锦依走到椅边，锦绣坐在最上首，起身娇笑着向她问了好，又坐了回去。按理锦依比她年长，首位不因她坐着的，她却好似并未察觉，只是笑着跟母亲说话。

　　 锦依也不想大过年的因这些小事与她不愉快，面不改色的在第二张椅上坐了。

　　 秦致礼皱了皱眉，瞧了许氏一眼。许氏也是只作不见。

　　 他看向锦依的笑容就更温和了些，开口道：“后日晚上的宫宴，皇上钦点让你也一同去。”

　　 许氏乍闻这话，顿时脸色大变，锦绣不可置信地抬头望向父亲。

　　 “她又没有诰命，皇上怎会命她赴宴？”许氏慌乱地冲口而出。

　　 秦致礼有些不满地看了她一眼，淡淡开口，“想是皇后娘娘念起锦依的母亲，想要见见故人之女。”

　　 锦绣听了这话，蓦地望向锦依，过了好半晌，豁然明白过来，自己为何会被皇后御口亲问，再在太子妃初选中名列前茅，原来，……原来当时皇后属意的并非自己，而是这个身有一半夜康血脉的秦锦依。

　　 原来这一年来自己最为骄傲自矜的期盼，竟是虚顶了别人的名头，还是这个她最厌憎之人的名头。她紧紧咬住自己的嘴唇，似乎只要一松开，她就会忍不住像泼妇那样辱骂她，用最恶毒难听的话来诅咒她……

　　 锦绣身子簌簌打颤，艰难地站起身来，连向父母请辞的力气都没有了，逃也似地奔了出去。

　　 连着两日，府里来拜年走亲戚的人很多。

　　 年初二这日一早，许氏便带了锦绣回外家拜年。

　　 许氏的父亲，本是新野许家的一个庶子，在吏部任了个五品的郎中，只是个庸碌无为之辈。待到长子许同清荣中殿试，被皇帝钦赐为榜眼后，才兴旺起来，之后便搬离祖宅自立了门户。

　　 如今的许家，仍是许氏的母亲许蔡氏当家，家中除了长兄，还有两个庶出的哥哥，两个嫡姐和一个庶出的妹妹都已出嫁，只是谁都没有许梅馨嫁得风光。

　　 她最初只是后门抬进去的妾室，当时她与人作妾令得父母长兄皆是不满，只是她一意孤行，寻死觅活的坚持，再加上外面的风言风语，道她尚在闺中时已与庆荣侯私相授受，她母亲许蔡氏思量着即使不与秦致礼为妾，自己的女儿也难嫁，最后只得同意了。

　　 谁想过门只是几年的时间，许梅馨便被扶了正，成了堂堂正正的庆荣侯夫人。家里人皆说她是个眼光长远的。每次回府，便如同是后妃省亲一般接待隆重。

　　 但她今日带着锦绣回来，却明显察觉到众人的眼神不如之前敬畏，许梅馨明白，镇国公孙女儿桓妍妍欲被选为太子妃的事，如今整个建邺城无人不知。她们自是觉得从前巴结锦绣的有些过了。

　　 心中暗骂真是一群鼠目寸光的无知妇孺……

　　 进了正房，年纪已快五十的许老夫人见了她们进来，便笑呵呵地道：“绣姐儿，快到外祖母这儿来。”

　　 许老夫人年纪虽已不轻，却精神极好，双目精光炯炯。

　　 锦绣上前向她施礼，笑着道：“外祖母，绣儿来给您拜年了。”

　　 许老夫人让她在自己跟前的椅上坐了，亲自将一只锦盒递到她手中，“外祖母给你的新年礼。”

　　 打开一看，是只掐丝穿花金凤簪，拈在手中轻飘飘的，上头连颗珠子都未镶嵌。

　　 许老夫人蔡氏本是商贾出身，自幼便算盘打得极好，自从长子做了鸿胪寺少卿，她便被封了四品诰命。虽是做了官夫人，却仍是少年习性不改，家中的产业全由她一人打理，最是精打细算的人。

　　 之前一年，每次许梅馨带着锦绣回来，她都是亲自到门口迎接的。这次却只是坐在上头等着二人进来，虽见了女儿、外孙女儿仍是笑逐颜开，送礼却远不如从前那般阔绰了。

　　 锦绣这段日子经历了许多挫折，倒也比原先城府更深了，虽是见外家待自己不如从前，却也不动声色，只是淡淡笑着谢过许老夫人。

　　 众人坐着说话，也不像以前那般热闹亲昵。

　　 许梅馨便借了个由头，拉着长嫂琼夫人去她房中说话。琼夫人与她交情原就极好，叫了自己的女儿许亦瑶，陪着锦绣到前头看戏，自己带着许梅馨回了住处。

　　 琼夫人看着她眼角脂粉都盖不住的细纹，劝解她道，“桓家五小姐的事，你还是要想开一些，毕竟你们庆荣侯府再大也大不过镇国公去。”

　　 她想了想，又压低了些声音，“将来的事，谁又知道呢。说不定绣儿也能如你这般，成了正室，也未可知的……”

　　 许梅馨瞧了她一眼，当年自己向姜氏说的那番话，将夜康的传言添油加醋唬住了她，再加上威逼利诱，终于让她心甘情愿自缢，自己多年心愿得偿。

　　 姜氏死后的很长一段日子，许梅馨每每梦中都会见到姜氏吊在梁上的惨相。后来她怂恿庆荣侯将锦依送走，心中的不安就愈发强烈。梦中的姜氏，眼中淌出鲜红的血泪，舌头伸得老长，凄厉地骂她不守承诺，背信弃义……

　　 许梅馨夜夜心惊，终于病倒了。

　　 琼夫人来看她的时候，她一时忍不住，便将缘由都告诉了她。琼夫人却丝毫不以为然，荐了庵里的姑子来念经祝祷，后来果然日渐心安，不再每晚噩梦连连了。

　　 因此这许多年来，许梅馨但凡有心烦之事，都要来找她倾诉。

　　 许梅馨叹了口气，“嫂嫂你也知道，原本我将那秦锦依接回家，是想着将来绣儿若成了太子妃，让她在东宫帮衬照应的。却没想到她竟是个有本事的，回来不足一个月，便已翅膀硬起来，如今侯爷和老夫人都向着她。……”

　　 琼夫人好奇地问她，“难道楚辰王世子真的瞧上她了？”

　　 “这件事我知道的也不比你多，不过，……”许梅馨说到这儿，将庆荣侯昨日说的话告诉她，“我真是没想到，皇后娘娘原先看中的竟是秦锦依，那时她可还在尚秀堂里呢。我真是鬼迷了心窍才想着将她接回家来……”

　　 琼夫人忽地得了这样的秘闻，惊得都坐不住了，站起身来走了两步，又觉不对，“若说皇后娘娘要秦锦依赴宫宴，可如今桓五小姐做太子妃几成定局，难道皇后娘娘竟不惜得罪镇国公爷？”