侯先生赶来后，看到邱镇脸上的红疹已经流出脓水，心中震惊，知道大事不妙。忙取了一副羊肠手套，依例探查一番，此刻他心中已有顶端，但他位卑言轻，尚不敢断言，更不好让书院人心惶惶，只好立刻同那小厮说道：“你速速将此处与其他地方隔开。”

　　 小厮听了，只觉得心惊肉跳：“先生，我家少爷生的是什么病？”

　　 不想侯先生却道：“你在屋外候着，切记不可让任何人进此处来，待我禀明山长，再做决断。”说罢便携小厮一道出去，不想刚好碰到彭志回屋，便同他行礼，道：“烦请彭相公先不要进房，也在此处等我，有劳了。”

　　 彭志一头雾水，赶忙回了一礼，正要问些什么，却见侯先生脚步如风，早就走了，只剩下他和小厮二人大眼瞪小眼。

　　 待侯先生先生到了山长处，向他禀明了情况，只听山长道：“先生有几分把握？”

　　 侯先生擦了一把头上的汗，道：“学生不才，当年也同师傅一同为城中百姓诊过痘疫，看邱相公今日的情况，学生有七八分把握。”

　　 山长听了却不说话，起身在屋内踱步，约么一盏茶的时间过去了，只听他道，“拿我的名帖，你亲自去请百安堂的吴大夫来，暂且将邱镇隔离在屋内，先不要同其他学子说此事。”

　　 侯先生赶忙接了山长的名帖，匆匆乘马车下山去了，待他到了京城，才发现京城早就发了痘疫，整个东西两市，如今已有近五百名患者了。百安堂更是人满为患，待他赶到的时候，吴大夫正在问诊，听他说了此事，便道：“既如此，我便同你走一趟。”

　　 彭志只在房外站了一柱香便受不住了，就要去膳堂吃饭，反倒是这小厮劝他道：“彭相公，先生叫我们在此处侯着，还是不要出去的好。”

　　 “呵―他若是明早还不回来，我难道要站到明早吗？”说着便要往外走去，这小厮见他不听，便扯住他的衣袖拦他。

　　 二人正争执着，却见舍监带了几名青壮仆役超此处走来，彭志慌忙把小厮推开，恭敬地对舍监行礼，问道：“师兄有礼，不知您来此处所为何事？”

　　 只见舍监神色严肃，问他道：“你和邱镇是住在一屋么？”

　　 “禀师兄，正是。”

　　 舍监听了，便对他道：“邱镇的病有些蹊跷，我奉山长之令将他隔离，你与他同住在一屋，便先委屈你，换个居所。”

　　 彭志听了，心中惊骇不已，刚想问些什么，却听舍监又说：“你这几日也不要出屋，自会有人给你按时送饭。”

　　 说罢，便做了个请的手势，见彭志一脸愕然，人却不动，以为他是要违令，便让两名青壮仆役去抬他，彭志慌忙回神，道：“如此再好不过了，谢过师兄。”

　　 吴大夫同侯先生一路快马加鞭，到了次日寅时才赶到书院，两把老骨头都要颠散了，甫一到书院，二人便做全副武装，为邱镇看诊。

　　 “如何？可确诊是痘疫？”山长问道。

　　 “经某和吴先生商讨，邱相公所患确属痘疫无误，还请山长早做决断。”

　　 山长听了，只把眉头皱成了疙瘩，须知诊断虽快，要将此事报请提督学道，等公函下来，还有几日功夫。此外，如何安置众多学子也是一大难题。

　　 待他走了几步，又道：“既然如此，还请吴先生在书院多逗留几日。“

　　 吴先生应是，又叫随身的药童购置药材，便和宋先生一道退下了。

　　 待他二人走后，山长便抽出一张空白的文函，写完后便命人快马加鞭将此事上报提督学道处。

　　 两日过去，邱镇的病略有些好转，可书院里的流言蜚语却已是满天飞了。

　　 “这几日都不曾见到邱镇和彭志，也不知他二人去干什么了。”李涵同明珩说道。

　　 还不待明珩回答，只见王兆已经朝他二人走来，明珩见了便要绕道，不想王兆却是贴了上来，小声同他关怀道：“舍监私下与我说，邱镇怕是得了痘疹，你的院子离他近，可千万不要过去。”

　　 明珩听了，只笑道：“谢谢王兄关系。”心里却在腹诽，又听王兆同自己说：“我已顾了马车，今日晚些时候便回去避避风头，珩弟可要同我一道？”

　　 明珩每次听他唤自己珩弟，都要吐出一口酸水来，但王兆言辞恳切，他也不好横眉相对，只道：“多谢王兄，只是我在书院还有些事，若山长后续有安排，我再走也不迟。”

　　 王兆见劝他不听，心中急得火急火燎，又看明珩转身便离去了，只恨恨回到自己院中，同小橘道：“你去同李大说，我不回家了。”

　　 小橘见他没头没脑来了这一句，便劝道：“少爷，留在此处怕是有危险，我们还是早些回去吧。”

　　 却见王兆听了这话，一脚便踹在了小橘肩头，骂道：“你懂什么，我自有安排。”

　　 却说彭志这几日待在屋中，虽觉得憋闷，但身体却是无恙的，一日，送饭的小仆来了，见他状态良好，便同他说了些邱镇那里的情况。

　　 彭志听说邱镇得了痘疫，便想到了那块帕子，知道怕是自己把这疫病带了进来！便赶忙打发这小厮回去，自己将那帕子用火折子偷偷烧了。

　　 又过了几日，邱镇的小厮还有膳房一位洗碗工也发了病，院内顿时人心惶惶，恰逢此时，提督学道的公函来了，特辟了山上另一处院子安置这些病患。

　　 因彭志这几日不见病发，吴先生来探望时便奇道：“不知相公有什么对抗此病的妙招么？”

　　 彭志便将自己幼时患过痘疫一事和盘托出，只听吴先生道：“原来如此。”便同山长汇报，将彭志解了禁。

　　 彭志刚一解禁，便急慌慌的去找王兆等人，这一日王兆又受了明珩冷落，心头正是不快。

　　 彭志不知原委，只听他们中有人说道明珩名字，以为是明珩又惹到了王兆，便自作主张地骂道：“我看汪明珩那小白脸早就不顺眼了，不男不女的长相，哎呦。！”

　　 还不待他说完，王兆便一脚踹到了他的脸上，只把他眼睛踢的青肿，“你算是个什么东西。”

　　 又叫人提了恭桶来，把彭志按在其中，大肆羞辱一番。待彭志回过神来，周围的人都散开了，只留自己一个人躺在地上，身边流淌着粪水。

　　 他忽然觉得，不论自己怎么讨好王兆，都是无用的，只会被他这样羞辱，还有汪明珩，他又比自己高贵到哪里去！

　　 他爬起身来，趁着夜色，悄悄往邱镇所住的小院走去，只见院里支着烧火架子，想是白天在这里烧过那些带毒的衣物。

　　 彭志略翻了翻，烧得一干二净，他只得冒险进入屋内，里面只点着一盏油灯，光线昏黄。

　　 “是、是小五来了么？我要喝水。”

　　 彭志一惊，却不做声，只倒了一杯水，端过去，待看到邱镇，却是被他骇人的面部吓得险些尖叫起来。

　　 幸而邱镇整个人意识昏迷，也没认出面前的人正是自己的同屋，彭志便一边给他喂水，一边将他床上掉落的痘痂收了起来。