锦轩刚到外院，有下人来报，楚辰王世子来访。
他心中有些诧异，表兄虽与他交情甚好，往日里却甚少到他府中来。虽是有些奇怪，却也极高兴，快步向外走去。
司马玉楼今日穿着一袭雨过天青色的锦裰，清俊的脸上透着些得意洋洋的喜气，见了锦轩，朗声清笑，“锦轩，我寻了坛好酒，今日与你畅饮。”
锦轩见了他这样一副神情，有些好奇，“你今日得了什么彩头么？这等高兴。”说着，打量站在他身后的小厮酒意，怀中抱着一只青玉酒坛。
锦轩笑得有些惬意，“若要畅饮，这么一小坛怕是不够。”
长丰侯传至三代，皆是能饮之辈。即使锦如那样的绣阁千金，私底下也是爱酒之人。锦轩在如今建邺城中的一班年轻权贵子弟中，乃是有名的千杯不醉。
他自幼便极是仰慕这位比自己只大了两岁的表兄，对他从小就跟着父亲四处游历羡慕不已。但惟有饮酒这件事，是锦轩自诩胜他一筹的。
司马玉楼听了他这话，哈哈大笑起来，“这坛可是峨眉山上的猴儿酒，只在悬崖绝壁上的百年猴洞中，才能寻得少许，花了我不少功夫才只得了这一坛子，你若不要，那我就拿回去了。”说着，作势转身欲走。
锦轩喜不自胜，扯着他的手臂向内府走去，“怎么不要？若是不够，便拿了锦如的冰魄寒梅酒来。”
锦轩吩咐人去备了酒席。二人说着，一道进了内府。
楚辰王妃便是锦轩的姑姑，虽说这几年她已闭门谢客，却也时常召了外甥女锦如去府中，对他二人甚是记挂。玉楼每次到府里，都是直接进内府的。
二人一路到了锦轩住的沉心堂，锦轩哂笑，“难不成这大白天的，咱们便要喝个酩酊大醉？”
遂命人摆了棋盘，“来与我厮杀两局。”
蕴秀阁中。
锦依站在梅树下，叫过锦如，向她低语道：“你命人将以蕊带过来吧。最好别让人见着她，恐怕我带来的那些人还是有认得她的。”
这次锦依过长丰侯府小住，巧薇采菁自是跟着的，还有一个扶堇轩中的管事方嬷嬷，也一并跟了来。
如今锦依对采菁只是尚在观察之中，但即便觉得她可靠，机密之事也是不敢让她经手的。
以蕊是从前母亲身边的大丫鬟，虽然事隔多年，却难保被人认了出来。若传到许氏耳中，知道自己要追查母亲死因，却是不妥。
锦如听了点点头，唤了胭桃，向她仔细吩咐了。胭桃应了，自去前面安排。
锦依带着巧薇，走进后罩房的一间空置屋子，以蕊脸上满是激动地望过来，先是跪下磕了三个头，再抬起时，满眼的泪水，声音有些暗哑，颤声道，“小姐，您终于回来了……”
锦依将她扶起，让她坐在椅上，仔细打量。粗糙干黄的皮肤，眉眼间尚依稀能辨出些年青时的清秀，嘴唇干枯，颜色黯淡，这哪里像是乡下人家的妾室，恐怕她的日子过得连奴婢都不如。
以蕊也正瞧着她，神情中带着追忆，怯怯地道：“小姐幼时的长相，倒是与侯爷更似上一些，眉目轮廓柔和。如今长大了，却活脱脱与夫人当年一模一样。”说着，压低着声音又哭起来。
当日姜氏嫁入庆荣侯府时，并无夜康陪嫁过来的贴身侍女。进门后，就是以蕊和以芝两个大丫鬟随身伺候。姜氏性情温婉，对她二人极好。二人也一直待姜氏衷心耿耿。
锦依温和地对以蕊道：“母亲在世时，最是依重你和以芝二人，一直待你们情同姐妹。母亲去了，你便被送出侯府。……那时我也是自身难保，如今我回来了，听闻你这几年日子过得艰难，我心中极是不忍，你若有什么难处，只管告诉我，我定是会为你作主的。”
以蕊苦笑着摇头，“我如今已是认命，这一辈子也不再指望。但小姐您……”说着，她眼中泛起忧虑之色，有些犹豫地道：“……您在家中，一切可都还好？夫人……待你如何？”
锦依不答，肃然地凝视着她，语气沉着地问，“当日母亲为何自缢？”
以蕊听了，垂首思量良久，脸上神情变了数遍，才讲往事细细道来：
“有一日，侯爷到夫人的房里来，神色间有些愠怒，命我们都出去，与夫人说了许多话。……侯爷走后，夫人脸色苍白，一直坐着不动。后来才垂着泪告诉我和以芝，说大义王爷带领的朝贡车队，延误了半个月未至京城。”
说到这儿，她望着锦依道：“大义王爷便是小姐的外祖。还从未见过小姐……那年年初时来信，说自己今年将亲带朝贡队来朝，想见见自己的亲外孙女……夫人原本一直盼着老王爷来京的，谁知等来的竟是朝贡延误的消息，心中极是不安……”
锦依听了这话，紫眸深邃，望着窗外陷入深思。
以蕊停了片刻，继续道：“夫人说，侯爷心中焦虑，说是朝中有些风言风语，似是夜康乃有意延误怠慢，听闻皇上在宫中动了怒，还掀了桌子。许多人揣测，或许皇上不喜夜康。”
“那两年，一直听说皇上对皇后娘娘极其宠爱，皇二子乃娘娘所生，刚满周岁，就赐封了王位，两岁便立为太子。我便劝夫人，有皇后娘娘在，皇上不会责罚夜康的。兴许是路上出了点意外，才延误了这些日子。夫人听了，也是放下心来，只是每日闷闷在房里，也不出门……”
巧薇听了，在旁接话，“我还记得，那段时间夫人气色很差。小姐也担心得不得了。”
以蕊点点头，“夫人不愿和小姐说这些烦心事，小姐毕竟年纪还小，才六岁。……后来，又过了十来天，仍是没有消息，夫人急得不行，去找侯爷，却被下人拦在门外……侯爷不愿见夫人……夫人回来时，脸色惨白，一直坐着默默垂泪……”