“哈哈哈哈……”
姬燮爽朗的笑声回荡在大殿，百官在一片沉静中心下暗忖和交换眼色：这京科状元韩泉的水平和胆识真让人有些想之后怕。
片刻之后，姬燮收起笑意，道：“韩卿所言甚是。那戚卿和周卿，你二位就分别说说你等的见解和治理户部方要吧。”
戚羲之和周兆相互看了一眼，戚羲之率先出列，向姬燮行礼之后朗声道：“回禀陛下，户部司掌天下钱粮大事，务求万无一失，且要为百世计利。臣以为方今大楚虽然承蒙天恩浩荡，陛下和太后圣明图治，如日方升，然天下仍未安定，北有奸魏虎视眈眈，东有狡齐蠢蠢欲动，实应居安而思危。故而依臣愚见，户部应维持旦大人之方略，侧重武事而兼顾其他。”
姬燮眸色有些异样，道：“戚卿的意思是，对兵部的支出应该继续维持，方为长远计。”
“正是。”戚羲之语间中气十足，方脸上剑眉星目，透出勃勃英气，道：“臣以为不仅不能削减兵部开支，反而应当视情况而增加。”
不待众人反应，贾仁鼻间重重一哂，颇为不屑道：“戚大人真是高见呐，说得像我们这就要开战了似的。”
戚羲之与他对视一眼，看得贾仁不由得背后生出一阵凉意，打了个寒噤。
戚羲之威严道：“贾大人，现今多年没有战事，但不可不时刻备战，十六年前魏国来犯的奇耻大辱你忘了吗？！”
殿内一片死寂，所有人无不冷汗涔涔。
十六年前的楚魏大战，楚国先帝阵亡沙场，是所有人心中都忘不了的痛。
“哼。”片刻之后，贾仁才故作镇定道：“此一时彼一时，如今我大楚国力已不可同日而语，哪里还用得着专修武事？”这里他偷换了概念，将“维持和增加”兵部开支偷换成“专修武事”，给戚羲之扣了个大帽子。
戚羲之自然也不是等闲之辈，奋起反驳道：“我何曾说过‘专修’武事？贾大人可不要随意曲解别人意思。难不成贾大人是对工部支出不足，一直对我户部怀恨在心，才故意百般刁难？”
“你！你不要血口喷人！”贾仁气急败坏，指着他鼻子骂道：“工部关系国计民生，更兼顾天家颜面，开支自然不能少一分。你等总是故意克扣，我还没提，你倒是恶人先告状！”
两人相持不下时，赵忠和颜悦色，劝道：“二位大人不必剑拔弩张，伤了和气。陛下，不妨先听听周大人如何见解。”
“嗯。”姬燮本来饶有兴致的听着二人的唇枪舌剑，赵忠这一提醒倒是把他拉回神来，温言道：“周卿，你且说说你的看法。”
周兆出列躬身一礼，相貌平平，但朴实无华中也隐隐透出一些锋芒，许是由于这些年在官场中的淬炼，平声说道：“回禀陛下，戚大人方才所言有理，但臣也有不同意见。”
他稍作停顿，继而道：“我大楚虽最初以武立国，然久经磨难之后局面已变得大不相同，现今实难再以‘马上治天下’。故以臣愚见，兵部的开支应该依据每年收成略作收缩，而潜在的隐患可由西面补足。自吴振楚将军平定蜀地并励精图治，至今已有数十载。蜀地不仅物资丰饶，兵源也甚为广阔，可补益武事之缺。”
“此外，我大楚地理实情为北旱而南涝，收成历年来都是南方远胜于北方。然相较于国风兹靡的齐国，北面的魏国实为狼子野心，对我们威胁甚大。故而依臣愚见，户部分配之策应为‘先北而后南’。”
殿内众人不无为之心头一震，而韩泉又多惊异几分。
寻机在北不在南。
先北而后南……
韩泉在心中反复思忖，此二言或有异曲同工之妙。难道……？
下一刻，赵忠的声音打断了他的思绪，只见其抚掌兴叹：“周大人实在高见，老臣以为甚是。”
“是啊。”百官也交头接耳称赞。
“陛下，太后，”赵忠躬身行礼，朗声道：“老臣以为应取周大人之见。”
其实姬燮听完周兆的言论，也颇为动容。尤其是他的“先北后南”之策，说到了姬燮心坎。且不论其现实意义，在姬燮心中一直有个隐藏的疙瘩，每每想到都让他坐立不安：太后一党的势力太大。而这一势力主要包括南宫玥、荣亲王姬秀，和在南方巴陵郡的南宫良才，也就是南宫家嫡长子，南宫玥的胞弟。
先北而后南，虽出于无心，但却正好能削弱太后的势力，加上自己在其中推波助澜，又能进一步打压她方而巩固己方。
姬燮在心里快速掂量，但表面依旧维持着平静，微笑道：“其他爱卿认为呢？”
“臣等附议。”百官异口同声道。
姬燮看了看南宫玥的方向，听不到其有什么反对的意见，便朗声宣布道：“周卿见解甚高，今后户部交在你手上朕也颇为放心。”
“陛下圣明。”百官又齐声道。
姬燮脸上如沐暖阳，道：“那今日议政就先到此，关于刺客周登第一案和户部交接还劳烦相关的爱卿多多操劳，完毕后向朕呈报。众爱卿且退下吧。”
“退朝！”
一直侍立一旁的姬公公终于又开口了，高亢连绵的声音回荡在大殿和文武百官的心中，大家行礼“恭送陛下，太后”之后便有序离开。
“韩兄！等等我。”
刚出大殿不久，旦保范迫不及待在文官的行列拉住韩泉。
韩泉笑意盈盈看着他：“保范，第一日上朝感觉如何？”
旦保范一脸不快的指了指自己身上的玄青色铠甲，闷声道：“韩兄你这不是明知故问，上朝是你们的事，我是给你们守门的。”
“哈哈哈哈，”韩泉笑得用手搭住了他肩膀，道：“你看我给忘了，你现在可是玄甲军教官了。”
“哼。”旦保范嘴角一哂，边送韩泉下台阶，边说道：“可算是把我给闷坏了。不过刚才我在殿外，都听到你的进言了，有理有据有节，不愧是我韩兄！嘻嘻。”
韩泉白了他一眼，有点无语：“就你会说。你自己心里也早就乐开了花吧，现在进出宫城这么方便，可有的是机会见你朝思暮想的明珠郡主啦。”
旦保范赶忙比了个“嘘”的手势，警惕的看了看四下，发现大家没有注意自己这边才放心下来，道：“韩兄小点声，让别人知道不好。”
韩泉打趣他道：“哦？有啥不好的？窈窕淑女，君子好逑。你怎么弄得像做贼似的。”
“我……”旦保范欲言又止，无力反驳。
韩泉笑道：“好了，你也别送了。这九九天阶不是闹着玩的，穿这么重一身来回几趟，回去可得瘫几天了。”
旦保范摸了摸后脑勺，道：“好吧韩兄，我们改日再见。”
作别旦保范之后，韩泉按制去东宫报道，但是也没有即刻开始授学。其实，他连太子的面都没见到——这位太子姬玄隆出了名的好玩，指不定这会在哪里嬉闹呢。所以韩泉约定了开课时间之后便打道回府了。
接下来的几天，韩泉大都在府中看书静养，只偶尔出去街边散步，有意无意的多去了旦保范经营的“消息评议板”几次，也就是刚改名不久的“郢都速评”，饶有兴致的看着民间对时政的评论，以及一些吆喝的留贴，觉得也很是有趣。
其间还碰到过一次吕历，两人只是闲聊几句，并无过多交谈。只不过吕历热情邀请韩泉去他的“梦蝶庄”小坐，寄情风月，韩泉只是笑着婉拒，称过些时日再说，以吕历的圆滑自然也没有再勉强他。
与韩泉的惬意相反，六部基本上都忙得不可开交，终于让周登第案尘埃落定。
礼部尚书赵忠依照殿内所说拟好了国书，分别发至魏国，和由皇帝姬燮下令发到全国。民间的反应果然也与他预料那般，同情和钦慕楚国的大国风范，而暗哂魏国阴鄙的小人嘴脸，整得魏国哑巴吃黄连，有苦说不出。
刑部也就此案进行结案，交由姬燮审核后发出最后判决：一、相关的值守卫士和内监流放南蛮充军，玄甲军统帅雷蒙和大内总管姬公公均罚俸一年，以儆效尤；二、户部尚书旦平有户籍失察之责，按他自己所请，免去尚书一职，由周兆接替；三、周登第生前的所在地松滋县县令由失职被罢免，京兆尹府府尹也因失职被撤换，由名为“欧阳谱”的往届进士接任。
这一场大案由此暂时告一段落。
由于韩泉在那日上朝前的进言，姬燮让他仍然暗中继续追查，并称需要什么帮助可以直接找自己，另外嘱咐他除了平时翰林院和太子老师的差事之外，还要多留意户部的动向，这也正是发挥他所长。
韩泉重重答应和作出承诺让姬燮十分满意，但他自己心里清楚：这位皇上看似平和，其实颇有帝王心术。现在虽然对他委以重任，实际上并未见得信任自己。不过话又说回来，韩泉也明白，自己只要光明坦荡行事，便能接受一切的考验。
只不过在他内心深处，还有个自己必须完成的事。
这件事在他看来胜过一切的功名利禄和圣上恩宠，即便是孤注一掷也要完成。
随着时间的推移，这件事也将逐渐浮出水面。