“呵呵，这小娃儿还挺能打喷嚏。”山大王转头对二当家狐疑道：“这就是你说的线索？”
二当家说道：“大哥莫急，据说是个新来的汉子在公堂拆穿了肖传，这人现在也不知道是谁，不过手底下有弟兄见过他和这娃儿有来往，所以我就叫人先把这娃儿抓来了，大哥一问便知。”
山大王哼了一声，对地上的小男孩道：“小娃儿，你老实说，是谁坏了老子的好事？放心，你只要说实话，老子马上就放你走。”
小男孩有些愣神，怔怔看着他。
二当家柔声笑道：“小娃儿，别怕。你姓甚名谁？家是做啥的？”
“我……”小男孩道：“我叫苗离，是卖鱼摆摆滴。”
“哦，卖鱼摆摆敢情好呀。那你有没有见过一个穿灰衣服的人？他前些天在你这买了鱼。”
小男孩苗离想起来有这么回事，但是面色犹豫。
“别怕，叔叔们不是坏人，你直说就行。”
“可是……你们刚才说坏了好事。”
“哦！呵呵，刚才我大哥急得说错了话，我们有重要的东西掉在了他那里，想找他拿回来呢。捡到别人的东西就应该还给别人，你说对不对？”他俯身下来，轻拍苗离身上的泥土灰尘。
“可是……”苗离看着周围一群人手上刀枪明晃晃的，心想这些人肯定都不是好人，这个和自己说话的人看起来温和，指不定是想骗自己，该怎么办才好呢？
他背后冷汗涔涔。
“他二舅母的！”山大王终于忍不住了，吼道：“你这个小东西再不说，老子就把你喂狗！”他吓得苗离一惊，又连打两个喷嚏，声音颤巍巍道：“我说，我说。是有个穿灰色衣服的叔叔来买了鱼，之后我看他把活菩萨带走啦，后来就没再见过了。”
二当家面色变得阴沉：“当真没见过了？”
苗离老实地摇了摇头。
二当家看他不像撒谎，但仍不死心，追问道：“那你知不知道他是谁，住在哪？”
苗离有些犹豫，山大王又是一声怒喝：“说！”吓得他一抖，道：“好、好像是新来的，我真不知道他住哪里。”山大王自顾自骂了句“他二舅母的”，转头看二当家。二当家皱眉摇了摇头，“大哥，这事先不用着急，容我再派人去打探打探。”
北羊县，韩泉和老王所住的屋子来了个急匆匆的身影。
“哎呀徐公子，你咋来啦？快进来快进来。”老王远远看出这来者正是教书先生徐羽，便赶紧迎他进门，“来坐会，我给你去倒茶。”
徐羽坐下后面色为难，正四处张望时，一个身影从院外闪身进来，正是韩泉：“徐兄，怎么有空来看我啦？诶？你这脸色怎么比之前还差？”
老王给徐羽递了杯热茶后坐了下来，韩泉也坐在了他旁边，两人眼中担忧地看着他。
徐羽双手捧杯暖了暖手，咽了口口水，道：“韩兄，我此番冒昧而来，是有一事相请。”
“徐兄快但说无妨。”
“不知韩兄你是否认识在集市卖鱼和鸡蛋的小娃儿苗离？”韩泉点了点头后他继而道：“他……他今天没有回家，而且我从周地主府中出来时看到他的两个竹篓在地上，不知他是不是有什么不测……”
韩泉瞳仁蓦地放大，脑海中一瞬间转过许多思绪，回忆此前种种。老王猛地一惊，“啊？这娃儿不像是瞎玩不回家的孩子，难道给谁拐去了？你们有四处找过吗？”
徐羽低下了头，声音哽咽：“找过，但是都没有找到，方才他爹娘已经报官了，官府也已派人在寻。只是这北羊也不算小，到现在也没有半点线索，而且也有可能是附近县的人所为，所以我这才来请韩兄相助，韩兄是太子少师的话应该官属从四品，可以调度附近的几个县吧？”
韩泉沉吟一声，点了点头，明白徐羽话里的意思是苗离这娃儿是北羊县人，出事也是在北羊县境内，即便去其他县报官，其他县也多半不会上心，这样会延误找人的时机，所以需要借着自己的从四品官位去震慑下那些县令，让他们抓紧办事。
韩泉皱眉道：“可是我此行没有带官印啊。”
“哦！”老王急忙打开一个木柜，从中拿出一个小包裹：“少爷的官服和官印都在我这儿呢，还好来之前带着啦。”
徐羽又惊又喜：“那可太好了！”
韩泉凝目细思片刻，道：“去附近几个县的事就有劳徐兄你和老王跑一趟了，至于我的话，会些功夫，就先在此处再查查线索，嗯……苗离最后出现是在周府，我先到附近再问问有没有人见过，从他失踪到现在不过几个时辰，若是被拐想必也没有走远，说不定能很快找到。”
“那韩兄自己多保重。”徐羽起身深深一揖，待老王简单收拾后一起离去，到南郊城门附近一处马厩租一匹快马向附近的大平县而去。韩泉则轻功疾步到了周府，府外火把攒动，衙役们正挨家挨户问询。
韩泉看这些衙役的模样，多半是没有什么结果，低头暗忖片刻，突然灵光一闪，赶紧到附近一户人家敲门。开门的男子声音有些不耐烦，“刚才官爷们都问过啦，没见过那小娃儿。”
韩泉道：“那有没有见过一男一女，穿着很贵气的？”
开门的男子一想，“哦！见过的，好像是对新来的兄妹，之前没见过。那妹妹可是美得咧，呵呵……哦不好意思，他们来了两次，头一次站在周老爷家外边没多久就走了，然后差不多一个时辰又回来了，再后来……好像往东方向去了？”他话音未落，抬眼再看时问话之人身影已是不见，不由得猛地一惊，四处看了看还是没有，自顾自地说了句难不成见着鬼了？他挠了挠头，关上了门。
“芸儿，你说哥是不是天下第一聪明呀？呵呵。哎你别总瞪我呀，把我瞪傻了谁来保护你？”
北羊县东郊外十里，两个骑马身影出现，向东北而行，正是拓跋兄妹二人。
拓跋神勇一脸得意，边说边在冰冷的空气中喝出阵阵浊气，“我简直是太聪明啦。中原人喜欢说事后诸葛亮，我看我就是事前诸葛亮！哈哈哈哈，你看，我就说吧，绑人这事儿可是个细活，有讲头的。俗话说兔子不吃窝边草，绑人肯定不能找当地人干活对不对？嘿嘿，而且绑完之后指定得往远处跑路嘛，这跑路，自然不能用腿呀，那不累死啦？啧，我这心里头呀一琢磨，去最近的马厩一问，果不其然吧，两人背着个小娃儿往东北去啦。”
妹妹拓跋芸没好气地骂了句“小人得志”，双腿一夹马腹，甩开了他。拓跋神勇嘿了一声，赶紧追上，心里说了句我这妹妹可真可爱，唉，哪天可不能被混小子给祸害了！不然老子非得扒了他的皮！
追上妹妹后，拓跋神勇讪讪赔笑：“嘿嘿，芸儿呀，你说咱这趟救下那个小娃儿，是不是得在卫铁匠那记一大功啦？不过我想不明白，你说是谁要绑这个小娃儿呢？我看他们家也就是寻常的农家啊，也没什么钱的。”
两人行至一处分叉口，拓跋芸放慢了些速度，借着星光俯身查探泥地上的马蹄痕印，然后向有新印的一边继续行进，“是啊，我也不知道，绑这个小孩是图什么呢？哥，这条路看着像上山的，难道是山匪？”
“哦？山匪？这倒有意思了。”他摸了摸腰间的挎刀，“好久没耍刀啦，正好练练手。芸儿，一会儿你就躲哥后面，听到没？哎你别走呀，听哥好好给你说，哎……”
两人一前一后策马疾驰。
到大公山深处，远处隐现火光。
“应该就是这里了吧。”拓跋芸看着攒动的火光，喃喃道。
两人再近前些后，落马下来，沿着古木阴影处徐步靠近。突然，拓跋神勇哎呀一声，脚下一个踉跄，回头看时，只见一个叫花子模样的人影正蜷在树根旁睡觉，身旁还有个酒坛子。拓跋神勇一惊，以为是看错了，正再看时，那人翻了个身过来，单手撑头，好似半醉半醒，“哎格老子的，大晚上的撞见鬼了？”
拓跋神勇皱眉道：“你是何人？要饭的？怎么要饭还要到这深山里来了？”
叫花子拿起酒坛往喉中灌了一口，“怎么，老子要饭还碍着你了？还有啊，现在的年轻人哪，怎么都不知敬老？一口一个你啊你的，跟你说吧，我俗名酒老爷子，你要是嫌麻烦，叫老爷子也可以。”
拓跋神勇兄妹同时一惊，万没有想到怎么在这中原连叫花子都这么嚣张了？拓跋芸不耐烦地拉起兄长转头就要走，酒老爷子道：“两位娃娃这么着急干嘛，大晚上的赶夜路呢？我跟你们说哦，这深山的路可不好走。有没有听过我们中原的一句话呀，欲知山上路，顺问过来人。”
拓跋神勇步间略一犹疑，心想这老叫花子大半夜的在这深山，估计也不是什么寻常善茬，不如问问好了。他转身赔笑道：“老爷子，可不可以指点我兄妹一下，前面那些篝火是何方神圣呀？”
酒老爷子嘿了一声，“指点一两句嘛，也不是不可以，就是我这人从来不随便指点。你想问路，先来点表示才行啊。”
拓跋神勇会意过来，从腰间解下锦囊，不过很快又陷入纠结――这锦囊里都是大块金银，哪里有碎钱？这可真舍不得哪。他转头看妹妹拓跋芸，却被对方没好气地白了一眼，酒老爷子眉毛一挑，心里暗笑，故意叹了口气，“害，小娃儿啊，钱乃身外之物，都拿来吧，我看你那小包里也装不了多少，够不够老子买餐酒都不好说呢。”
拓跋芸嗤笑一声，一笑生花，拓跋神勇面上一红，一横心，将锦囊全扔了过去，但哪知刚扔就后悔了，心里不停嘀咕，他娘的，钱算什么，钱都是王八蛋！扔出去的都是水，都是水！水啊……我的私房钱呐……
酒老爷子一边掂量锦囊，一边用眼角余光打探拓跋神勇一脸委屈的样子，心里早乐开了花，脸上装作不以为意，“嗯，好像还行，够喝一两天了。看你这娃儿还算有点诚意，我就跟你说说吧，这山里住的是一群山匪，可不好惹哩，看你们这样子，手里头还带着家伙事的，是仗着自己有点功夫想去救人啦？”
拓跋神勇兄妹交换个眼色，皱起了眉，酒老爷子轻笑一声，“我倒也不是拦着你们，只是娃娃啊，这刀剑无眼的，可最易结仇啦，该怎么做自己掂量着吧。”说罢嘿哟一声拎起酒坛起身，迈着醉步很快消失在林间夜色中。