克莉丝下楼时，身后还跟着大呼小叫的莉迪亚。

　　 为了让弟弟撤销决斗，不过出旅店的一小段路，莉迪亚已经软硬兼施，结果警告和央求统统无效，十六岁的小姑娘站在门口，一跺脚，放出了从妈妈那里学来的杀手锏――装哭。

　　 路边有不少人已经看过来。哭到后面，莉迪亚真心实意难过起来，甚至忘了回去这回事，就走在弟弟身后擦眼泪。

　　 她虽然喜欢听决斗的新闻和故事，但绝不喜欢这一切发生在自己的弟弟和爱人之间。

　　 莉迪亚的想法也很简单：威克姆死了，她还怎么嫁人，克里斯死了，家产又怎么办？这些可都和她未来能不能穿好看的衣服参加舞会有关。

　　 由她跟着哭了一路，克莉丝在十字路口停下了，恰巧附近教堂的钟声响起，来时路上雇的车准点到达。

　　 克莉丝这才和她说了见面后的第一句话：“走吧。”

　　 莉迪亚哭得头也懵了，下意识就跟着她上了车。

　　 街车缓缓停在了天恩寺街。

　　 班纳特太太原姓加德纳，父亲是浪博恩附近镇上的一名律师，妹夫继承了父亲的事业，弟弟则在伦敦做着一项颇为体面的生意，就住在这条街上。

　　 单看加德纳舅舅不承父业，自己来伦敦打拼，还挣得不薄的家产来看，他确实是一个富有远见，敢于挑战的人。再加上他的风度与个性不凡，一点也不像是班纳特太太的兄弟。

　　 克莉丝能瞒过父亲来伦敦上学，就是因为得到了他的鼓励和帮助。

　　 虽然这个帮助来得有点猝不及防。

　　 “舅舅支持你！男孩子就应该出来闯一闯嘛！放心，你爸爸那边，我替你想办法。”

　　 加德纳先生大力拍着“外甥”瘦小的肩，把克莉丝想坦白自己是女孩子的话给咳嗽了回去，他一边举起一杯马拉加葡萄酒，开始满怀激情追忆过去：“我年轻的时候也想泛欧游呢，哪知道遇上拿破仑和咱们打仗……”

　　 克莉丝以为他是酒后豪言，没想到第二天下午加德纳先生就把两张文书拍到了自己面前。

　　 “刚好上次要办理手续，你的受洗证书还在我这。小子，明天你就能去哈罗上学了。”

　　 好吧，从擅长给人惊吓这个“特长”看，这姐弟俩还是很相似的。

　　 这些年在伦敦，克莉丝已经与加德纳府上十分相熟，刚一下车，男佣人便迎了上来。

　　 加德纳一家自然都不在。

　　 夫妻俩照原定计划带着她的二姐伊丽莎白去北方旅行了，表弟表妹们则在浪博恩度过暑假。

　　 克莉丝早知道这些，按说不应该在主人不在时登门，但是她也不可能把莉迪亚领到男校去，放她一个人在旅店更加麻烦，这次情况特殊，当然也顾不上礼数了。

　　 拜托女仆先带莉迪亚去梳洗，克莉丝写了一张便条，让下面的人递送到哈洛德常去的俱乐部，又不慌不忙坐在一边喝完了管家沏好的一杯茶，听到头顶传来的声音，才起身上楼。

　　 莉迪亚同威克姆赶路前行，根本没空收拾自己，刚刚还大哭一场，样子糟糕透顶，才在进门时安安分分。这会梳洗换了裙子，又天不怕地不怕起来，看到她，眼前一亮：“克里斯！你快送我回去！”

　　 示意女仆都离开后，屋内响起了少年冷静的陈述声：

　　 “乔治・威克姆，出生在德比郡，是一位管家的儿子，被老主人认为教子，供他上了剑桥大学。”

　　 因为这种突然涌上来的陌生感压迫，这才想起他们已经很多年没见，莉迪亚生生压下了对威克姆夸赞的话。

　　 “毕业后他就来到了伦敦，因为手中有些薄产，成天游手好闲，赌钱度日，几年终于败光了钱财，这时候，他遇到了民兵团的人，便顺势跟着去了麦里屯。”

　　 “在麦里屯，他认识了你们，噢，还有一位姓金的小姐。”

　　 莉迪亚终于忍不住打断她：“你说的这些我都知道。他亲口告诉我，那个满脸雀斑的丑女人，他绝不会喜欢。”

　　 克莉丝并不理会，继续往下道：“这位金小姐继承了她祖父的一万镑遗产，还为他所迷，威克姆当然觉得一切是自己的囊中之物，一边向人吹嘘着这笔横财，他手脚也大了不少。”

　　 “哪知道，金小姐却有个厉害的叔叔，直接将她带去利物浦。威克姆的追求失败，费劲讨好成了一场空，欠下的赌债自然也还不上了。”

　　 克莉丝说完，从西装内侧的口袋中拿出几片收据。

　　 “如果你需要证据的话，你们来的路上，我已经请人着手将他的那些赌债收据全部转收归拢。”

　　 “现在，我是他唯一的债主了。”

　　 话说到这一步，人证物证俱在，但凡有些脑子的姑娘都会知道，自己只是被充作消遣才被骗来伦敦的。

　　 莉迪亚却欢喜说：“那太好了，我喜欢他，没有了他，我决不会幸福，所以你快将决斗撤销了，再撕掉这些收据，我就能嫁给威克姆了。”

　　 她说完后，只看到弟弟挫败扒乱了短发，长叹一声，自言自语：“可惜，年纪轻轻，不仅神经粗，连眼睛也不好使了。”

　　 +

　　 私奔这种事情，对男方没有任何影响，有时候反而会成为佐证这个人魅力的谈资，只有女方和她的家庭落入完全被动。

　　 在哪个时代都是这样。

　　 就算威克姆最后娶了莉迪亚，这个事情在乡下也会被人说上好一阵子了。如果他抛弃她，不仅是莉迪亚，班纳特一家五个姑娘都不要想嫁给正经人家。

　　 不管私奔的两个人有没有夫妻之实，消息一旦传出，姑娘名声就已经毁了，按照这个时代的习惯，为了不波及家族名誉，女方家庭都会任由对方坐地起价，还得捏着鼻子认了这个亲戚。

　　 这次私奔事件，根源固然是威克姆这个无耻小人，莉迪亚自私无脑也是一条导火|索，没有威克姆，以后再来一个帅气嘴甜的，照样能把她骗得团团转。

　　 四年前离开浪博恩时，莉迪亚才十二岁，还只是个过分活泼的小姑娘，当然也看不出什么，现在变成这样，显然和家庭环境脱不开关系。

　　 克莉丝很清楚，决斗虽然能暂时摆平威克姆这面，等送莉迪亚回到浪博恩，她还有一场硬仗要打。

　　 至于眼前这位……道理说不通，不如来点简单粗暴的。

　　 想到这里，克莉丝又确定一般问她：“所以，爱情和面包，你选爱情？即使这个男人是一个赌棍，连黄油都买不起，你也要嫁给他？”

　　 莉迪亚满以为她认输服软了，一仰头，得意说：“不错。”

　　 “好，在决斗之前，我会帮你模拟一下和威克姆先生在一起会过的日子。”

　　 在莉迪亚的瞪视下，克莉丝走出房间，说话的时候也是背向她的，语气漫不经心：“如果到时候你还这么选，我就取消决斗。”

　　 屋内一下就安静下来，莉迪亚气鼓鼓在床上躺下，因为一路奔波和刚刚的哭闹，困倦睡意很快就湮没了她。

　　 第二天天还未亮，莉迪亚就迷迷糊糊听见了弟弟出门的声音，她没有在意，又翻身睡了。

　　 “找到你姐姐了？”

　　 哈洛德从街角的马车里探出头，看着克莉丝颔首，等她轻巧蹦上车，非常顺手将一把银色手|枪递过去，“给，我废了好大功夫才从我爸书房里偷出来，他总吹是滑铁卢的时候缴来的，法国枪。”

　　 借着微光，克莉丝飞快拆开又重新组装了一遍：“那你被骗了，布雷西亚产的，意式单铳。”

　　 金发青年低骂了句老狐狸，又兴致勃勃说：“对了，克里斯。让我做你的决斗陪证人可以，你得带我去你的秘密基地。”

　　 克莉丝挑眉看他。

　　 公子哥被盯得一阵心虚，最后好奇心还是压过了一切：“以前学校里你消息灵通就算了，这次你可是直接把那个人查了个底朝天，我就知道，你肯定有自己的门路。”

　　 他说完后，本以为还要费一番口舌，没想到好友很爽快答应了，向车夫报了一条有名的商业区街名。

　　 下车的时候，太阳已经彻底升起来了，把橱窗照得透亮，围着领巾的绅士坐在街边咖啡馆里看报吃饭，零星有打扮时尚靓丽的淑女结伴经过。

　　 现在已经是七月末，国会休停，又正好逢上狩猎季，贵族绅士多去乡下打猎或者出国旅行，整个伦敦比平常安静萧条不少。

　　 哈洛德叹气：“弗拉格小姐一定是因为社交季结束，太无聊了，才跟着那个歌剧演员私奔的。”

　　 这时候还念念不忘这件事，看来这次他的“男性自尊”受到了不小的打击。

　　 克莉丝憋笑，只说了句“跟上”。

　　 走到干道的街角，克莉丝折身进了一条幽长深邃的小巷。哈洛德紧跟着她，甫一走进去，可能是因为巷壁颜色冰冷的青石，世界变得一下安静下来，巷外的所有繁华喧嚣都被抛在了身后，割裂出了与世隔绝的一线天地。

　　 小巷尽头又是一条长街，比起之前那条商业街热闹多了，屋子却很残破。

　　 他们最后在一间杂货店前停住。刚推开门，一个声音响起。

　　 “来得正好，有你要的货。”

　　 犹太口音的干瘦男人杵在柜台后，叼着烟斗含混说。

　　 克莉丝摇头：“今天不是为了这个来的，纳什在吗？”

　　 她再说话时，声音完全变成了另一个人，是哈洛德没有听过的音色。

　　 很快，连他们说话的内容他也听不懂了。

　　 哈洛德心想着之后让朋友教自己一些黑|话，到时候在舞会上就有新噱头了，一边不经意转身，猝不及防对上了高柜上漂浮在罐子里的一只义眼。

　　 他的眼睛瞪大了，一瞬间三目相对。

　　 “嗝――”哈洛德压抑着惊叫，发出怪异的声响。

　　 犹太人在一边见缝插针说：“喜欢？只要一镑。这可是加勒比海上海盗头子戴过的。”

　　 店主语气冷淡，根本不像是在推销东西。

　　 哈洛德用力摇头。

　　 恰巧克莉丝拉开了店内的偏门，他得救一般连忙跟了上去。

　　 在出门错身时，他听到了她压低的提醒。

　　 “从现在起，不要说话。”

　　 下一秒，克莉丝迈进了阴翳中。

　　 哈洛德发现，好友的脚步突然变得比任何时候都要自在随意。

　　 ――像是一位夜之领主踏入了自己的封地。