说到这儿，以蕊眼中泛着恨意，“那日许姨娘来找夫人说话……许姨娘一直与夫人关系并不好，夫人是个和善的人，从不让她在跟前立规矩。许姨娘虽面上总是笑盈盈的，我却知道她一直包藏祸心。她本就是贵妾，出身也好，身份比那两位姨娘高了不少。若夫人不在了，自然是她的机会最大……许姨娘说，她哥哥就是朝中的鸿胪寺少卿，有最新的夜康朝贡队的消息，要说给夫人听。夫人听了，就让人都出来了。她这个时候来找夫人，想必没有什么好话……我不放心，就在窗下偷偷听了。”

　　 以蕊憔悴的脸上露出惊恐绝望的神情，将当时还是姨娘的许梅馨所说的话一一道来：

　　 “听我哥哥说，夜康传出了一种怪病，王室中人俱已暴毙而亡……西域周边的大月、乌孙、菴蔡等国对夜康早已垂涎，趁着夜康乱作一团之机，群起攻之。……皇上之前便已对夜康朝贡延误起了不满，因此并未发兵相助。……如今的夜康，恐怕早已灰飞烟灭了。至于你父亲所带的朝贡队伍……早在一个月前就已被人劫了，一个活口都未留下……”

　　 一个接着一个的噩耗，自许梅馨的口中轻松说出，她看了眼已软倒在榻上，脸色惨白如纸的姜氏，并未伸手相扶，轻轻叹了一声：

　　 “姐姐，如今到处传言，皇上早已要对夜康动手，侯爷日夜心忧如焚……难道只为你一人，便要整个庆荣侯府都跟着你受牵连？依姐儿才只有六岁，你怎么忍心让她成为罪臣女眷，到时跟着咱们大家一起发配流放？”

　　 “……不如你选择自缢谢罪，却能活了我们一大家子人，将来你的锦依还是侯府嫡女……你不为自己着想，也要为自己的女儿考虑啊……姐姐，若我秦府一家无恙，妹妹发誓，定将锦依当作自己的孩子一样爱护。”

　　 以蕊仿着许氏的话语，在有些阴暗的屋内静静回荡，锦依似能看到当时的姜氏，凝白无暇的脸上满是绝望之色。

　　 以蕊哽咽着：“那日夜里，夫人就一索白绫，吊在了屋梁上……那时想是夫人生怕连累了你，连最后一面都不敢相见，只留下一封书信给侯爷，自称罪妇，望侯爷念在多年夫妻的情份上，务必护着小姐一生周全……”

　　 “没过几日，清桐苑中的所有下人，就都被带出了府，有些找人另行发卖，有家人的便着人来领。后来我们就听说侯爷抬了许姨娘做继室，……再后来，听说小姐你被送出府，去了尚秀堂……当时以芝和我哭着说要去找你，我们跑了几回，都被捉了回来。再然后……听说以芝被领回家没多久就病死了，而我……”

　　 她再说不下去，将头俯在锦依膝上，哀哀痛哭，似要将多年来积压在心底的苦楚，全都发泄出来。

　　 锦依用手轻轻抚着以蕊，眉头紧锁，眸中的惊诧渐渐淡去。

　　 这几年，她曾几次与巧薇谈起当日姜氏为何突然自缢。巧薇那时才只有五岁，她比锦依小了一岁，只是府里刚买来与锦依作伴的小丫鬟，与锦依极是投缘。当时，她只知道伴在锦依身边，两个小女孩哀哀哭泣。

　　 二人也曾猜测，她的死会与许氏有关，毕竟姜氏死了，许氏便极有机会扶正，自己的女儿锦绣也便从此成为庆荣侯的嫡女。

　　 听了以蕊之言，总算是得以证实。

　　 锦依点点头，对巧薇道：“难怪这次回来，总觉得许氏对我的态度有些怪异。似是防备着我，生怕我要害她一样。原来还真是做贼心虚……”

　　 巧薇在旁恨恨说道：“若非她信誓旦旦，以小姐的将来逼迫，夫人也许不至于自缢。……毕竟，当年皇上后来也并未发落朝中有夜康女子的人家，其他几家的夜康女子，或是失宠或是病死，可皇后娘娘不一直都是屹立不断的么。”

　　 锦依若有所思地沉吟，“这事奇就奇在这里，若说是皇上要灭夜康，为何皇后娘娘即不阻止，又未受及一丝牵连？且夜康之事，皇上并未有明发谕旨，皆只是朝中大臣的揣测和传言。若没有许氏的逼诱，母亲当时不死，事后也未必会波及秦家，锦依……我也不会被送走。就算母亲逝世，若我不被送走，也不至于牵连秦家……”

　　 以蕊恨恨地道：“许氏言而无信，威逼利诱害死了夫人，老天有眼，一定会遭报应的！”

　　 锦依思绪不定，姜氏的死已经明了，许氏便是罪魁祸首。只是背后的事情，却依旧纷乱如麻，一时难以理清。

　　 锦依轻轻点头，温和地对以蕊道：“你如今已有了女儿，我会托人去你家中，让他们好好待你，料他们也不敢不从。你可还有何想法？只管告诉我。”

　　 以蕊望着锦依，她的神态沉着从容，眼神坚定，感叹道：“夫人在天之灵，见到小姐你如今一切安好，定是十分欢喜的。”说着，眼中流出欣喜的泪来。

　　 一旁的巧薇却再也忍不住，两行热泪淌了下来。

　　 以蕊心下揣摩着，刚才一路进来都是避着人的，想来小姐如今在府上人单力薄，手中无甚可用之人。偏偏庆荣侯府那边，必有认识自己的人，她想了又想，终于下定决心，“小姐，我的女儿今年也有八岁了……她虽年纪小，一路跟着我，在家里也是受了许多苦，却是心思还算灵巧，人也机灵。我想请将她送到小姐身边，虽帮不上什么忙，却是个可靠的。过上两年，想必能有些用处……”

　　 锦依听了心中感激，自己如今和巧薇二人，实在有些难以支撑，连送药方这样的小事，都要她亲自去做。以蕊的女儿自是信得过的，年纪小些倒是不怕，这两年多教着她，将来实是助力，便柔声对她道：“行，就让她来跟着我。你放心，我必不薄待她的。”

　　 以蕊起身，又向着锦依磕了个头，哽着声道：“只望她以后替奴婢照料好小姐，也算我为夫人尽衷了。”

　　 起身后又道：“这次我让她跟着我一道来的。我这就叫她来见您。”