关外，一抹斜阳中，阿蘅坐在马背上极目远眺，“迟伯伯，等入了关，便离京城不远了吧？”

　　 “嗯。”这人应了一声便解开了马鞍上系着的水囊，一口气咕嘟咕嘟喝下了不少。他将水囊又重新系了回去，理了理自己的头发，忧心忡忡地问道，“可会被他们认出来？”

　　 阿蘅一听这话，撅嘴假装生气道，“迟伯伯这是不相信阿蘅么？”

　　 马背上的那人忙摇摇头，“自然不是，只是……只是现在还不是时候与他相认。”

　　 阿蘅心软，“迟伯伯尽管放心，阿蘅的易容术敢称第二，便再没人敢称第一。就连秋姑姑都没认出你来，你还有什么不放心的？”

　　 那人这么一听，点点头，面上却依旧有几分犹豫神色。

　　 原来这人便是迟健。只是他那一头白得诡异的长发却变成了一头酒红色的直发，太阳一照，竟熠熠闪着微光。庆人的眉眼也有了几分西域人的风采，眉毛如刀削一般，好似出鞘利剑，锋利无比，眼窝深陷，眼珠微微泛着蓝光，鼻子高耸且挺拔，就连颧骨也好似突出了少许。

　　 两人入关后，一连又赶了一天的路，直奔京城而去。

　　 迟健一身西域游行商人的打扮，阿蘅则是汉家少女的行头。两人亮出通行文书后，畅通无阻地进了京城。边关虽然战事吃紧，可这京城百姓的日子却还是照旧，日日和和乐乐，对西域的商人并不刻意刁难。

　　 阿蘅这还是头一次进京，兴奋得好似七八岁的小孩子一样，一双眼睛在四周不住地转来转去。

　　 “迟伯伯，这是什么？”阿蘅好奇地指着一样东西问道。

　　 迟健微微一笑，牵着两匹马，耐心地给阿蘅解释道。

　　 阿蘅正频频点头，突然又尖叫道，“呀，迟伯伯，这又是什么？”

　　 迟健耐性十足，宠溺地看着阿蘅，细心地解释给她听。

　　 两人在京城中闲逛了一阵子后，迟健提议道，“阿蘅，肚子饿了没？我带你去奇香阁尝尝鲜。”

　　 阿蘅眉头微皱，“不是去鱼庄吗？”

　　 迟健远远地朝着鱼庄的方向看了看，“还不是时候，再等等。”

　　 阿蘅自然没有异议。迟健于是走在前头，领着阿蘅往奇香阁的方向去了。

　　 两人才到奇香阁店门前，便有店小二上前来牵走了马匹。阿蘅则跟在迟健的身后，在奇香阁敞亮的店堂里，挑了个不起眼的位置落座。

　　 “客官，来点什么？”店小二热情地擦着桌子板凳，殷勤地招呼两人。

　　 奇香阁是京城里数一数二的饭庄。迟健环视了一圈店内，已是用餐的时辰了，店内的人却坐得稀稀疏疏。他心中暗自嘀咕，他“身亡”之后也才两三月有余，奇香阁难道竟落魄至此？他装作漫不经心的样子，随口问道，“今儿个生意怎的如此清淡？”

　　 店小二满脸堆笑，“客官您有所不知，今儿个鱼庄比武招亲，大家伙儿都看热闹去了，哪还有人来吃饭哪？要不是为养家糊口，我也早奔去看热闹了。”

　　 迟健心中一惊，脱口而出道，“鱼庄？哪个鱼庄？”

　　 店小二笑嘻嘻地道，“这京城哪还有第二个鱼庄呢，自然是萧氏鱼庄了。”

　　 迟健的眉头紧锁。阿蘅则关切地看紧了迟健。两人都是一头雾水。

　　 迟健顿了顿，又继续问道，“这是谁比武招亲呢？”

　　 店小二颇殷勤，明明白白地说道，“嗨，客官您没见着那满城贴的告示吗？自然是给鱼庄的少东家招亲了。”

　　 迟健的心里咯噔一下，与阿蘅交换了一个眼神。这饭两人自然是无心再吃了。迟健塞给小二一锭碎银子，再三道歉后便匆匆忙忙地离开了。店小二并不计较，毕竟这锭银子都快赶上他一个月的工钱了。

　　 两人步履匆匆地往鱼庄赶去。

　　 阿蘅的额头微微沁出了汗珠，“怎的萧墨迟哥哥要比武招亲呢？”

　　 迟健的嘴巴紧紧地抿着，一言不发。他这才离开了没多久，古镜川竟然打起了要给萧墨迟比武招亲的主意？真真是……迟健只觉得自己心中怒火滚滚，不安至极。

　　 阿蘅见他不做声，便又说道，“迟伯伯不是曾说那个二当家的算得上是个可信任之人吗？”

　　 迟健无奈地看了一眼阿蘅，也不知该如何回答，只得摇摇头。虽说给萧墨迟找个媳妇与他的大计无碍，但是谁知道古镜川那厮心里究竟打的是什么算盘呢？这么些年，这人亦敌亦友，一时之间他虽不至陷萧墨迟于险境，但这突然要比武招亲也委实奇怪。幸亏他这几日呆在浮屠宫里深感不安，决定回京城看一看，顺道也带阿蘅出来转转。倘若等到事情已经尘埃落定，他却仍旧丝毫不知情，那又该如何是好。

　　 两人气喘吁吁地赶到鱼庄的时候，围观的人群正四散开去。

　　 迟健心急，揪住了一人便问道，“这萧墨迟可定下亲事了？”

　　 那路人被问得丈二和尚摸不着脑袋，“萧墨迟是谁？”

　　 迟健焦灼万分，话在舌尖上打着转却愣是说不出口。阿蘅走上前笑着问道，“自然是这鱼庄的少东家。”

　　 路人恍然大悟，随即摆摆手，“没有，没有，这鱼庄管事的想找个会算账的，可这些姑娘没一个能行。这不，前头那几个便是最后出来的姑娘了，也没人说定下了谁，只说日后再议。”

　　 迟健长吁一口气，浑身轻松。

　　 阿蘅闻言却踮起脚附在迟健的耳边悄声说道，“迟伯伯，不妨我也去试试。”

　　 迟健闻言，诧异地看着阿蘅，半晌说不出话来。

　　 阿蘅微微一笑，“这次回京本就是想伺机与鱼庄结成生意关系，好暗中保护萧墨迟哥哥。可我若是能与他定下亲事，岂不是更方便你行事？”

　　 迟健面露犹豫。阿蘅的话虽不错，但是他却总觉得心中有些疙瘩。他自小看护着萧墨迟长大，阿蘅是他在塞外捡回的流浪儿，两人在他的心目中本该是兄妹，又岂可成为夫妻？

　　 阿蘅却不管这些了，自作主张决定道，“就这么定了。”话音刚落，阿蘅便一溜烟地跑进了鱼庄，迟健只得紧紧跟上了。

　　 阿蘅一进店，便有伙计迎上前来，“姑娘，来吃鱼？”

　　 阿蘅摇摇头，绽开了一个灿烂的笑容，“我来招亲。”

　　 伙计面上露出笑意，“招亲已经结束了，姑娘请回吧。”

　　 阿蘅却不依，“你尽管把你们当家的找来便好。”

　　 伙计面露难色。古镜川此时正站在楼梯上，从他听见那响亮的一声“我来招亲”时便停住了脚步，饶有兴味地看着这个小姑娘。她虽身量未足，眉眼却清秀可人，肌肤更是胜雪，颇有几分姿色。

　　 阿蘅依旧笑嘻嘻的，“烦你通传一声。”

　　 古镜川站在原地一动不动，目光却盯紧了那个小姑娘。这时，一个西域商人打扮的男子走到了小姑娘的身边，悄悄地对着小姑娘耳语了一番。小姑娘却连连摆手，轻拍了几下男子的手背，大约是在示意他安下心。

　　 古镜川不由得又上上下下打量了一番这个西域商人。他的身材虽不魁梧高大，但健硕匀称，眉眼间西域人的风情甚浓，但又有几分庆人的味道在其中。

　　 古镜川来来回回地打量着二人，心里不住的琢磨着。

　　 西域商人吗？若能与之定下亲事，确确实实是与朝中势力再无瓜葛，不妨去探探二人的来意也好。

　　 古镜川缓步走下楼梯，意味深长地看了看二人，“你们来招亲可有名帖？”

　　 阿蘅摇摇头。

　　 迟健并不上前，站在阿蘅的身后看着古镜川，眸子里不自觉地溢出了寒冷的气息。

　　 古镜川习武已久，天生机警，本能地察觉到了，警惕地看向这人，一个恍惚间，竟好似有种莫名的熟悉感升腾在二人之间。古镜川深呼吸一口气，定了定心神，重新打量这人时，这人已经换上了一副和蔼的笑容。古镜川摇摇头，自己这一连几日许是累着了，竟多疑至此。

　　 他皮笑肉不笑地问道，“既没有名帖，又怎的来招亲？”

　　 阿蘅笑得天真，“没有名帖，便不能来招亲了吗？”

　　 古镜川解释道，“想来招亲的人须得先投名帖……”

　　 古镜川的话还未说完，便被阿蘅打断道，“可我听旁人说是要找个会算账的。我就会算账啊！”

　　 阿蘅本就天真烂漫，这番话说来更是毫不做作。古镜川生平最厌有人打断自己的话，但此刻竟被她说得愣住了，许久之后才回过神，“也不是光会算账就行的。”

　　 阿蘅点点头，“那还要会什么？”

　　 古镜川见这姑娘率直得可爱，便也不绕弯子了，“书画与刺绣。”

　　 阿蘅闻言，笑得越发灿烂了，“这些我也会啊。”

　　 古镜川微微点头，不再理会阿蘅，却对准迟健说道，“敢问两位是从什么地方来的？”

　　 迟健行了行礼，“我本是西域的游行商人，这位是我的侄女，一道来京城做生意的，顺道见见世面。”

　　 古镜川点点头，“那两位现如今家居何处呢？”

　　 “父母双亡，四海为家。”迟健对答如流。

　　 “请问兄台尊姓大名？”古镜川继续追问。

　　 迟健微微一笑，答道，“迟寅。”不待古镜川再询问，迟健便又自行解释道，“我的母亲是庆人，姓迟。既在这大庆行走，当然是汉家名姓好用一些。这个小姑娘叫做迟蘅，父母早逝，是在下表弟之女，一直由我抚养长大。”

　　 古镜川沉思了片刻，又问道，“不知迟兄平日里做的是什么生意？”

　　 迟健爽朗一笑，“一方水土养一方人，自然以毛皮生意为主。但只要能赚钱，迟某并不拘是何种生意。”

　　 古镜川心下沉思，这人虽来路不明，但看着也不似作假，不妨先试试这小姑娘的能耐，再做定论。他将二人请上了二楼的厢房，先试了试阿蘅的书画与刺绣，并无不满后便递给了阿蘅一本账本和一把算盘。

　　 阿蘅熟门熟路地拨着算盘。噼里啪啦的响声间，迟健自顾自地饮茶，心中感慨良多，谁能料到自己此刻竟会以这样的身份坐在鱼庄里头呢？古镜川一直注意看着阿蘅，面露赞许之色。这小姑娘看着年纪轻轻，但对账的功夫着实一流，只怕再有个三五年便可以赶上自己了。

　　 阿蘅对完账本后，颇得意地将账本推倒了古镜川的眼前，笑嘻嘻地问道，“这下可以定亲事了吗？”

　　 古镜川闻言失笑。这小姑娘虽然一身庆人打扮，但是言行举止却很有西域人的豪爽气概。他点点头又摇摇头。

　　 阿蘅疑惑地问道，“这是可以还是不可以？”

　　 古镜川合上账本，“我还需再多观察二位几日。倘若可以，自会告知两位。”

　　 阿蘅倒也不生气，反倒爽朗一笑，“如此也好。”

　　 迟健见状，起身告辞，“我与阿蘅住在悦来客栈，先生可在那儿找到我们。”

　　 古镜川也不挽留，吩咐伙计送客。