侍书和亨利一行四人来到船长的会客厅，房间不大，墙上挂着各色帆船大海的油画，也有英国的田园风景画，还有几个男子肖像，衣着华丽，神色严肃，眼睛直勾勾的看着观众。
平日也是船长的办公室，晚宴时放开长桌，招待船上的商人贵客。侍书和安娜一行四人出现时，众人眼前一亮，绅士们纷纷起立给女士们让座，这让女孩们有些手足无措。船长迈克坐在桌子的头端，微笑着看着亨利道：“伙计，真羡慕你，有三个女孩坐在你身边。“亨利笑笑，”是的，我拒绝和任何人换位置。“
众人都盛赞了几个漂亮女孩，问了问家乡何处，为何在这艘船上等问题后，兴趣又重新回到货物，生意，欧洲局势上去。
只有安娜听得入迷，玛丽兴趣寥寥，想和安娜聊天，可她的兴趣全在商人们热火朝天话题上。侍书一句也听不懂，只明白偶尔蹦出的英格兰，大清这些熟悉的地名。亨利轻轻低语，教她左手用叉，右手握刀，把食物一点点的切成小块吃。
侍书饥肠咕噜，却要全神贯注的切牛肉，中间还隐隐渗着血珠。无助的看了亨利一眼，亨利会意，立刻把自己的鱼肉和侍书对换。新鲜牛肉在船上是紧俏之物，亨利把原本不多的几份留给船长和姑娘们。侍书如释重负，刚从海里打上来的鱼，只要稍加烹饪加些盐，便是人间美味，侍书吃的十分陶醉，安娜闭目陶醉的嚼着生牛肉，又在上边撒了些胡椒，侍书撇撇嘴，不信这会比宫里老师傅守着炉子炖四五个时辰，由各色名贵香料烩的牛肉好吃
不知谁说了句什么。众人都停下交谈，看向侍书。亨利忙翻译道，大家说你是大清人，见过皇帝陛下，十分好奇他的样貌，年龄，是不是看着很凶悍，为什么不开放港口，天朝的官员之间见面为何也要下跪。”
侍书紧张的看着众人，她哪会这些问题。也没见过天朝的皇帝，谁知道为何要关毕港口，也许是怕你们的长相吓到百姓呗。官员自有上下级之分，当然要跪。亨利见她窘迫，忙帮着解围。
侍书是安南的宫廷女官，她的主人才是天朝公主，安南国王的妻子。众人又开始了新一轮的问题，东方诸国的皇帝为何能有两个以上妻子？除了棉衣，你们冬天穿什么，呢子大衣会受欢迎吗？蚕和桑树为何到欧洲都死了？
侍书茫然的看着亨利。坐如针毡。亨利也无奈，大清的商品在欧洲各国十分紧俏，沿海的商人百姓也愿意做买卖换银子，正好美洲那边找到了银矿，瞌睡碰到枕头，大量的银子源源不绝，可不知为何大清越加紧闭国门，只留下一个广州港口，货物数额也有限制。也没有官员出面解释。欧洲商人们无奈，只猜测里面到底发生了什么。
船长这时发话了，我们常年往返诸国之间都没弄明白的问题，不要难为书女士。于是向坐在做下手的一位夫人使了个眼色。
一位一头橘红卷发，唇红齿白的中年妇微笑着看向安娜侍书，柔声笑道“猜猜一会儿的甜点是什么？李子布丁，最后的李子干做的，我们到了爪哇岛才会补充新鲜水果和果干。”
见侍书没接话，便又问在大清的京城都吃什么甜点？自称可以像玛丽，安东尼皇后一样只吃蛋糕，甜品，然后长长耸耸肩，的睫毛下送出妩媚的微笑。
被问起吃的侍书感觉从容多了，想了想，挑几样常吃的酥酪，用糯米果仁花瓣蒸的梅花糕，桂花饼说给亨利听。
亨利翻译的焦头烂额，众人听得云里雾里但十分神往。这时热气腾腾的布丁端了上来，桌面立刻鸦雀无声。一块黑黑的点心，散发着李子蜂蜜的甜香，侍书舀了一勺，真是生平吃到最甜的点心，不自觉的摇摇头，想起和姑娘一起来安南的齐师傅讲究甜点要米香，奶香，果蜜花香，相得益彰。酥皮，蒸糕，团子材质各有讲究。眼下布丁只剩下甜味了，连李子香味都被逼没了。
红发夫人见侍书的表情，关切问道，“不够好吃吗，这也没办法，船上的糖不多，不够甜，到伦敦才会吃到够甜的李子布丁。”众人又笑道：”夫人每日都吃蛋糕和甜点，船上的糖有一半被夫人吃掉了。“
甜点过后，使者有把众人的酒重新斟满，话题又回到美洲的银矿，非洲的奴隶，印度的香料上，当然最关心的大清的瓷器和丝绸上。船长叹道，其实天朝也许有自己的苦衷，白银的价格一天一个样，在大清能买一整套茶具碟碗的银子，在伦敦可能也就够买几个茶杯，没准还是荷兰做的仿造货。东方诸国不产银，又以银两为货币，很愿意和欧洲商人做买卖，一时间欧洲诸国商人拿着大量银子在天朝采买。很多物资经常断货，听说朝廷的自身的供应都受到影响。咱们都把茶叶，丝绸买走了，你让皇帝大人喝什么，穿什么。
亨利等人也常常思考这个问题，织布纺纱，烧制陶器需时，就算大清物产丰厚，也架不住各国商人带着银子把货物一扫而空，银子哗啦啦的往大清涌入，反正也是在美洲开采，老天爷赏饭吃。沿海物价猛增，经济动荡，皇帝陛下和地方官员也坐不住了，又不知如何调整物价，这么多银子汹涌而入，必有国患，反正大清帝国疆域辽阔，什么都不缺（在皇帝眼里），懒得和你们这群洋鬼子做生意了，关门。
可怜这些冒着海上喂鱼远道而来的商人，只能在高丽，日本，安南等邻属国打打秋风。诸国见有利可图，自然中间敲欧洲商人一笔，高丽太子没事便带着几根人参去天朝进贡，每次都能得到些赏赐，外加在京城神不知鬼不觉的大买一批，然后专卖给欧洲人。有时一年进贡上百次，搞得天朝礼部官员不胜其烦，狠狠参了高丽君臣一本，最后陛下只准许高丽太子一年进贡四次，春夏秋冬各一次。
众人又把话题推到货物在欧洲的销路上，虽然不愁买家，但价格大不相同。
卖给俄罗斯的皇商是最可能开个好价钱，其次为法国皇室，不过几年前已经被送上断头台了。不少商人，尤其是丝绸商失去了大客户。剩下奥斯曼，奥地利的皇室虽然没有法俄出手那么阔绰，但开的价格也不错。
船长笑道：“英国商人出海倒卖的好东西最后想到的是英国皇室百姓。”
虽然现下有些闲钱的市民家家摆茶具，人人喝茶，但对价格品质斤斤计较，赚钱不易，哪像皇商那样大笔一挥，一车车的货物便出手了。
荷兰小分胡说道，近年来普鲁士的商人增加不少，他们甚至调侃，离英格拉越近，棉布香料的价格越低。
众人不以为意，那个穷乡僻壤的地方，除了几个贵族还有谁买的起自己手上的货，听说百姓常年啃腌酸菜帮子，把杂七杂八的碎肉搅在一起，用肠衣包裹起来保存，还美其名曰香肠。
商人们三三两两，虚虚实实的分享了一些各自的销路，船长话不多，很会问问，然后认真的聆听每个人的观点和经验。
威廉虽然不到五十岁，在一众船长中算是年纪较轻的，十几岁从水手做起，不但海上经验十分丰富，经历过大大小小的风浪，暗礁，甚至海盗，练出一身胆识。虽然没上过好学校，但在海上这些年阅览群书，尤其喜欢历史和机械方面的书籍，在办公室摆了一箱箱的书，海上航行尤其枯燥寂寞，威廉常常命大副们组织水手认字读书，对于文盲的水手，命令每日学完二十个词才有啤酒喝。给有文化的水手奖金和优待，义务为不识字的水手们阅读写信。大家每日干完活后都有事做，总比赌博，玩骰子，讲黄段子强。
威廉深得船主们的信任，伦敦船主俱乐部里的亿万富豪们，对各个船长的品行，天分资质都有数，毕竟成千上万英镑的货物在海上漂着，损失一艘商船，几年的利润便清零了。不过威廉要价很高，而且只带跟随自己多年班底，从大副到低级水手都是自己熟悉之人。
这两年最暴利的是非洲黑奴，和美洲的棉花。迈克早就想跑一次太平洋的商船了，往返南洋欧洲多年，有些无聊，很想看看众人口中的新大陆是何等摸样。美洲自立联邦，几年前已经不听英国管辖了，两国僵了一阵，前段时间才又做起生意，毕竟他们航海不行。那群逃到美洲的农民也就会种种地，收收棉花。
只是船主圈子是另一批人，一直没批准威廉的申请，据说难度很大，黑人在船上暴乱频频，要有手段有经验的船长治理，薪水自然十分可观，一趟航行下来便可在伦敦郊外置购庄园。有个老船长也要退休了，威廉归心似箭，为自己力争这次机会。