同样乡野出身的女子，玛丽从小在父母身边，所有宠爱都是自己的，口直心快，心地单纯，行为举止从容惬意。即便诗歌，钢琴这些英国淑女所需的技能，父亲都拜托在安南的英国牧师教授指导。即便父亲去世，也有像亨利这样的哥哥来照料。
但玛丽毕竟和英国人不同，但这不同法又见仁见智，在欧洲女子眼中，她是混血人，总要看低一眼，在男子眼中，玛丽更具异国风情，五官精致柔美，是向往的东方美人，虽然他们面对真正的东方女孩侍书时，言语不通，反倒不知如何交谈。
安娜心底常常羡慕玛丽。出生在苏格兰凄风苦雨的乡下，自幼父亲去世，好在有一个漂亮的母亲，在苏格兰以给技能熟练的织工打下手，纺织毛呢为生，后来近水楼台，嫁给来此收购毛呢的伦敦纺织商人。先把安娜寄养在姐姐家，虽然后来继父赚了些钱，不过也不是母亲想把她接来一起生活，而是姨母不停向母亲要钱，烦不胜烦，干脆自己管。
在伦敦过了几年和其他小姐一样读书，学习音乐，和母亲逛街看戏的生活。后来继父生意失败，一家人来到安南重新开始，结果继父病逝，又被母亲丢到宫廷，不闻不问。安娜自小女孩起，就没人在意，在宫廷这些年，宠辱甚至性命都在公主手上，总是深感不安，十分在意他人的眼色。虽然本性并不精细多思，怎奈生活一波三折，逼她学会察言观色，内敛谨慎。不过毕竟年轻，离开宫廷管束，开朗勇莽的天性一天天又生长出来。
船上的女孩不多，年轻的男子大都在商船的另一头做苦力。出海远洋的商人大多中年男子，有家室在欧洲，但路遇漂亮女孩儿总会不自觉的凑上去献殷勤。玛丽的哥哥就在船上，况且玛丽活泼直爽，不喜欢的言谈立刻反驳。
荷兰商人开过她长相的玩笑，问她是加了牛奶的咖啡，还是加了咖啡的牛奶。立刻被玛丽骂了回去，讽刺荷兰人是加了盐的烤乳猪。虽然事后亨利还要收拾残局，赔礼道歉，但至少没人再敢惹这个泼辣的女孩儿了。
安娜确不会，一直都是笑眯眯的，被人开了不雅的玩笑也不反驳。甚至还有讨好这些商人意思，期待到伦敦时这些“大人物”能帮得到自己。
起初玛丽和安娜十分要好，女孩子的友情总是来的很快。安娜和侍书走时匆忙，所带衣物极少。玛丽则是把家要搬到英国。父母在时，英国和安南的服饰一应俱全，玛丽光是装衣物的箱子和帽子就有五六支。在空间金贵的船上，亨利费了好大劲才给玛丽的东西腾出地方，自己只好减少在东方古董，字画的收藏。
玛丽把自己的衣裙借给安娜穿，把自己的小秘密和安娜一同分享。
在一众秃顶大肚的商人中，从爪哇岛登船的乔治“军官”尤为出众，英俊挺拔。
没人知道乔治的身份，他自称军官回英国休假。亨利凭着多年和不同人打交道的经验，感觉他并未说实话，不过无论他是生意失败，回英国躲债，还是被军队开除，既然付了船票钱，其余事也没人认真。
船上是一个与世隔绝的新的世界，不少自封的富商巨贾，名媛淑女，船上的人朝夕相伴数月，下船后大多没有往来。船上也有很多露水情缘，尤其是那些风韵犹存的寡妇。海外做生意风险颇多。携家带口的军官商人若像安娜继父那样客死他乡，妻儿大多带着变卖生意产业的钱财和伤心回到欧洲。
红发女子便是要回苏格兰的商人寡妇。世间的故事不外乎那么几种，亨利见多了也不感兴趣，可是这些对玛丽来说，一切都十分新奇。第一次出远门，第一次见到这么多西洋人十分兴奋。他们都来自爸爸的家乡。船上为数不多的妇人们最爱讨论的话题一个人是乔治，一个是红发夫人。
偏偏这两个人也很爱凑在一处卿卿我我。当然，红发夫人喜欢和所有的绅士调笑两句，无论是怎样的话题，生意，战争，艺术都插的上话，且见解独到。媚眼纵横之间，很能迷倒一片。但对谁又都不大在意。
乔治先生身材欣长高大，站在船头常有玉树临风之感，五官令人一见倾心。看人的眼神深情而温暖。
安娜天天在甲板上泡着，一半冲着绅士们，一半留意着乔治。玛丽少女怀春，第一次见到让自己一见倾心的男儿。船上也没别的事可做。没有其他事情分散。玛丽天天拉着乔治求他讲在南洋，欧洲的见闻。求他教自己小提琴。对了乔治琴拉的很不错，一曲下来夫人小姐们的芳心碎了一地。
红发夫人上午和中午都和乔治聊的火热，一到下午通常会参加商人们的牌局，如有晚宴，必定坐在船长威廉旁边。当然这些商人们的小俱乐部活动，一次也没邀请过乔治。
玛丽只有下午才和乔治说得上话，上午看着红发夫人两眼冒火。小女子藏不住自己的表情，全船人都看得出，又不敢和这个女孩玩笑。毕竟上次大家都看到荷兰人怎么被气得下不来台，又无可奈何。
各色混迹江湖的老姜们也看得出乔治是个没什么实力的混混，至于混什么，谁也懒得知道。不过这家伙一上来就弄的一船女孩争风吃醋。天天缠着红发夫人聊天，谁不知道安的什么心？女孩子们眼睛天天飘在乔治身上，也不怎么和他们说笑。那些下午茶，牌局什么的，玛丽压根不去了。
亨利不关心这些船上小恩小怨，猫猫腻腻。下了这条船，登上另一条船的故事也大差不差，换些人演而已。不过差点忘了妹妹是个未经世事艰辛女孩儿。
和父亲自幼聚少离多，这些年都是母亲操持家务，两个哥哥也先后成家立业，往来渐少，一个做了军官，一个在银行工作。祖父母都是纺织工人，若不是父亲那些年出海劳苦，他们三个兄弟也不会有机会读完书，做令人羡慕的工作，并在伦敦像中产的绅士一样生活。母亲是他最重要的亲人。父亲近二十年回家的次数越来越少。
曾经对父亲心存怨念，后来自己也出海，经历了大风大浪，对父亲吃过的苦感同身受，和他的书信往来也更多些。知道他在安南又有了家庭。心疼在英国操劳，寂寞的母亲，从未想过要去拜访父亲，直到最后得知父亲已经病入膏肓，前去安南探望，化解多年恩怨。并再三承诺一定照顾妹妹玛丽。给她找到最好的归宿。
即便不是父亲的请求，亨利也把玛丽当作自己的家人。血缘是个神奇的东西，即便上辈子恩恩怨怨，但亨利还是一眼喜欢上玛丽，心甘情愿为她安排一切，然后享受着玛丽的各种吹捧，夸赞，崇拜还有依靠。她是自己唯一的妹妹。有妹妹真好。
不过现下这个来路不明的小子居然让妹妹魂不守舍，虽然不忍，但总归要让她见识见识世间肮脏，残忍。
一日找妹妹谈心至深夜，玛丽又累又困，可亨利还是喋喋不休，坐在甲板的角落，望着繁星漫天。亨利最后无话可说，道:”近日总是绷着，在南洋马六甲航行时暗礁，海盗，层出不穷，有时心力交瘁，还好有你陪伴。“
玛丽心疼道：“原来不知哥哥近日这么辛苦，何不去早点睡下。你每日还要抽出时间教侍书英语。不如由我代劳？“
亨利一怔，忙道：“那倒不必，还是我来吧。”
玛丽刚想调侃一下哥哥，只见红发女子从船长的房间悄悄走出，手里还提这一双红色的鞋子。床上的人从不穿高跟鞋，甚至只穿棉袜或者光脚。
玛丽狠狠的盯着这个让她又妒又恨得女子，却见她并没有回到自己的房间，敲了敲乔治的房门，这下玛丽呆住了，定在那久久不动。哥哥在一旁说的话一句也没听进。
心里又酸又疼，一片痴心碎了一地，深看了亨利一眼，泪眼汪汪的回到自己房间。
这个船上的世界和她在奥斯汀小说里读到的大不相同。