唐长安上空一片锦绣繁华，愈向城北，这份繁华愈加稀疏，取而代之的是浓厚的庄重威严。这份威严聚到极致便向地表倾泻，如一个巨大的漏斗汇集在一处一人之上――唐天子端坐在龙案前，沉默不语，不怒自威。过了半晌，他终于开口说了话，说了句与他尊贵身份极不相称的戏谑之语。
“朕觉得朕是个商人。”唐天子说道。
这一句，惊坏了立在一旁的佐相如。他猛地一抬头，将脸转向唐天子。他的双目依然低垂，不敢与天子对视；他的耳朵支起老高，警觉地恭候天子的下文。
“没错，朕就是个商人。”唐天子肯定地说道，还有力地拍了拍自己的大腿。
这下，佐相如听得真切，他不能再沉默了。“陛下万不可出此言，陛下乃九五之尊，岂能以商贾之流自比？”谏了这一言后，佐相如顿感胸口畅快，位列尚书省的他时时以魏文贞公为楷模，誓要做帮君王映照是非得失的明镜，续一代盛世，顺便再把自己的名号镌刻在青史之上。
“哎，佐爱卿此言差矣，朕就是商人。”唐皇没有采纳佐相如的劝谏，不急不躁地继续说道：“不过朕也不是一般的商人，朕贩的不是盐、茶、瓷、绸、牛、马、羊，朕贩的是大唐这块招牌。这块招牌背后，是富足、和平、公平、正义，百姓认了这块招牌，便会把忠心回报给朕。这一进一出，一给一收，双方便都得到了他们想要的。这么看来，朕不就是个商人嘛。”
佐相如没说话，唐皇就当他认同了自己的观点，接着说道：“佐爱卿，你来说说，做商人首先要干的是什么？”
“微臣不知，还请陛下明示。”
“佐爱卿才思聪敏，怎会连这点道理都不懂。作为一个商人，首要的事就是让人家知道你卖的是什么。怎么样才能让人家知道你是卖什么的呢？对于一般的商人，这好办，只要把你的货摆出来就好。你码一摞绸缎在案子上，就不会有人当你是卖茶叶的；你挂个羊头在铺子里，想寻狗肉的多半也不会进店打扰。但是，朕不是一般的商人，朕卖的是大唐这块牌子，这要如何摆在台面上呢？”
佐相如没有回话，唐皇也并未等他，“朕决定了，办一场马赛，就在西土，沿着沙海边缘，来一场轰轰烈烈的马赛，把朕大唐的这块招牌，响响亮亮地打出去！”
啊？佐相如疑惑道，他只觉唐皇的思路之跳跃，非他这等凡夫俗子所能理解。他还在消化“贩卖大唐的招牌”一事时，唐皇又猛然抛出了举办马赛一说。大唐的招牌，西土的马赛，这二者间究竟有何关联？
唐皇挥挥手，把一脸疑惑的佐相如唤到龙书案前。他从一旁的文案间抽出一卷地图，摊开在桌上，让佐相如随着他的手指指点观瞧。
“朕已思量多日，就在这西土的沙海边缘办一场马赛。参赛者一人一骑，耗数十日，沿此路径行进。朕将沿途建驿馆供其食宿休息，设路标为其指引方向。在这赛程的终点，朕还要建一座凯歌之城，来迎接完成全程的勇士。”
随着唐皇的指点，佐相如仿佛见到一条巨龙出现在地图之上，盘桓在沙海边缘。那龙头，正是唐皇意欲修建的凯歌之城，而龙身，则由大大小小数不清的驿站、官道构成。佐相如有些明白了唐皇的用意，在这场马赛头上，还真悬着大唐的招牌，在那招牌后，是富足、和平、公平、正义。
跟上了唐皇的思维后，佐相如又恢复了一个诤臣的本性。唐皇的用意虽好，但这愿景也未免过于宏大，他要和唐皇争一争，免得圣上落下个劳民伤财的骂名。
“陛下，此等宏愿甚伟，可其中所需的开销极大，虽说我大唐仓廪府库充盈……陛下，西土地势复杂，荒原广袤，多是鲜有人烟之地，在这种地方大兴土木，只怕……陛下，西土势力交错，虎狼觊觎，又有匪患横行……陛下，此事关系慎重，只怕多数臣工会有异议……”佐相如谏了又谏，罗列了举办马赛的种种风险，他倒不奢望唐皇会放弃先前的主张，他只是觉得作为臣子自己有必要对皇上知无不言。
唐皇听了佐相如的谏言，说道：“佐爱卿不必多虑，朕是个商人，自不会做赔本的买卖。用一场马赛换西土的和平、繁荣，这生意绝对不亏。大账朕已算过，细账你着户部详拟一份出来给朕。你说的没错，办这场马赛耗资甚巨，一定要精打细算，不能有丝毫的浪费。至于其它事宜，六部当各司其职，你们要让朕知道，朕养的不是闲人，而是一群迎难而上的能臣干将。”
话至此，佐相如便不再辩论，诤臣的义务既已尽到，剩下的就是全力贯彻皇上的决定。但在离开前，他还是多说了一句：“陛下，请不要再妄自菲薄自比商贾了。”唐皇没理佐相如，他把身子往椅背上一靠，坐得宛如一个精明的商人。
在唐皇的乾纲独断下，整个大唐全力开动起来。先是勘察，再是建造，数不清的马队、驼队将工匠、物料源源不断地送到西土。一时间，夯土声、锯木声、烧砖声混着工人的号子响彻云霄。当地的居民也纷纷加入到这场声势浩大的建造中来，今日的荒野有可能就是明日的集市或枢纽，搭个木屋吧，它有可能会变成日进斗金的商铺，也有可能变成人来人往、川流不息的客栈餐馆。
与此同时，举办马赛的消息也像长了翅膀般飞遍东南西北。
时间，三年后。
地点，西土沙海边缘。
举办者，大唐天子。
获胜奖励，太子亲自颁发的纯金马驹像。
参赛选手，大唐的、外邦的皆可，自备赛马。
比赛规则，一人一骑，沿着规定路线跑完全程，用时最短的即为胜者……