这一日的朝阳宫内格外嘈杂，议政的文武百官纷纷交头接耳，窃窃私语。直到姬公公侍皇帝姬燮的圣驾和太后南宫玥的垂帘銮驾缓缓而来，朗声宣布“上朝”，文武百官才登时安静下来，行叩拜之礼。
姬燮示意众卿平身后，直奔主题：“燕大人，将刑部审核结果呈奏。”
刑部尚书燕辻出列躬身一礼，从袖中拿出一本奏折，道：“据刑部查核，孙连海案人证物证俱获，案情属实，且有其亲笔‘罪几状’一书，桩桩件件详细记载。”
接着他将孙连海的“罪几状”一一朗读，包括走私渔利、拐卖幼女、鱼肉百姓云云各种腌臜事，可以说劣迹斑斑，罄竹难书，听得殿内所有人都不寒而栗，他最后的死因是先前被拐卖的幼女的家人组织，在他写完罪几状后将他就地正法。
燕辻平声道：“据孙连海自述，他所作一切，都是巴陵郡守方舟所授意，平常由其子方天化与他交接。”
文武百官登时炸开了锅，脸色皆是阴晴不定，小声议论纷纷。
“这，这孙连海简直是胆大包天，竟然干了这么多见不得人的勾当。”
“是啊，一个寒门子弟不感念天恩，还做这等伤天害理的苟且之事。”
“大人，你认为孙连海指控方舟是否属实？要说一个小小的岳阳令干了这么多阴损大事，没有人庇护也不太可能吧？”
“哼，你就等着看好戏吧。”
……
皇帝姬燮干咳两声，姬公公立马高声道“肃静”，殿内又重新安静下来。姬燮面带怒容，寒声道：“这么多伤天害理之事，这孙连海还有没有把朕和太后放在眼里！”
“老臣有罪！”吏部尚书赵忠清瘦的身影快速出列，跪倒在地：“都是老臣查人不淑，才会出了孙连海这个不忠不义的东西，还请陛下、太后责罚！”
其实明眼人都知道，这个老狐狸不过做做样子，虽说当年科考是他批阅的考卷，让孙连海成了寒门进士，但是最终决定权毕竟在皇帝姬燮和太后南宫玥手中，任职也是由姬燮亲自召见后才下达。所以姬燮只是淡然道“赵大人还请快起身，此事你不要自责”，然后问燕辻道：“这些勾当都是发生在岳阳吗？”
燕辻回道：“据核查，岳阳只是中转站，在长沙介子山中还另有仓库，臣派人也查到了物证。”
姬燮重重一拍龙椅，吓得百官一颤，怒道：“这么说巴陵郡守方舟也确如孙连海所状，脱不开干系了？！给朕即刻将他提审！”
“陛下！”
这时，殿外值守的内监高声喊道：“巴陵郡守方舟请见。”
姬燮小声冷笑道：“他倒是会挑时间。”转头向姬公公示意，对方会意过来，高声道：“宣！”
话音未落，一个年过半百，身材矮小，还有些佝偻的身影连滚带爬进了大殿，正是巴陵郡守方舟，俯身跪拜：“微臣见过陛下、太后。”
姬燮并未让他平身，有些怪气道：“方卿，你来得真是时候啊。是有何话要说吗？”
方舟连连磕头，声泪俱下：“请陛下和太后给微臣做主！微臣冤枉！膝下独子天化也受奸人所害，微臣生怕自己也遭遇不测，才先躲了起来，这才能活着见到陛下。”
百官一片哗然，垂帘后南宫玥的身影也明显一怔，姬燮眯起了眼，道：“你且细细道来，若有冤情，自有朕和太后给你做主。”
“是。”方舟抬头讪讪道：“犬子天化不肖，平常不务正业，但生性不坏，哪会做那些伤天害理之事？这些都是礼部尚书杜渐之子杜子宁唆使！背后还有工部尚书贾仁、荣亲王姬秀以及国舅南宫良才的授意！”
晴天霹雳。
方舟这一口尽然一次性咬了四位重臣、皇亲国戚。
偌大的朝阳殿内鸦雀无声，几乎所有人都冷汗涔涔。
“你说什么？！”姬燮一字一顿道。
不待方舟再开口，贾仁出列指着他骂道：“方舟！你可不要血口喷人。你说是本尚书授意，可有凭据？”
方舟反唇相讥：“贾大人你的手笔还用我多说？岳阳的中转站，正是你工部那几年都修不好的备用粮仓！”
贾仁冷哼一声：“那又如何？那备用粮仓属于工部不假，但工部管辖天下工事，那个小小粮仓我怎么又记得？况且粮仓一直没有建好，也是因为前户部尚书旦平卡扣开支，与我何干？”说到旦平时阴阳怪气地朝对方斜了一眼，不过旦平神色如常，丝毫不为之所动。
方舟毫不示弱：“这么些走私的勾当进出你工部地界，你能不知？要不就是你贾大人无能，要不就是你存心装蒜！”接着跪着拱手向姬燮一礼，道：“陛下，这些年臣暗中查探，每次在岳阳工部备用粮仓进出的走私物品，数额颇大，就连涉及搬运的伙夫也不少，您圣明下令严查，一定能查个水落石出！”
姬燮心里冷笑：这些年你暗查这么多怎么早点不报，非要等到你儿子出事了才报？不过也没有当场戳穿他，顺着他的话道：“嗯，此事确实需要继续深追。燕卿，对于这个岳阳的备用粮仓，有无相应证据？”
燕辻躬身行礼：“回禀陛下，由于孙连海亲笔罪状中有交代，故刑部也有追查，找到了几个负责搬运的杂役，据他们口供，每次走私货物到时，都有方天化的身影监工。”
方舟背后一凉，姬燮冷声道：“方卿，这你作何解释。”
方舟连声道：“陛下恕罪。这些都是小儿被奸人麻痹，做了他们的走卒。”然后睨了一眼燕辻，道：“燕大人好心机呀，这些监工难道只看到我儿天化一个人身影吗？难道没有别人？！”
燕辻一慌，又向姬燮行礼道：“陛下，据杂役口供，他们确实看到几个人身影，只不过只能认出巴陵郡守方大人的独子，况且方天化逢人便说他的身份，因此他们记的十分清楚。”
方舟冷哼一声：“这也好办，将杜子宁和刑部关押的杂役都带上来，让他们认认便知。”
“嗯。”姬燮点头道：“方卿言之有理，姬安，就依他的意思把人都带上殿来。”
“是。”
姬公公正差手下内监去办事时，旦平出列躬身一礼，道：“陛下，臣也有几个人证要带上殿，还请陛下恩准。”
“哦？”姬燮长眉一挑，道：“照准。”
过了大约一个时辰，内监和玄甲军将杜子宁以及刑部关押的涉案的三个杂役带了上来，姬燮下令让几个杂役指认是否认识杜子宁。
三人细细瞧了瞧跪在地上不住颤抖的杜子宁，互相交换眼色，有些不知所措，然后在殿内四下张望寻找有没有那个熟悉的身影，但是结果让他们失望了。
其实这三人都是荣亲王姬秀手下师爷冯丙全安排的，自然在殿内找不到这位师爷身影。而冯丙全又让他们先只呈报是由方天化主使，其他人并不知道姓名。如果真让他们指认，便据实相报。
只是这据实相报，实在让他们摸不着头脑。现在据实相报的话，自己是能认出面前这个抖得像耗子见了猫一样的人影的。
去逑哟！你让老子说老子就直说了。
其中一个杂役指着杜子宁道：“就是他！方爷旁边那个人就是他！”
杜子宁脑中“轰”的一声一片空白，吓得身子比方才颤抖得更厉害，脸直接贴在了地上，真希望这样就能钻到地底下去，一了百了。
“杜子宁，你有何话说？”姬燮冷冷看着他。
杜子宁沉默片刻，终于鼓起勇气抬头道：“陛下恕罪！这些都是方天化胁迫微臣干的！微臣自幼长在岳阳，方天化仗着他爹方舟郡守在巴陵一手遮天，对微臣百般威胁，微臣被逼无奈才只能受了他的胁迫！还请陛下明察！”说着侧头偷偷看了一眼前方不远处的荣亲王姬秀，但对方身影并没有任何反应，哪里知道他心里正暗笑，现下局面都正顺着他的心意在发展。
姬燮沉吟一声，现在两边各执一词，一下子还真不知如何是好。
这时帘幕后响起了南宫玥的声音，这位太后鲜少在殿内发话，这一次显得有点破天荒了：“杜卿，此事你怎么看？”
所有人都明白她口中杜卿并不是杜子宁，而是他的父亲礼部尚书杜渐。
杜渐并不多看狼狈不堪的杜子宁一眼，出列躬身一礼，道：“请陛下、太后恕罪，是臣管教无方，才出了这么个逆子。但逆子虽然顽劣，也绝不会做如此天怒人怨之事，多半是受人挟持。臣自请将其禁足在京城府中十年，不得出门半步，让其重新做人。”
十年！
人生又有几个十年。
看似无情，却也是一个父亲如山一般沉重的慈爱。
是啊，这天下又有哪个父亲不护子的呢？
姬燮面上动容，想到当初杜渐在宫中与自己几乎朝夕为伴，对自己循循教导，也是十年。耳旁仍能回响起他的谆谆教诲，礼乐、诗书、君臣、天下，那些画面想之就让心中既暖又沉。为了教导和辅佐自己，面前这个枯瘦的身影放弃了教自己的亲儿子，是一种怎样的牺牲啊。
姬燮几乎要泫然泣下，正在犹豫是否要答应杜渐所请，方舟咬牙寒声道：“好一个杜大人呐！好一个陛下恩师，好一个国家栋梁！为了儿子连脸面也不要了。你的儿子就可以禁足了事，那我的独子冤死又找谁说理！”
方舟的话音回荡在偌大的朝阳殿，久久不能平息。
就在死一般寂静的时候，殿外传来内监通报的声音：“旦大人证人到了。”