当年锦如的母亲刚嫁给长丰侯时，便与临府里的庆荣侯夫人姜氏极投缘。后来范氏去世后，锦轩锦如更是由姜氏的亲自养育了好几年。因此范府众女眷待锦依都极是和善。

　　 范老夫人招手让锦依至近前，挨着自己坐下，细细打量她，看了半晌，向众人笑道：“你们瞧瞧，长得多标致，这皮肤白得都晃眼，还有这双紫眸子，跟她母亲生得一模一样儿，比咱们如儿长得还精致些……”

　　 回头对锦如笑着说：“可将你比下去了呢。”

　　 锦如嘻笑着撒娇，“好外祖母，您好歹再疼我些儿，别只顾着疼依姐姐了。”

　　 说得众人都笑了起来。

　　 范老夫人叫人拿过一只花梨木织锦套面的盒子，赠予锦依，“头一回见，一些小首饰玩意儿，依丫头别见笑，收着玩吧。”

　　 回头笑着打趣锦如，“外祖母便是疼了你依姐姐，可叫你看着眼馋了？”

　　 锦如笑着从锦依手中拿过，替她打开来看，里面是半匣子珠石，另半边，搁着一只紫晶玉蝴蝶纹步摇。

　　 锦如低声惊呼，“外祖母，这不是您收了好久的暖烟紫玉。”

　　 范老夫人笑着对锦依道：“这紫玉最衬你的眸子，我也想不出别的送你，这珠石拿回去照着你喜欢的式样打造了，更合你的心意些。”

　　 紫玉中最罕见的，便是这暖烟紫玉。石质温润，握于掌中暖洋洋的，石内紫蕴弥漫，似烟似雾。指甲盖大的一块便要几十银，这半匣子足有三四十块，还有一块半个巴掌大的，可制成环珮。

　　 这礼就极重了，锦依不好意思，柔声笑道：“老夫人这礼太过贵重，锦依不敢受。”

　　 范老夫人笑得亲切，“你莫同我这般客气，从前你母亲来了，我便待她如自己的女儿一样，如今我待你也同如儿一样的。”

　　 因见锦依穿了件缃色萱桂纹绉绸缎袄，下面是一袭雪青色绣璎珞纹的裙子，头上梳着简单的桃心髻，只簪了一支黄玉花穗的钗子，显得清简淡雅，温婉动人。

　　 范老夫人摇摇头，有些怜惜地道：“穿得太过素净了。”知道她家中继母待她并不亲厚，惋惜地叹了口气。

　　 一时又叫了英夫人过来，问她：“我记得那几年，锦依她母亲还有好些产业在京中？”

　　 英夫人想了想，说得有些隐晦，“是有一些的，这几年都不大好。”

　　 范老夫人点点头，便知她是知道内情的，屋子里人多，却是不方便说。她看锦依正与锦如一道，坐在一群姐妹中说话，便对她道：“咱们家里就是人多，闹哄哄的，客人来了都瞧着心慌。回头你带着如儿和她姐姐，去你院子里坐坐吧。吃晌午饭的时候再过来。”

　　 英夫人会意，起身带了锦如和锦依到她房里去。

　　 锦依送的四盆宝珠山茶正被下人们搬进英夫人的院子里。英夫人见了喜笑颜开，“嗳，这茶花长得真是好，竟结了这许多花苞儿。”

　　 “这两盆皆是我修剪过了的，花开十三朵，朵朵色不同。可称为‘十三太保’。”锦依笑着对她道：“另两盆花枝虽不多，却花色纯正，这五朵的便是‘五福临门’。另一盆叫做‘醉八仙’，花香如醇，闻多了可是要醉的。”

　　 英夫人听得咋舌，“这茶花的叫法还有如此多讲究，我原先竟不曾听过。”

　　 回身命人去小厨房准备糕点，拉着锦依二人向后走，“去我的暖房里瞧瞧。”

　　 后院专门辟成了一个花园，中间有一小潭碧水喷薄，四周种植着各种花卉，此时隆冬季节，却都无花盛开。

　　 花园东南角上还有一间土墙纸窗的温室，正午天气好时，便开窗采光，室内地下烧着火龙，温暖如春。里头棣堂、黄桷兰、紫茉莉等开得姹紫嫣红，盈暖吐香，皆是以瓷盆养着。

　　 英夫人命人将那四盆宝珠茶也搬了进去，笑着问锦依，“我这温室你看如何？”

　　 锦依笑着点点头，“这个温室花圃设得极好，这些花都打理得健壮，冬日里插瓶、制香都齐全，簪戴的鲜花也不缺了。夫人真是细心！”

　　 锦如走到一盆娇艳欲滴的红花跟前，细细打量。花瓣质薄如绫，光洁似绸，无风亦似自摇。

　　 她探头凑近轻盈的花冠，正要去闻。巧薇在旁一把扯住她，锦依微微蹙了蹙眉，随即又笑着道：“无妨的，巧薇太过小心了。”

　　 转头对英夫人道：“这盆丽春花，开得倒好。”

　　 英夫人看了一眼红花，笑着说：“我也不晓得那花叫什么，就是瞧着怪好看的，也好打理，开花的时间长，又耐寒。冬日里就它开得最盛。”

　　 锦依浅淡地笑着，“这花又叫虞美人，花和果实可入药，镇咳止痛。但若用量过多，却会致人晕迷。只是放在园子里养着是无妨的，莫要放在房内为好。”

　　 英夫人听了有些吃惊，又再三问锦依是否真的无害。

　　 “其实许多花草都可入药，只不过是药三分毒，量不过多便无妨。如这棣堂花便可用来煮熟水，夏天喝着消食是不错的。这紫茉莉的种子研了末，兑在每日擦的香粉里，用久了肤色白嫩，还可消除面上的疹子。”锦依随手指着室内的花，一一道来。

　　 英夫人赞叹地点点头，“依姐儿懂得可真多，以后你要多来我这儿，和你说话觉着甚是舒心。”

　　 回至园子里喝茶吃点心时，英夫人便对锦依说起许氏，“你继母的娘家，乃是新野许氏的旁支。过去很是兴旺，如今在朝中作官的却不多。家中几个叔伯娶的都是商贾之族的女子，妯娌间常是明争暗斗的。她们这一辈姊妹也多，口角是非便免不了的。”

　　 她喝了口茶，有些轻蔑地笑了一声，“听闻许氏做姑娘的时候就与你父亲有些厮混了，后来不知怎的，竟嫁了你父亲为妾。她好歹也是嫡出的，当时听闻和家里闹得厉害。”

　　 锦依愕然，自己本来就有些奇怪，许氏门楣并不低，怎会甘心做妾？原来真的是未嫁前便相识的。

　　 “如今却算是熬出头了，做了你庆荣侯府的宗妇。”英夫人看着锦依，“原先你母亲的嫁妆，如今便握在她手里。”