带人回家，老杜大人对儿子的荒唐之举气恼万分：“皇上派你到处探访，记下对国家社稷有益之事。你怎么……怎么带了姑娘回来，还一带带两个。你这个不肖子！”说着便要打过来，茜纱茯苓见状忙跪下：“大老爷莫怪罪公子，若不是公子相救，小女子等早已丧命。公子大恩大德，小女子等莫齿难忘，我俩这就离开，以免污了公子清名。”

　　 “嗨，你们进府的时候，多少人已经看见了，这会儿再走，岂不是坐实了这不肖子始乱终弃？你还告诉这俩姑娘的父母，你是要娶回来做屋里人的。你让这两个姑娘以后还怎么嫁人。”杜老大人愤恨拍桌，坐下扭头叹气。

　　 杜书彦虽跪着，腰身却直挺：“事急从权，孩儿不能眼见活人被烧死。爹爹素日教导孩儿救人一命胜造七级浮屠，难道孩儿做错了吗？”

　　 “孽障！孽障！你你下次是不是救一回人都要往家里带？”杜老大人气得咳嗽不止。

　　 杜老夫人站在一边，忙替他顺气，一面教训儿子：“你还跟你爹顶嘴！”一面说：“夫君，人也带回来了，儿子如今做了官，又得皇上赏识，也到该成家的时候。先纳两个妾室也无妨，再寻户门当户对的人家联姻是正经。”

　　 听夫人说的有理，杜老大人方有些消气，看着跪在地上的杜书彦，喝道：“还跪在这里做甚，赶紧叫人安排。”杜书彦与茜纱茯苓两人恭敬俯身下拜，便回到自己房中。

　　 在房里，茜纱道：“杜公子，我们……”

　　 杜书彦摆摆手：“你们不必说了，我都知道，就安心在这里住下吧，你们想干什么，就干什么，只要别叫他人知道就行。”

　　 “公子大恩，叫我们如何报还？”说着两人又跪下磕头。

　　 “罢了，以后就是一家人了。我家里没什么人，只有个姐姐还进宫了。以后不知道会给娶过来个什么样的夫人，我见你俩也是慧质兰心的，在那村子里反应甚快，只要别给我后院起火就成。”正说着话，有丫环回禀，收拾出了两间屋子，请两位姑娘过去看看是否称心，茜纱茯苓又是一阵感激不尽。

　　 次日散朝后，有太监来翰林院宣旨，着翰林修撰杜书彦进宫面圣。大概猜着是问探访结果，杜书彦一边更衣，一边想如何应对。束腰带换官靴，将早上顺手塞帽子里的头发好好梳理一番再戴上官帽，就这几个动作的时间，他心里有了主意。

　　 召见地点是御花园，被小太监引领着，自九曲回廊而入，只听耳边水声隆隆，抬头却见寒瀑飞空，直入池中。池中有万柄红莲白荷，真正香远益清。

　　 “杜大人，请进吧，陛下在里面等着。”小太监尖细嗓音适时响起，杜书彦抬头望去，只见面前翠色楼阁之上，缠有紫藤薜萝，望之便感一片清凉境界，乃至推门而入，行礼见驾之后，他甚至觉得身上发寒，赐平身后才发现，御座之旁各设金盆数十架，上有积雪如山。是冬日便已储下的，只待炎夏取出为御前消暑之用。

　　 见杜书彦有些讶异的表情，皇帝笑道：“总是在御书房里说话，气闷得很。不知杜爱卿这两日探访出什么来了？”

　　 杜书彦回道：“我朝自先帝以来，一直轻徭薄赋、休生养息为主，能不打就不打。如今京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。与我朝接壤的平夏、北燕朝、承庆三国中，实力最强者北朝，最爱生事端者平夏，承庆虽小，但却坐拥铁矿数个，若承庆与平夏或北朝结盟，将对我朝大大不利。所以，臣认为，应早做打算，除常规军队之外，应有消息灵活的暗探，提早发现他国动向，以免措手不及。”、

　　 皇帝听着频频点头：“不错，那依你说，这暗探应选些什么人？”

　　 杜书彦星眸蕴光，嘴角带笑：“暗探应选不拘一格，选能人异士，只要能为我所用，便是人材，应予收之。”此时一丝风也没有，柳条静静垂着，动也不动，皇帝倚着蓝田玉靠，半眯着眼睛抬头望着他，少年意气风发，正是一国之血性根本。他击掌道：“不知爱卿是否愿为朕为天下苍生，鞠躬尽瘁死而后已？”

　　 “臣万死不辞！”

　　 “好，朕就命你去办，网罗能人异士，为朝廷所用。朕要消息灵通，天下之事尽入朕耳目，不被谗言所惑。”

　　 说得正起劲的杜书彦这会儿醒过神来，背上陡然出了一层冷汗，忙躬身下拜：“陛下，臣刚出仕途，人微言轻，只怕运转不灵，还望陛下收回成命。”

　　 “方才你可不是这么说的，怎么，想反悔？”皇帝微笑看着他，“朕金口玉言，岂有反悔之理。朕这就下密旨予你，建灵楼，为朕直属，不听任何人调遣。所有支出款项，俱由太常寺中拨出，不受户部制约。这件事，除你之外，任何人都不准透露，包括你的家人，否则后果只怕你承担不起。”

　　 事已至此，多说无益，杜书彦咬咬牙，再拜：“遵旨。”

　　 拖着沉重的脚步回到家，杜老夫人关心问道：“一早被召进宫，怎么这会儿才回来。”杜书彦疲倦地挥挥手，一句话也说不出来。杜老大人嗔道：“哎，皇上召见，自然是有事，你一妇道人家，不要问这么多，圣谕岂是人人都能听的。”

　　 爹，您真是太有见识了。杜书彦心中长叹，真想问问老爹，有没有这种经验，应该怎么处理才好。

　　 回到院里，茜纱茯苓正学着绣花裁剪，两人依偎在一起，笑声远远传进杜书彦的耳朵，他的心情更加灰暗。换了常服，刚抹了把脸，便听有家人来报说宫里来人宣旨，叫公子赶紧换衣服随老爷夫人接旨。

　　 心里又是一阵忐忑不安，赶忙换了衣服到前厅，摆香案全家齐身下拜，宣旨太监念了个开头，杜老大人和夫人高兴得不可自抑，进宫两年多没升过份位的杜淑媛，被升为贵妃。杜淑媛入宫后无所出，突然升为贵妃，这可是天大的恩宠，二老连连谢恩，取了谢银给宣旨太监，又是去祖宗牌位前感念祖上积德。只有杜书彦心里明白，这一切是为了什么，这灵楼之事，已由不得他任性了。