说着便要朝右厢房走去，汀芳汀芷两个赶忙拦住他，道：“姑娘正换衣裳，还请二少爷在此处稍等会儿罢。”

　　 正在此时，却见明珠打了帘子出了，只见她脸上还有些许残红，整个人却比往日有精神了许多，见维怀只顾看着自己，便道：“二哥哥这几日都不曾来找我玩了，怕不是早把我这个妹妹忘了罢？”

　　 维怀听她这样说，就道：“怎么会呢？我这些日子都在房里温书，今天得了空，就给你送果子来了。”说着便把一捧荔枝递了过去。

　　 原来自维怀上次同小王氏说过要去白鹿洞后，便开始发奋读书，侯爷见他此次这般上心，便特地去外头请了先生来教他。维怀倒也不笨，十几日的功夫，已是比原来开窍了些。

　　 明珠并谢氏听了个稀罕，只听明珠道：“二哥哥往日里最不喜欢读书，怎么最近倒发奋了。”

　　 维怀便答道：“先前是我胡闹，现在想想还是要考个功名才是。”

　　 谢氏在一旁听了，便笑着为他打扇，道：“这就对了，过几日明珩旬休，可叫他回来和你仔细说说。”

　　 他几人又聊了一会儿，维怀便道：“时候不早了，先生估计已经来了。”明珠同谢氏听了，便赶快打发他回去。

　　 谢氏见维怀走了，便让瑞乐带明珠回屋里温习功课，自己并潘妈妈一齐坐在院中，只听她道：“怀哥儿也开始发奋了，这倒是一桩好事。”

　　 因她想与谢家亲上加亲，可汪荃却瞧不上维怀的学业，虽没有直说，可明里暗里不知绕过了多少次。

　　 “表少爷年纪还小，正是贪玩儿的年纪，如今心思定了，再过几年，有个功名还不容易！”潘妈妈在一旁附和道。

　　 谢氏闻言，便笑了，道：“他是侯府公子，便不是一等的勋爵，这府里家财也足够叫他享用不尽了。”说罢，又看了看桌子上摆的荔枝，道：“关键是他对珠儿有一份心，这才是难得的。”

　　 次日一早，明珠便到荣安堂问安，路上正碰到若娘，几日不见，她竟是长开了些，连带着个子也长高了些，明珠乍一看，还以为自己认错了人。

　　 只听若娘在后头叫道：“明珠妹妹。”明珠才回过身去，发现自己刚刚竟没认出她来，忙歉意一笑，道：“姐姐好像长高了。”又绕着她走了一圈，仔细看了看她的眉眼，发觉她竟平添了几分绰约风姿，像个大姑娘了，便拉着她的手，调笑道：“若姐姐，几天不见你，我怎么觉得你比之前动人许多。”

　　 “呸！”谁知若娘一听这话，便红透了脸颊，“看我不撕你的嘴！”两人笑闹着走进荣安堂，正看见兰娘在王氏身旁坐着，金姐正歪在她的怀里。

　　 只听兰娘笑着对王氏道：“她们这两只小鸟，凑到一起便是打打闹闹的。”王氏笑了，看着两个女孩儿，只说：“也是明珠来了，若姐儿性子才活泛起来。”

　　 若娘听了这话，便走到王氏跟前，道：“老祖宗，您可要管管明珠，她一贯会取笑我。”

　　 明珠听了，忙走到近前，扶着王氏的肩道：“老祖宗可不能听若姐姐一家之言，我哪里取笑她了，我那是夸她！”

　　 金姐歪这个小脑袋，也看着若娘，忽然伸出食指，点了点若娘道：“我也觉得若姐姐好看。”

　　 这下若娘可是羞得恨不得钻到地底下去，因她同王氏并不算特别亲近，此刻也不好到她身边撒娇，正愁着，却听王氏道：“咱们家的姑娘，个个都是美人。”

　　 又叫若娘走到近前来，仔细看着她，兰娘在一旁陪着，王氏是过来人，一眼便瞧出若娘应是来了初潮，已经显出了少女的身段来。

　　 便道：“姑娘家身子金贵，不可再贪凉了。”

　　 兰娘听了这话，便知道是什么意思，又吩咐徐妈妈将几子上的冰酪撤了，换来了几杯红枣桂圆茶。明珠眼睁睁看着自己馋了许久的冰碗被撤了下去，欲哭无泪，只能和金姐大眼瞪小眼地看着彼此。

　　 只听若娘道：“谢过祖母。”她的初潮刚过，这几日发觉自己的身子出现了些变化，因母亲耿氏最近又犯了病，倒也不好拿自己的事去扰她。只是每夜都觉得害怕极了，此刻听了王氏的安慰，才稍稍安心了些。

　　 王氏又看了看明珠，见她气色比刚进府时好多了，人也长胖了些，便笑道：“我瞧着明珠胖了些。”

　　 明珠听了，赶忙捂住自己的脸，若娘正抓住机会，去摸她的腰，道：“祖母，正是呢，她的肚子软乎乎的。”

　　 明珠被卖了个底，登时不好意思极了，便撒娇道：“外祖母～我这些日子被母亲逼着跳绳，就连点心都不让我吃了。”

　　 王氏听了，笑着把她搂进怀里，拍着她道：“先前不是爱美极了，长胖了可就不好看了。”

　　 明珠只把小脑袋露出来，掰着手指埋怨道：“我每日又要跳绳，又要做功课，又要弹琴，又不让我吃饱，真恨不得生八只手，八个脑袋。”

　　 兰娘笑着点点她的额头，道：“姐妹们都是这么过来的，偏你有这么多埋怨！”

　　 若娘在一旁见她二人打闹，又听到兰娘说‘姐妹们都是这么过来的’，不由心中有些难受，她读书不过为认识几个字，将来好管家罢了，至于其他才艺，她却是什么都没有的，一时不由羡慕起明珠兰娘来。

　　 明珠眼尖，瞧见若娘闷在一旁不说话，便道：“我在琴艺上要是有若姐姐在女工上五分天赋，也不至于总叫宋先生说我对牛弹琴了。”

　　 又站起身来，拉了若娘走到王氏身边，道：“外祖母，您看看，这就是若姐姐绣的。”王氏瞧着若娘身上挂的荷包，上面绣着香草，确实是一手好绣活，便道：“做得确实不错。”

　　 明珠在一旁听了，便笑着同她们道：“我前几日求若姐姐给我在扇面上绣些花样，今日便厚着脸皮，为老祖宗和兰姐姐也讨两个！”

　　 王氏听了，笑骂道：“有你这般抢别人功劳的么！”金姐在一旁听了也不依道：“为何没有我的！”