与上辈子相比, 云知意和霍奉卿这辈子在私下相处中都有不小的改变。

　　 云知意是重活一世的, 有改变并不出奇。可霍奉卿最初又是因为什么改变了对她的态度？

　　 她一直都没真正想明白，可又不能直接问。

　　 但不管怎样, 她确定自己是真喜欢如今这样的霍奉卿。

　　 如今的这个霍奉卿, 虽在某些事上依然会对她藏着掖着，口风紧得像撬不开的蚌壳。

　　 但有一点与上辈子很不同。

　　 他只要逮着机会，就会见缝插针、花样百出地尽力传达一件事：云知意这个姑娘, 是早早就被霍奉卿放在心上的。

　　 从前懵懂年少时，他心中纷乱怦然，却不知所为何事。如今长大再回首，他已明白那就是情生意动。

　　 自两年前那个冬夜在槐陵客栈的后院里剖白心迹后, 他就从不畏惧在云知意面前承认这个事实。

　　 情之一途, 承认自己是先动心的那方, 无异于束手就擒，任由对方搓圆捏扁。

　　 所以，霍奉卿这份坦然承认的背后，隐含了太过温柔驯顺的纵容。

　　 看着霍奉卿承认自己年少心事的别扭模样, 云知意的心间不断沁出蜜来, 先前那点疲惫低落的情绪被一扫而空。

　　 她站直身，笑吟吟向后指了指：“不知霍大人是否得闲？我刚刚想到一桩正经事, 能出去谈两句吗？”

　　 “不能。霍大人要等着查验霍奉安的功课，”霍奉卿隔空抛给她骄矜一睨，“不过，你奉卿哥哥倒是得闲。能听明白我的意思吗？”

　　 这意思简直太明白了。无非就是拐着弯想听她唤一声“奉卿哥哥”。

　　 想起两人小时候的那次月夜初见, 云知意笑出了声。“你这家伙，怎么就那么喜欢给别人当哥哥？”

　　 “谁喜欢给‘别人’当哥哥了？”霍奉卿淡声哼笑，“只是你而已。”

　　 云知意冲他皱了皱鼻子，偏不如他的愿：“你这是什么毛病？当年第一次见面就想哄我这么叫你。如今十几年过去，居然还贼心不死呢？”

　　 霍奉卿抬眼望天，唇角扬笑，慢悠悠地纠正：“我这并非‘贼心不死’，而是‘不忘初心’。”

　　 云知意隔空抛给他一记带笑轻瞪：“别闹了。当真有正事和你讲，方才突然想到的。奉安这会儿不是还没来吗？我就和你说几句话，不耽误你查验他的功课。”

　　 “呵。”霍奉卿作势转身要回屋，双手负在背后，下巴抬得高高，一副“不肯叫奉卿哥哥就恕不奉陪”的幼稚模样。

　　 云知意看得恍惚发笑。

　　 她和这人上次这样单纯又无聊地胡闹，是什么时候？久远到想不起来了。

　　 小时来到原州，她第一个认识的同龄人就是霍奉卿。

　　 在起初那一两年里，她与霍奉卿也曾像天底下许多玩伴那样，无拘束没顾忌地嘻嘻哈哈、打来闹去。

　　 两人都干过“故意惹对方生气，之后又笑嘻嘻去哄着和好”的幼稚事。

　　 随着大家慢慢长成半大孩子，或多或少都生出了些执拗脾气。

　　 观念的不同、好胜心导致的冲突、各种小积怨日渐叠加，导致无数次不欢而散的争吵。

　　 但后来的两人都不再像小时候那样，能毫无负担地拉下脸面先低头。

　　 到了最后，就连随口的玩笑也会被误解为恶意攻讦、无理对立，两人都很难再和对方好好说话了。

　　 如今兜兜转转一大圈，竟还能回到最初时那般，何其有幸。

　　 云知意眨去眼中感慨怔然，扬起拳头晃了晃，嗔笑威胁他。

　　 “霍奉卿，警告你见好就收啊。赶紧到后头等我，再作精作怪的，信不信我用这把石子砸你个满头包？”

　　 霍奉卿倔强地偏过头来，冲她不屑嗤笑：“你说满头包就满头包？当我不会躲的吗？”

　　 两人不约而同地起了玩心，就这么无聊的隔空喊话、光打雷不下雨，居然也能乐在其中。

　　 “你以为我只是吓唬人？告诉你，若再唧唧歪歪，小心我……”

　　 云知意话才说到一半，就听那头传来霍奉安弱弱的疑惑声：“大哥，云大人，你俩都多大了？怎么吵架还和两个小孩儿一样？”

　　 他俩是闹腾得太过忘乎所以，谁也没留意到霍奉安是几时来的。

　　 霍奉安这一出声，可把云知意尴尬坏了。

　　 她面红耳赤，佯装无事地干笑两声，拎起裙摆转身就跑，飞快溜下了朱红小楼。

　　 沿途还听到隔壁传来霍奉安的哀嚎——

　　 “大哥你怎么能坐地起价呢？我已经抄完三遍，怎么突然又要加抄一遍？那篇赋很长的！”

　　 霍奉卿冷言冷语——

　　 “不长我让你抄它做什么？既你对‘加抄一遍’有异议，那就改成加抄两遍吧。总共五遍，凑个整。赶紧去抄，我亥时之前就会来验收。”

　　 “大哥，求你讲讲道理！‘五遍’算什么凑整啊？！”霍奉安绝望悲鸣。

　　 *****

　　 言宅和霍宅的后院小门虽隔着一段距离，却是朝着同个方向的。

　　 从小门出来，径直前行约三丈远，就是一条流向滢江的小河。

　　 沿岸每隔五步就有一棵柳树，多半是附近人家按风俗“祈福祛病”时自发栽种。

　　 这些树平常无人打理，久而久之就长得个参差不齐，有些枝繁叶茂，有些却少叶秃枝。

　　 此处本就偏僻，沿岸柳树又凌乱不成景，平时除附近几家的家仆从后门出入时会经过之外，便少有人来。

　　 云知意与霍奉卿十指交握在叠覆的宽袖下，沿河缓步并行。

　　 她扭头觑向霍奉卿的侧脸，轻声发问：“你将我爹调去码头，是不是有什么打算？”

　　 此次言珝疏忽失察，刑律司按规程给出的判罚只是“降职调用，以观后效”，并没说必须调去哪里。

　　 霍奉卿毫不犹豫就将他调去码头，乍看像是打压，但云知意笃定这人此举另有深意。

　　 “唔，有是有，”霍奉卿闻言，颇为尴尬地啧了啧舌，“但我还没好意思与言大人深谈。”

　　 云知意促狭斜睨他：“得了吧，你会不好意思才怪。分明就是怕他。”

　　 话都被她挑明，霍奉卿索性自暴自弃地认了：“那是我准岳父，我能不怕吗？”

　　 一则是还不确定言珝愿不愿被卷入这麻烦事；二则，言珝被降职调用是他亲自下的令，他不太清楚言珝目前对他的怨气到底有多大。

　　 是当真不敢轻易去触霉头。

　　 “去去去，我又没说一定要和你成亲，你哪来的‘准岳父’？”云知意晃了晃与他交握的手，“说正事呢，别东拉西扯。你想让我爹在码头盯什么？我去和他讲。”

　　 霍奉卿没再贫嘴：“眼下我既动了张立敏，田岭再要想来往沅城夹带私货，定然不敢继续用田家的运盐船。我想请言大人辛苦些，索性带人严防死守，无论货船还是客船，不管往来何方，每船必稽。”

　　 州府众官都知道，言珝此次被罚就是栽在“每船必稽”这四个字上。所以，后续由他带人查验所有船只，旁人只会觉得他吃了闷亏以后故意矫枉过正、搞事给霍奉卿添堵，不会轻易联想到是为防田岭。

　　 “若所有船都查，北山的陨星矿无法运到沅城去打造兵器，就不会再有更多兵器被运回来，”云知意点点头，却又有点担忧，“但这样的话，码头的运转必然受影响，怕是要引发民怨的吧？”

　　 漕运司在码头上的人手有限，真按霍奉卿说的那样每船必稽，邺城码头上每日可顺利进出的船只就要少许多。

　　 如此，许多人的生计都会受影响，不闹事才怪。

　　 霍奉卿立刻道：“让言大人往我头上推，就说是我逼到他不得不如此。到时民怨全冲着我，田岭还能更得意些。”

　　 他是铁了心要兵行险着，让田岭彻底得意到忘形。

　　 “那你之后别轻易落单，”云知意无奈地扁了扁嘴，斜眼乜他，“小心被漕帮的人用麻袋套头暴打。”

　　 所谓漕帮，就是靠跑水路讨生活的贫苦者抱团形成的江湖帮派，各地都有。

　　 江湖人总说“断人财路如杀人父母”，漕帮帮众大多不跑船就没饭吃，到时“用麻袋套头暴打”都算客气的，逼急了只怕连“刺杀狗官霍奉卿”的事都做得出。

　　 “这么心疼我？”霍奉卿笑得开怀，倏地倾身在她唇上轻啄一下，“云大人这算不算关心则乱？忘了我如今代掌着州牧印，是有贴身护卫随行的？”

　　 云知意稍愣，没好气地笑着推了他一下：“不懂你在得意什么。”

　　 *****

　　 两人笑闹几句后，云知意又问：“田岳今日登门来见你，想来不会真是探望你的吧？他是不是有事找你谈？”

　　 霍奉卿并未回视，唇畔偷偷挽起得意笑弧，边走边答：“嗯。他来找我‘投诚’。”

　　 “投诚？”云知意惊讶道，“他要自反自家，助我们拿下他爹？！”

　　 霍奉卿颔首，中肯评价：“难得田家还有一个没疯的。”

　　 田岳清楚父亲和部分族中长老在做一个危险又疯狂的白日梦，也早就有心阻止。

　　 但他并非桀骜、果敢的性情，真要站出来彻底背叛自己的父亲，他内心的痛苦煎熬可想而知。

　　 他需要一个积攒勇气的过程，更需要一个说服自己下定决心的契机。

　　 “……所以，他之前一直在踌躇观望。今日察觉工务署常盈态度有变，立刻明白这是挽救他自己和田氏的最后机会。”霍奉卿有些唏嘘地笑叹一声。

　　 田岳很清楚，若这次再不选边站，那就错失最后一个戴罪立功的机会。一旦将来他爹事败，田氏所有人都得跟着陪葬，包括他和他娘。

　　 所以他今日就来了。

　　 “那，你真信得过他吗？”云知意谨慎确认。

　　 霍奉卿尴尬垂眸，小声嘀咕：“我让人盯着他也不是一天两天了。若他始终不能下定决心来找我，我也会设法逼他不得不来。”

　　 这两年来，霍奉卿与盛敬侑在原州多方布局，如今已初见雏形。

　　 如今又有了云知意的鼎力襄助，再加上顾子璇背后的军尉府暗中助力，以霍奉卿为代表的州牧党，与田岭为首的田党之间，局面已经悄然逆转。

　　 田岳虽是田岭的儿子，却不在田党核心，霍奉卿若想拿捏他，那几乎是一伸手一个准。

　　 “到底有几个重要的州府官员身边没你的眼线？”云知意颇为无语地嘀咕了一句，却并未固执地与他纠缠此举的对错。

　　 “你打算派田岳做何用场？”

　　 霍奉卿道：“我必须提前知晓田家的‘提线香’藏在何处、总量有多少，否则我不能贸然与田岭正面开战。”

　　 田岭手上的棋虽多，霍奉卿目前大致都能有相应对策。他最最忌惮的，无非就是那个诡谲的“提线香”。

　　 若田岭用提线香裹挟普通百姓为盾，即便调来千军万马，将原州围得水泄不通，那也是白搭。

　　 毕竟，官军不可能轻易向被诡药控制的无辜百姓挥刀。

　　 “我明白了。你要让田岳去找到‘提线香’的藏匿处。”

　　 云知意若有所思地顿了顿，点头。

　　 “若由外人探查此事，田岭定会心生警惕。所以，田岳还真是个最稳妥的好人选。那，等他找到提线香所在，接下来我们又怎么做？”

　　 “你有什么想法？”霍奉卿不答反问。

　　 云知意停下脚步，转身与他面向而立，神情语气都格外严肃。

　　 “我方才就突然想到，田岭也不是傻子，不至于到现在还没察觉半点异样吧？他为什么到现在都没有针对你做出反击的动作？”

　　 连田岳都想明白霍奉卿要干什么了，田岭再是狂妄疯魔，也不该迟钝成这样。

　　 “或许田岭近期就会有动作了，”霍奉卿眉心微蹙，“但我暂时想不出他反击的第一步会是什么。”

　　 田岭毕竟老辣，又暗中处心积虑经营多年，年轻人对上他，纵然脑子转得再快，阅历和经验终究欠缺，还是很难算无遗策。

　　 两人认真探讨半晌依然无果，末了只能对视叹息，决定对田岭就先静观其变、见招拆招。

　　 “对了，你手头上有不涉官场的可靠之人吗？”霍奉卿忽然问道。

　　 云知意茫然点头：“子约啊。他如今做消息买卖，养了不少做眼线的贩夫走卒。要做什么？”

　　 霍奉卿装模作样地环顾四下后，严肃道：“此事机密至极，不宜大声张扬。你附耳过来。”

　　 “哦。”云知意不疑有他，依言而行。

　　 霍奉卿一本正经地交代着事，说话间，他的唇有好几次虚虚擦过她耳畔，带出的温热气息持续烫着她的耳廓。

　　 渐渐的，触感更是愈发不对了。

　　 耳珠处感受到几次既湿濡又热灼的触碰，带起一阵接一阵的汹涌酥麻，直冲天灵盖。

　　 云知意不由自主地频频缩肩，羞耻到浑身发抖。

　　 她心想这是在说正事，不好一惊一乍地扭捏闪躲，只能老老实实僵着，认真听完。

　　 等霍奉卿将需要做的事情大致交代完毕，明明也没说多久，云知意的双腿却已隐隐发软。

　　 霍奉卿单手环住她的腰背，挑眉一笑，满肚子坏水儿：“说正事呢，你脸红什么？”

　　 “你是故意的！”云知意总算反应过来，顶着一张红脸，故作凶恶地伸出双手捧住他的脸，咬牙切齿、用尽全力，将他的脸挤到变形。

　　 “流氓。说话就说话吧，你咬我耳朵做什么？”

　　 霍奉卿也不挣扎，就那么嘟着形如小鸡崽的嘴，据理力争：“云知意，你好歹也是饱读诗书的州府要员，用词能不能精准些？我没咬，只是舔了两口，而已。”

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