老夫人一手仍紧攥着谢氏的手，另一手轻轻拉着锦依，语调凄凉，“依姐儿，你是不是早就怀疑你大伯了？”

　　 谢氏今夜突然前来，决然地道清一切，老夫人知她素来与锦依亲近，知道必是锦依让她下此决心的。

　　 锦依轻轻点头，“我最初也是从琛哥儿的药上开始起疑，后来却是从母亲的私产上发觉不妥，猜到是他与许氏勾结，将那些产业私吞了。至于那佛珠，也许许氏不知情，但……”

　　 老夫人轻轻抬手，打断她的话：“刚才贵兰已招了，那佛珠就是致吾让她换的。……还有你母亲的死，也是他给许氏出的主意，谎传夜康之事，才逼得她自缢。”

　　 锦依眼中闪过凌厉，她听以蕊所述，一直以为许氏是从娘家知道的这事，毕竟许同清当时就在鸿胪寺做少卿，夜康朝贡的事他必是知道得最早。

　　 想到秦致吾那几年也是在鸿胪寺里任职，锦依心下升起疑惑，程叔曾调查过，当年玑柔姑姑逝后，朝中其他世家的夜康女子才纷纷失宠遭弃。那便是说，秦致吾的消息得到的极早。可他当时只是小吏，如何会知晓皇上的心思？到底是皇上真有意灭了夜康，还是另有蹊跷？

　　 他助许氏害了玑柔姑姑，只是想借此掌控许氏，再图谋害秦致礼，还是另有原因？

　　 她不及多想，老夫人又接着说道：“许氏的事是她咎由自取，此事你不必多想了。”她长叹一声，又落下泪来，对谢氏说道：“母亲对不起你啊！想不到我养大了一匹狼，他这般狼子野心，实是丧心病狂……”

　　 谢氏哽咽着道：“琛儿是致然惟一一点骨血，母亲……”

　　 老夫人痛心疾首地点头，“你放心，我定会护着他，再不叫人伤他一根头发！”

　　 过了良久，她挥挥手，“你们都回去吧，让我自个儿好好想想。”

　　 谢氏茫然看了锦依一眼，锦依对她轻轻颔首。

　　 二人嘱咐映雪和紫月照顾好老夫人，这才走了出去。

　　 夜凉如水，此时已过三更，之前的吵闹都已停歇，四周恢复宁静，但这静中似又带了一分阴郁压抑的气氛，沉沉得让人透不过气来。

　　 安氏之前赶到随侍处时，正见着映雪带了人将贵兰拖走。她冷眼在一旁瞧着林氏气得眉毛都竖了起来，正在痛斥随侍处的张管事，责他不将院子里的人看好，连卑贱婢女都敢夜里私自跑到主子的床上去。

　　 张管事噤若寒蝉，大气儿都不敢出。最终林氏让人打了他十板子，又罚了半年的俸禄，这才气冲冲地回了漓祥轩。

　　 安氏嘴角噙着心满意足的笑意，施施然也回去了。

　　 锦依同谢氏一道出了福禧堂，安慰她道：“四叔母不必过于忧心琛哥儿，如今我父亲身体已愈，秦致吾的盘算已然落空，琛哥儿便不会再首当其冲。……老祖宗想必也会有所安排的。”

　　 谢氏轻轻点头，叹了一声，“秦致吾毕竟也是母亲的儿子，手心是肉，手背也是肉，刚才见母亲那样难过，我心里也是不忍。”

　　 “老祖宗是明白人，应该能想到，此事若她再要为了保全秦家名誉而姑息的话，秦致吾是不会罢手的。”

　　 第二日一早，老夫人命人将秦致吾请来。

　　 他原还以为是母亲要劝他莫与林氏争闹，这事昨夜虽吵得凶，但毕竟只是睡了个府里的丫头而已，他并不甚担心，神色轻松地过来。

　　 老夫人将那日紫月收集起来的雷藤珠摆在他面前，神色阴冷地看他。

　　 秦致吾这才神色随即大变，转念已知定是贵兰怀恨，将自己供了出来，强自镇定下来，“母亲，一个丫头说得话您也相信？”

　　 许氏总归已死，这事已是死无对证，秦致礼的毒也解了，他心中并不十分害怕。

　　 老夫人早料到他是这样，沉沉开口，“那琛哥儿的药被人做手脚，也与你无关了？老大，致然是怎么死的，你心知肚明，你是真当我老糊涂了！”

　　 秦致吾听到这些陈年旧事都被翻了出来，猝然惊惶失措。

　　 老四已死了七八年，当时众人都以为他是素来身体孱弱，并无一人起疑，虽被谢氏撞见自己与华太医谈话，但后来自己已将手尾清得干净，再无据可查。

　　 在锦琛药里做得手脚更是隐蔽，这些本都是无证无据的事，但再加上秦致礼中毒，这三个秦家嫡系出的事，矛头皆指向自己，老夫人定是已将自己的心思看得一清二楚。

　　 如同与自己的妻子撕破脸一般，秦致吾此刻惶惑狐疑之余，心底却有了一阵解脱的快意，过去在这个家里，自己时时带着面具假作仁义，早已憋屈至极了。

　　 老四是个病秧子，老二又碌碌无为一事无成，父亲死后却由他袭了爵位。这十几年来，秦致吾一直不甘心，自己勤恳上进，只因庶出的缘故，到处不受人重视。自己苦心经营多年，在吏部连个侍郎都混不到。若他们都死了，秦家的爵位迟早会落到自己手上，到时谁还敢轻看了自己？

　　 老夫人默默看着他神色变幻不定，心中悲痛莫名，“老大，他们都是你的至亲，你怎么下得去手？致然当年与你感情最是要好，琛哥儿才只有五岁，难道是母亲对你不好，没把你当亲生儿子一样看待？你做下这样的事，一点都不顾一顾我的心？”

　　 秦致吾沉默良久，惨然冷笑，“您的心？致然死的时候您除了埋怨谢氏照顾不周，连她的一句话都听不进去。那时我就知道，只要我做得隐蔽些，您定是不会刻意追查的，上回琛哥儿中毒，您不也是避重就轻地不了了之了吗？

　　 您若真当我是亲儿子，就该让我袭了爵位，我定能让秦家门楣光耀，更胜父亲在世的时候。……您为了秦家的声誉，都能任由亲孙女被送到尚秀堂，怎么就不能为我多考虑考虑？老二他会什么？成日只知躲在家里倒腾古玩字画。家里有谁像我这样勤奋？您知道我在外面处处与人奉承周旋，这么多年了也只是个五品的主事，我为何要甘心？为何不能为自己争取？……”

　　 说到最后，他声嘶力竭地怒吼，素来清癯儒雅的面庞，显得狰狞可怖。

　　 老夫人闭上双眼，两行泪顺着苍老的脸颊流淌而下。

　　 的确，若不是自己一味姑息求全，他也不敢起这样的恶念。自从九年前自己决定牺牲锦依，将她送走那日开始，恐怕就已让秦致吾心中埋下了执念，为了爵位和前程，牺牲自己的亲兄弟。(未完待续。)