却说小唐看出太子赵永慕神色有异，举止又不同先前，便忙拦住他问。

　　 永慕对上他含忧双眼，终究笑道：“谁敢惹我？此刻不管我走到哪里，可知众人都是着意逢迎，唯恐我不喜欢？”

　　 小唐皱起眉头，自知他所说是实情。忽地又想到他方才说的是在宫内面圣来着，难道……小唐便试探着问道：“总不会，是皇上……”

　　 赵永慕心头震动，面上却不敢透出分毫，便说道：“才叫我不可乱说，怎么你反倒乱猜起来了？”

　　 小唐便不言语了，手上却松开了他。

　　 赵永慕垂眸静了片刻，说道：“倘说果然惹我不喜的那人，那自然没有别的，只远在天边，近在眼前而已。”

　　 小唐闻言失笑，道：“是我？我哪里惹了殿？”

　　 赵永慕抬眼看他，哼道：“只因你不听我的话，非要凡事亲力亲为的，这两年因有你在，可知那齐老头何等自在的？怪不得满面红光，大有返老还童之意，合着有你这个膀臂在此将那所有烦忧之事都替他办了，他半点儿也不操心，自然心宽体健的了。叫我说，这一遭儿去新罗，不如叫他去倒是好……”

　　 小唐忍不住大笑：“快罢了，你这竟是在赌气使性子了，齐大人也算为国操劳一生，如今仗着有我在，他略宽心受用些，让我们这些后辈多行历练，又有何妨？再说，不是早同你说明白了，这番务必是我去才使得，你今儿又翻出来是何意思？”

　　 赵永慕语塞，只是不理会，垂眉耷眼地走到小唐桌边，见公案上放着好些书册，无非是公文卷宗等，他信手翻了一本，见是些看不懂的文字，便知道又是外夷之语，顿时无限厌烦，信手又撇了出去。

　　 小唐在后看着他动作，总觉着他今儿反常的紧，只是赵永慕这人，看着是最和善明朗极好相处的，其实自有城府主张，他打定主意的事儿，别人却是无可奈何，而以他的身份，自然也是强迫不得。

　　 小唐便只按心头疑问，道：“不妨事，这一遭儿去新罗，来去快的话，不过是半年多些而已，且新罗又不似沙罗一样，并不至于有事。”

　　 熙王背对着他，眼睛只乱乱地看着桌上各色物件，半晌，终于说道：“也罢了，然而等你从新罗回来……以后若有机会，我倒要把你从礼部调开才好，不然的话……”

　　 小唐听他喃喃自语似的，不觉又笑了起来，道：“倘若将来，太子殿登了基，金口玉言的，微臣自然只能领命了。”

　　 熙王嘴角一动，似是想笑，却又笑不出来。

　　 熙王略坐片刻，才又去了，小唐相伴出了礼部，恭送熙王上轿，见他虽然含笑，眉宇间却仍显得心事重重。

　　 如此到了午后，府内忽地有小厮来到，禀告说：“家里三奶奶派小人来跟三爷说一声儿――奶奶今儿回应公府去了，晚间多半不会回府，让请三爷自便。”

　　 小唐听了，不由苦笑，原来这几日来，他因忙于公务，偶尔晚间便又不回府内安歇，怀真倒是习以为常之态，从不曾说过什么，只唐夫人老大不受用，得闲便训斥小唐。

　　 当小唐心中一叹，便打发了那小厮自去了。

　　 且说怀真高高兴兴回到应公府，正好儿王浣纱在陪着李贤淑看账，听了消息，两个人一起迎了出来。

　　 娘俩个相见，自然格外欢喜。王浣纱略陪着坐了会儿，便识趣退了出来。

　　 怀真对夜雪笑荷道：“你们也都出去罢。”等丫头们都走了，才从袖子里拿出那一卷银票。

　　 怀真便笑对李贤淑道：“娘，这是我近来得的一点儿钱，我留着也没有用，娘便拿着使唤罢了。”说着便递了过去。

　　 李贤淑见她忽地拿出银票来，又惊且笑，便道：“你这孩子，无端端给娘钱做什么？”

　　 李贤淑本不以为意，只以为怀真拿了点儿体己罢了，最多不过十几二十两……谁知低头一看，竟是足足两千多两。

　　 李贤淑顿时才吃了一惊，忙把银票掩在胸口，先四处看了眼，才又低声问道：“阿真，你哪里来的这么些银子？”

　　 怀真忍笑道：“我自个儿得的。”

　　 李贤淑拧眉，狐疑看了她一会儿，蓦地起身走到跟前儿，握着手，压低声儿问道：“你这孩子，快老实跟娘说，你……究竟是从唐府拿的呢？还是自个儿私底……收了什么不该收的？”

　　 怀真见她误会了，便抬头道：“哪里是从唐府拿的，这是我自个儿的钱。娘又说什么不该收的？”

　　 李贤淑见她一脸懵懂，便道：“就是……外头那些人，送到府里给你的……会求你帮他们做什么事儿或者叫你在姑爷跟前美言几句，可是不是呢？”

　　 李贤淑原本在泰州的时候，因应兰风多少是个县官，是以有那些意有所图的，暗中便送些礼物来贿赂之类，李贤淑倒是有数，多半都推了。

　　 后来上京，料不到应兰风一路官至尚书，私底自然更有许多人明里暗里地想要打点巴结之类，李贤淑也见过无数次送上来的东西，有些好的，着实叫人眼馋心热，只可惜应兰风一再叮嘱不能收受贿赂，不然的话，只怕迟早晚惹祸上身，因此李贤淑只能“忍痛割爱”罢了。

　　 如今见怀真无端拿出两千两银子来，李贤淑第一便是想到这个，不免怕她不懂事，若是连累小唐可怎么好，因此忙问。

　　 怀真便捂着嘴笑起来，于是也不瞒着，就把跟张珍合伙之事同母亲说了。

　　 李贤淑听说之后，兀自惊得不能相信，反反复复问了怀真几回，生怕怀真是说出来哄她的。

　　 怀真见李贤淑疑心不释，便皱眉哼说：“娘你若不信，便把大元宝叫来一问便知。”

　　 李贤淑见她有些恼了，自家慢慢地回过神来，心中想道：“那百香阁新出的香囊，先前佩儿也拿了几个回来，也说起是大元宝铺子里卖的，我却没想到这上头去。”

　　 李贤淑低头寻思，忽地又想：“怀真从来都不在这些钱银上头留意，如何竟然会跟大元宝弄这香囊的生意？我上回因佩儿做亲之事，说了姑爷给银子的事，莫非怀真就是……”

　　 李贤淑转念想到此，竟眼圈一红，握着那银票，便落泪来。

　　 怀真本见李贤淑不信自己，正有些不乐，忽地见她如此，才忙起来到了跟前儿，生怕李贤淑是担心自己“胡作非为”而落泪，便急得道：“娘怎么了？我……我真的不曾骗你，你若不信，我立刻叫人把大元宝叫来就是了……你若还不信，这件事……唐叔叔三爷他也是知情的，我叫人去喊他……”

　　 怀真正要去叫人，李贤淑却拉住她，道：“好孩子你别去，娘如何能不信？娘只是觉着……”

　　 怀真微微怔忪，然而她是个最善解人意的，心中暗中揣测，便猜到李贤淑因何落泪。

　　 怀真便笑道：“娘既然信我的话，如何又哭呢？这难道不是好事的？我原本是玩闹，谁知自这玩闹里也可以有银子收呢？我倒是后悔起这个念头起的太晚了些。不然可以早些帮补爹娘了……娘很该替我高兴才是。”

　　 李贤淑被她宽慰几句，便忙止了泪，含笑点头道：“娘只是觉着阿真……竟是这般能干……”

　　 怀真听了夸奖，便也笑起来，道：“三爷也这么说来着，还说这是造福万千百姓的事儿呢。”

　　 怀真说了这句，便又得意，又喜欢，竟扬了扬头，双眸明明亮亮，无限之喜。

　　 李贤淑看着她骄傲的模样，忍不住便笑起来，道：“姑爷也这样说了，可见阿真果然是了不得，回头我再跟你爹说，他必然也替你高兴。”

　　 怀真忙道：“娘还是先别跟爹说了，若是他一高兴，对外头说出去如何是好？还是别张扬的好，娘也替我保密如何？”

　　 李贤淑心中一转念，便笑着应承了，因抱住怀真道：“都好。只是，娘不能要你的钱，你且拿回去自己收着，当作体己……”

　　 怀真摇头道：“我是用不着的，横竖府里跟另外两府是分开住的，账目也自分开算，使唤的人也不似应公府这样多，因此每日开支也是有限，何况……唐叔叔自有钱给我用。”

　　 李贤淑噗嗤一笑，怀真又撒娇道：“我当初也只是想赚点银子为了给娘，才起了这念头的，娘若是不肯收，我就白做了一场呢。”

　　 李贤淑被她娇声软语说了一通，万般感念，便才把银票收了起来，正外头又有人来回话，李贤淑便先别了怀真，自出去料理事情。

　　 怀真因先前见过应老太君了，此刻也不愿出去，只留在房中，却见屋子里一如平常，毫无更改过，她看了会儿，便走到那琴桌之后，因看见琴，忽然想到昔日敏丽所送的那本琴书，因起身到书架上寻了，便拿在手中，随意翻看。

　　 不料才看片刻，便听外头小丫头道：“浣溪姑娘来了。”

　　 怀真闻声回头，果然见王浣溪从外头进来，见了她，便忙上前行礼，道：“浣溪拜见姐姐。”

　　 怀真忙把书放，将她一扶，道：“不必多礼。”

　　 王浣溪起身，抬眸细看怀真，却见她仙姿佚貌，靡颜腻理，双眸剪水，身段娉婷，靠近之时，又觉气质清绝，而通体淡香微盈，果然是个钟灵毓秀的绝代佳人。

　　 王浣溪从头到脚打量了一回，竟也挑不出丝毫的不妥来，浣溪怔怔地看着怀真双眸，一时竟是满心惘然。

　　 怀真见她只顾打量自己，便也略看了一会子，见她年纪尚小，然而容貌秀美，双眸灵动，隐隐透着些活泛之意，不比素来所见的闺秀一般，怀真便道：“妹妹且坐了说话。”

　　 王浣溪随着落座，怀真便道：“上回佩哥哥做亲时候，听说妹妹来找过我，怎奈那日委实不得脱身，幸好今日又见着了。妹妹向来可好？”

　　 浣溪听她言语亲切，便打起精神来说道：“拖赖义父义母不弃，又蒙姐姐错爱，浣溪感激不尽。”

　　 怀真道：“既来之，则安之，横竖以后都是一家人了，何必说这些见外客套的话？”

　　 浣溪笑了笑，抬头看了怀真一会儿，眼底有些隐隐愁绪似的。怀真自瞧的出来，只是毕竟跟她才认识不久，倒是不便一味打听，因此怀真只当未见而已。

　　 顷刻，浣溪问道：“姐姐今儿回府，晚上可是留宿么？”

　　 怀真道：“正是。”

　　 浣溪道：“太好了，我正愁不得机会跟姐姐好生相处呢。”

　　 怀真见她这般热心，便笑道：“我是个最没趣儿的人了，只怕叫你觉着闷。”

　　 浣溪道：“我却不信这话，我一看姐姐的人物……就已经爱上了，哪里会觉着闷呢。”

　　 两个人说了会话，怀真见浣溪很是健谈，且也渐渐掩了愁绪似的，便也尽力同她说笑了一会子，只不过是说些府内的事，外头听闻的事罢了。

　　 约略小半个时辰过后，却见浣纱跟应佩的妻子韦氏来到，彼此又叙了礼，四个人坐着，因又应酬了半晌。

　　 到了晚间，因怀真回府，老太君房中便摆了饭，众人都去吃过了，又陪着老太君略说了会儿。饭罢，浣纱早随着李贤淑去料理剩余诸事，韦氏也跟随而去，只浣溪尚在……略坐片刻，外头有小丫鬟来，在浣溪耳畔说了几句，浣溪便起身出去了。

　　 怀真见时候不早，便起身告辞，带着丫鬟自回东院去，谁知走到半路，便看到前方有两个人站在廊，不知正说着什么。

　　 怀真瞧了一眼，认出是浣溪跟浣纱两姊妹。怀真便不以为意，又走几步，借着夜风吹拂，隐隐听到浣纱说了一句“你且别忘了形”之类的话，只不真切。

　　 怀真心诧异，疑心两姊妹在争执，不知要不要走过去……谁知正在这当儿，忽地见个小丫头匆匆来到，对怀真行礼说道：“三奶奶，外头报说三爷来了。”

　　 怀真闻言不免意外，――这两日小唐忙的不可开交，每每夜间也不回府里去，怀真见他精神也似有些不比从前，只是他公事上头，她却也是帮不得的，因此倒也罢了。

　　 今儿她回府来，只想他若有事，便歇在礼部，若是无事，便顺势安歇养神罢了，哪里想到他竟也来了？

　　 怀真便问道：“如今人在哪儿呢？”因自忖此刻应兰风还不曾回来……果然，那丫头道：“已经有人领着自去东院了。”

　　 怀真听果然如此，便忙自回东院去。

　　 那边浣溪浣纱自也听见了，浣溪见怀真忙忙地回去了，脚微微一动，却又生生停住了，浣纱在旁看着，便皱眉道：“如今唐三爷来了，你自不便再过去了，且好生回屋罢。”

　　 浣纱看了她一眼，终于默默地低头去。

　　 却说怀真忙着回到东院，才进门，便听到耳畔悦耳一声琴音。

　　 进了门，果然见小唐坐在琴桌背后，长指随意一抚，便有高山流水之音倾泻。

　　 怀真也不上前，便靠在门边儿，看着他笑说道：“今儿难道部里不曾有事？这般大忙人竟来到这儿消遣呢。”

　　 小唐早听到她的脚步声，便抬头笑看她一眼，道：“我不过是睹物思人，又想到旧情罢了，你却有心说笑。”

　　 怀真哼道：“又想什么旧情了？竟还跟谁有旧情不成？”

　　 小唐眼底笑意清浅，道：“可不是……我曾跟这屋里的小丫头有过旧情，还曾跟她约定过，等她嫁了我，我便好生教她学琴呢……只可惜这约定虽在，却还不曾践约，然而那丫头是个没心的，只怕早忘了此事。”

　　 怀真脸颊微红，掩口而笑，道：“她何曾忘了，只是有人忙的分/身乏术，难道还好缠着去教导不成？”

　　 小唐叹了口气，道：“你过来。”

　　 怀真不动，只问：“做什么？”

　　 小唐道：“我近来许是过于忙碌，竟害头疼。”说着，便举手在额角一抹。

　　 怀真闻言，早忘了别的，便忙抬脚走到跟前儿说道：“哪里疼，你别动，我给你揉一揉……”说着，又要叫丫鬟去取药油过来。

　　 谁知小唐握住她的手，说道：“为何总是这般不听话，我叫你做的，总是推三阻四。”竟揽着腰，复叫她坐在腿上。

　　 怀真这才知道他又是哄人的，当恨得轻轻捶他，道：“你骗人也就罢了，如何好端端地咒自个儿？”

　　 小唐道：“并没有咒，我是真的有些头疼。”说着便探臂出去，把怀真拢在胸前，自起手抚了两个音。

　　 怀真睁大双眸，低头看着琴弦簌簌，又抬头看小唐，举手在他额上摸了摸，果然觉着有些发烫，就吓道：“了不得，是真的有些烧呢。”

　　 小唐却自顾自道：“可听出我弹得是什么？”

　　 怀真正觉得耳熟，只是并未留心，又听了听，才道：“是阳关三叠。”

　　 小唐低头在她脸上亲了口，道：“猜对了。”当仍是拢着怀真，便弹了半阙。

　　 怀真不知所措，本想叫他停手，叫个大夫来看看，却又觉着琴音之中仿佛透出几分切切离别之意，叫人心酸，怀真因皱眉道：“我不喜这个，停手。”说着，便伸手按在小唐的手背之上。

　　 小唐蓦地停了来，掌心一翻，把怀真的手握住，道：“本想先教你一次的，只是不听话。”

　　 怀真心里果然有些酸楚，便回头道：“纵然是教，我也不要学这个。”

　　 小唐对上她的双眸，问道：“那你要学什么？”

　　 怀真张手抱住他的脖子，仰头在小唐脸上亲了，低低悄悄地道：“我要学《凤求凰》，《长相思》，《鹤冲霄》……”

　　 这些自都是些缠绵悱恻的曲目，小唐忍俊不禁，悄声道：“小丫头，是学坏了么？”便低头也在她唇上亲了口。

　　 怀真不答，只是痴痴看他，小唐看着她依依凝视自己的眸色，略想了想，便起手又奏一曲，口中念道：“苹叶软，杏花明，画舡清。双浴鸳鸯出绿汀，棹歌声。春水无风无浪，春天半雨半晴。红粉相随南浦晚，几含情……”

　　 怀真搂着小唐，脸贴在他肩窝里，听着淙淙琴音，萦绕耳畔心头，已经似人间天上，又听他口吻深沉，眉目含情，缓缓念来，一瞬之间，竟更觉意动魂倾。