躲避不及的行人混乱之下受了伤，还有慌忙躲避的小贩，匆忙之下货物撒了一地，被慌乱的人群踩成了碎渣，待那一人一马
过去，小贩看着毁坏的货物，不由坐在地上哀哀地哭。
待人马彻底没了踪影，街道上顿时骂声一片。
沈青叶疼地神思恍惚，忽然感觉一双手握住她的胳膊，艰难地把她拉起来。
“姑娘，没事吧？姑娘？”
是个苍老的声音，腔调不是正宗的京城话，带着些儿土气儿，一听便不是上层人物。沈青叶勉强睁开眼，便见一个穿着粗布衣裳的妇人扶着她，关切地问着。
她想说话，一开口，便又被那伤口处火辣辣地痛刺地冷嘶一声。三年的牢狱之灾，她自觉生不如死，然而，似乎是有人在背后打点，比起普通犯人，她过得已经可以说是天堂般的日子了。不用动不动被殴打，也不用像普通的女犯那般
被狱卒玩弄……因此三年来，她受过饿，生过病，却唯独没受过打，此时本就虚弱的身体被这一鞭子猛抽下来，便有些挨不住。
见她这模样，那妇人有些心疼，又看看街上人仰马翻的混乱景象，不由恨恨地咒骂那纵马的男人：“这杀千刀的混账，自个儿不痛快便拿别人出气，活该做不成男人！”
旁边有人插话：“就是！也不知陆大将军英雄一世，怎么就生出这么个混账来！”
另有几人也叽叽喳喳地议论起来。“也就是仗着陆大将军是他爹，换个平常纨绔，陛下早就收拾了！且等着吧，等陆大将军老了，他这个世子也就到头儿了！当今陛下可是对仗势欺人的事儿最是厌恶的，他
再敢惹事儿，恐怕终有一天，他老子也保不住他！”
“就是就是！”
……
身旁人你一言我一语地，沈青叶却越听越茫然。
“刚才那人……是谁？”她眼睛看着妇人，脑中却在回想着刚才那人的模样。那一瞬太快，她被鞭子抽中，根本来不及仔细打量抽中自己的人，只模糊看到一个侧脸。瘦削的颧骨高高突出，下巴留满胡子，一身锦绣华服明亮耀眼，对比他的行为，
却更让人觉得纨绔无耻。
“你不知道啊？就是那个镇国公世子啊！”
妇人还没来得及回答，旁边便有人抢白。
“对呀对呀，你不知道啊？就是三年前被未婚妻废了命根子的那个镇国公世子啊。”
“哈哈，这事儿当时闹地那么大，叫花子也不该不知道吧，喂，小叫花，你是刚从外地来的呀？不知道吧？这位镇国公世子在我们京城可是个‘名人’！”
“看到那大胡子没？以前他可是被称作白面将军的，如今留了一脸胡子，就是因为命根子废了，怕被人当成公公呢！”
“这叫啥来着？此地无银三百两！”
……
许是镇国公世子的事迹太过出众，难得遇到一个不知道的人，众人纷纷你一言我一语，竹筒倒豆子般将这位镇国公世子的事迹倒地干干净净。镇国公世子，名陆澹，乃是镇国公兼西北大将军陆临沧的长子，少年时也是个纨绔，然而后来突然一鸣惊人，在前朝时还曾经很受皇帝重用依赖，于打仗上也颇有天赋，
眼看就要继承其父衣钵，甚至青出于蓝的样子，然而――从前朝派他剿灭红巾军开始，他的人生似乎便走上了下坡路。
尤其是三年前与人偷欢，被未婚妻撞破后，被未婚妻废了命根子之后。自那之后，他性情大变，初时闭门不出，躲了足足半年才敢出门，然而性情却变得乖戾难测，动辄动怒，起初还只是迁怒自己身边的人，后来却似乎越来越肆无忌惮，便
是大庭广众之下，也是发起火来便不管不顾。
就比如这次当街纵马，如此嚣张行事，于他已经不是第一次了，加上他本来知名度就高，因而百姓们几乎都知道他。
“唉，这些达官贵人的事儿咱们也管不着，咱们小老百姓的，能安安生生地过自己的小日子就行，遇事儿机灵点儿，躲着点儿，不然指不定就怎么没了命，唉……”
那扶着沈青叶的妇人没有像其他人一样继续高谈阔论，只是叹息着说了这些话，随即便问沈青叶伤势，问她有无家人。
沈青叶摇头。
她的眼神空洞洞的，让人看着就觉着揪心。
“我……无处可去了……”
“唉，可怜哟……”妇人摇摇头，把她拉进了自家，“闺女，先上上药吧。”
沈青叶任她拉着往前走，眼神茫然空洞如同失魂。
陆澹啊。
那个人居然是陆澹啊。
呵呵。
……
沈青叶在妇人家住了下来。妇人姓齐，她让沈青叶唤她大娘。齐大娘无儿无女，家中只有一个才三岁的外孙，还有一个瘸了腿的老伴儿，一家三口只靠齐大娘支的一个早点摊子勉强度日，日子过得
十分清苦。
可就是这样艰难，齐大娘还是把沈青叶带回了家中，又给她买药上药。
“大娘，您为什么对我这么好？”
在齐家待了十天，真切了解到齐家的情况后，看着小心翼翼，捧宝贝一样捧着药膏给自己伤口抹药的齐大娘，沈青叶忽然问道。
齐大娘笑地慈祥。
“要什么为什么？人活着不就该互相拉一把？再说……我那姑娘要是还活着，便是跟你一样的岁数。”
说起自个儿去世的姑娘，齐大娘便不由伤感起来。
沈青叶握着齐大娘的手，忽然道：“大娘，我给您做女儿吧！”
于是，沈青叶，不，沈琪变成了齐家的一部分。沈青叶已死了，她是沈琪。齐家老的老小的小，日子过得实在拮据，可三个人，包括才三岁的小孙子，却都是平凡却善良的人，齐大娘还有些老好人，不然当初也不会管她这个小叫花子。沈琪认了
齐大娘做义母，齐大爷便是她义父，小孙子便是她外甥儿。
之后，沈琪听说，沈家在她离开后几个时辰才想起她这个女儿，派了人去刑部大牢接她，然而没有接到，刑部又说人已经走了，沈家便再也没什么动静。
倒是镇国公府，被沈家这么一弄，也终于想起来，还有她这么号人物在。
于是镇国公府动用了几百人搜查她，然而没几天便被御史以扰民为由弹劾，这才偃旗息鼓。
镇国公陆临沧还在西北，此时的镇国公府，能当家做主，让几百人出动寻人的，沈琪不用想也知道是谁。
她自然不会自作多情地以为陆澹找她是想续旧情的。
她为这个男人着魔一样疯了两辈子，然而最后才明白，她的着魔却是那样可笑。
陆澹可笑，她也可笑。
……
新朝五年，皇帝大婚。新朝六年，礼部尚书渠宜生主持创办晋江书院，教授百家之长，兼收并蓄，有教无类，不以门第出身择人，甚至不以性别择人，因其比较寻常书院，还开设了女院，而女
院学子，成绩优异者，同样可参加科考，或被推举为官。
最让人咋舌的，却是这书院并不以儒为尊，而是百家并立，思想自由，学子依旧读孔孟之道，却不必尊其为圣，也不必将四书五经每一句都尊为金科玉律。这消息一出，顿时引起轩然大波，有人赞成，但更多人却还是反对，尤其儒林，反应激烈如同被刨了祖坟，呼天抢地哀叹礼崩乐坏圣人之道不复存者亦不在少数。其中最为人瞩目的，是礼部尚书渠宜生之父渠易崧，听闻女儿创办晋江书院，并立下那样“辱圣”的规矩，渠易崧愤怒至极，竟当众宣布与渠宜生义绝，断绝父女关系，从此两不
相干。
为此，渠宜生几乎被天下所有儒林中人唾骂挞伐，定国公府的院墙，总有人偷偷摸摸地扔臭鸡蛋烂菜叶，便是出行的车马，也免不了被激进的儒生拦下大骂。
然而，汉武尊儒，秦皇坑儒，儒教兴衰，终究还是看统治者意志，读书人反对地再怎么慷慨激昂，亦斗不过统治者的强压。无论儒林如何反对，皇帝始终与礼部尚书同站一个战壕，晋江书院依旧艰难地办了起来，任沈问秋为书院院长，书院山长有从民间请来的名士，亦有致仕的老臣，甚而能
工巧匠，能人异士，各色人等皆有。书院起初可以说是步履维艰，大多权贵人家都在观望，不愿意把自家的孩子送到书院就读，这让书院的生源有些寥落，去书院的就读大多是寒门子弟，甚至还有奴仆、工匠等等身份卑贱的人，有些甚至是冲着录取后，书院对学子的禄米补贴去的。这让权贵人家更加不愿意与晋江书院沾上关系，仿佛沾上了，便会让自家孩子多了份穷酸气
似的。
然而，三年后又一次科举，晋江书院多人考中，随后任职为官，迅速涌入朝中，形成一派力量，与传统书院乃至国子监学子分庭抗礼。
这时，礼部尚书渠宜生又给世人献上一份“大惊喜”。一部《女四书注》横空出世，出现大江南北几乎所有的文房书铺货架上，上面赫然写着礼部尚书渠宜生的大名，翻开书页，里面几乎字字都颠覆了过往人们教导女儿的准
则。而晋江书院中，《女四书注》甚至已经是女院学子的必读书目，对男院学子来说亦是选读书目。
这份“大礼”还未让人消化下去，另一则引人注目的新事又将人们的目光吸引过去。
那个由礼部尚书渠宜生一手成立，神神秘秘，古古怪怪，几乎所有朝臣都不看好的研究院，终于研究出一个东西。
――能将百丈外的巨石轰地粉碎的“火炮”。
火炮试射那日，轰隆隆的炮弹声响彻了京城，无数达官显贵吓得面色惶惶，闭门不敢出。
同时，广州船坞传来消息，已制造出能够搭载“火炮”的巨型轮船，从此远洋航行再不惧海盗倭寇，而新朝的远洋航行事业，也可以从南洋扩展到更遥远的地方。以火炮为契机，接下来几年，研究院便如刚刚打通急速喷发的水井，许许多多提升国力，改变生产的东西被研发出来，例如手雷，例如远镜，例如纺纱织布机……有些东西
只能作用于极小的方面，有些却能极大地改变如今世界的格局。
但无论怎样，这些东西都是极具威胁力，乃至极具诱惑力的。
然而，这些东西却都直接掌握在渠宜生手中。
研究院隶属于礼部，而礼部是渠宜生的天下，朝中其他各部以往是不屑于染指这个研究院，而如今想染指了，却发现根本就是针插不进，水泼不进。
好不容易打听出一丁点儿消息，其中竟还有一条更让人吃惊的：研究院能工巧匠颇多，但之所以近些年成果井喷，其功劳竟是多半要归功于一人身上。
这个人，便是渠宜生的亲女，那个传说中的傻子美人儿。――这要还是傻子，那天底下就没有聪明人了！