铃兰果然已经不在了。
看守的仆妇们一看苏锦姝的脸，都晓得大事不好。
也怪她们自己大意。因那丫头一日夜水米未进，到了早晨，早就如同烂泥一般无声无息。众人又都守了一夜，颇觉倦怠，免不了便有些放松警惕。因定了午时前就要出发，几个人便商量着轮流去食饭，只留下一个仆妇在此看守。
偏生此人是个眼皮子浅的，初时还张着手拦在门外，只一看见银子便忘了主母吩咐，打开锁将人让了进去。结果怀里的银子还没捂热，就被魏康泰从背后一棍子打晕了，钱自然也被抢了回去。
苏锦姝是知道手底下这些人的，薪俸微薄，难免是有手脚不干净的地方，但却万万不该挑在这个时候。可见她素日还是太过轻纵，才会让外人有机可乘。她此刻也不理会众人的哀哀求饶，只将所有人月钱扣掉半年，并且全部发配到下面的农庄去做粗活。
按她的原话就是：“既然你们这么不想让她过去，那就你们替她去好了。这次只是小惩大诫，若还有下次，仔细你们的皮！”
不过事已至此，她倒也不十分着急。毕竟那丫头已经不能说话，即便是到了魏康泰手上，也是废子一枚，不足为虑。
关于铃兰已经吃了哑药这件事，魏康泰现时的确还不知道。他筹谋许久，好不容易等来机会发难，本来正可以杀苏氏一个措手不及，好谋夺她的家产。谁承想铃兰竟然一去不返，音讯全无。若不是他特意过来探听，还不知道这个贱婢已经被苏锦姝关起来了。
其实与她分家后，大房一开始也是兴旺过的。可后来却屡屡经营不顺，以至于这些年算下来，总是赚的少，赔的多。特别是前阵子，好不容易打听到湖丝便宜，可偏又撞上了苗刘兵变，一整船的上好合罗，全在德胜坝浸了水，几乎血本无归。
而反观苏锦姝，她经营的酒馆、茶肆和金银器作坊却丝毫未受影响，反而因为圣驾在此，贵戚朝臣云集，生意渐隆，可谓日进斗金。
他本就气急败坏，恰逢那日出门居然看见苏锦姝又开了一家新店，顿时妒红了眼。只觉得这一切本都是魏家所有，怎可被这个外姓妇人忝为己有，鸠占鹊巢？
他叉着手冷眼看着，脑海里也不知酝酿了多少阴谋诡计。直到一个女声突然在他身后脆生生地喊道：“魏员外安好。”
到底是做贼心虚，他被惊的一激灵，竟吓得腿肚子都转了筋。
谁知醒过神回头一望，却居然只是张陌生的脸，顿时心头火起，满心不耐道：“你是哪个。怎么认识我？”
女子的笑瞬间被冻结在了脸上：“大官人，我是铃兰啊。这名字还是你给我起的呢。您忘了？”
……
香雪海。
魏氏山房。
这里本是魏仲文的书房，只自建成后，他就从来都没有进来过。苏锦姝却独爱它背阴朝阳，且屋宇又爽朗宽阔，所以自她当家后，便将理事的地方设在了这里。如今天气渐热，此处因得了地脉水气，端的是绿竹苍翠，夏花繁茂；更兼溪水潺潺，游鱼与青荇常在水底相映成趣……她便闲时也常在这里消磨时光。
“夫人，大房的人忒不要脸，居然就这么把人偷走了。铃兰她再不济，那也是我们家在册的奴婢。我看要不干脆打上门去，把人抢回来。”江妈妈刚从微澜处回来，一听说铃兰被魏大弄走了，顿时气不打一处来。
苏锦姝不理会，只笑着将手里的扇柄在水上轻轻一点，便有几条红色的锦鲤从石缝里游过来，傻傻地围成一团，争先恐后地吮吸着。
她见状立即抽出了扇子，可鱼儿们却并没有逃走，而是仍在原地盘旋等待着：“江妈妈，你知道吗。记得很久以前，曾经有人问过我：怎样才能让猴子心甘情愿地去吃辣椒？”
猴子，什么猴子……
这里头还有辣椒什么事？
江氏完全愣住了。
苏锦姝不由得抿唇一笑，慢悠悠地摇着团扇坐下：“我当时也和你现在一样，全糊涂了。一直到后来我嫁了人，来到魏府，做了当家主母以后，我才明白过来。”
“一般的时候，猴子当然不会去吃辣椒。因为辣椒性烈，会烧灼我们的口舌和喉咙。猴子其实和人一样，它们也怕辣。可有一种情况却不同，就是当你把辣椒涂在它屁股上的时候。”
也不知是想起了什么往事，苏锦姝的眼神里忽然多了一丝凌厉：“因为当你把辣椒涂到它屁股上的时候，辣椒就会刺激皮肤，让猴子十分痛苦。这时候不用你说一个字，它就会心甘情愿的自己去舔掉。而且每每舔干净了一块，还会盼着能赶紧去吃下一处。”
苏锦姝说到这里，免不了流露出了几许嫌恶，心里却反而觉得十分痛快。“所以，想让一个人能按照你的心意办事，那就不仅要诱之以利，有时还要趋之以害。两害相权取其轻，到时候自然人人都晓得应该怎样选了。”
江妈妈简直是听的目瞪口呆。
她是苏锦姝的心腹。这些年来，也一直跟着她，从如履薄冰到如今渐至坦途。这个她既当做女儿也当做主母的女人，早就已经成为她全部的精神寄托了。
当初她自己的儿子生下来，因为先天不足，没几天就去了。她本就伤心欲绝，可婆母的脸却像挂了霜，逢人就说是她月子里贪吃造了孽，所以孩子才养不活。可分明所有的好东西，最后都进了婆母的嘴巴。而她整日劳作，却常常连汤都喝不上一口。
她逆来顺受惯了，根本不敢争辩，只好日日里苦苦挨着，想着若能生下个男孩就好了。可终究天地无情，她就如同野草一般，还没来得及生长就已经被人踩在脚下。
她不敢出门，因为路人会对她指指点点。就连街边的小童见了她，都会跑过来羞辱：“江大嘴，侬今天又食了几次饭啊？”