身边的人如每次黎明之际一般悄然离去。

　　 走前还吻了吻颊，她懒懒地翻了个身，卧在他留下的温暖中不想起床。寒凉的玉簟席被他撤了下去，代之以微微沁凉的冰蚕丝，他说气血不足的人换这个会好一点。

　　 其实不管哪种都一样，离了身后的熨烫依旧冷下去，寒气早就渗入骨髓，垫什么都没差。

　　 近段时间偶尔有人在附近窥探，极隐蔽，但瞒不了她。

　　 惩戒过两次后收敛了许多，她懒得朝相，更不想费心思考究竟是哪一方的人马，那两枚暗器她留了分寸避过了要害，对方不会不懂。

　　 假如在天山，她绝不会放过任何一点可能的隐患，势必查清楚了才罢休。但到了这里，她已全然怠惰，事情未上门之前根本不愿搭理。若他知道，一定又要温柔地轻斥了。

　　 想起离开的人，她泛起一丝自己都未觉察的情绪，淡漠的眼有了些温度。抱过案上的孤零零的玉坛摩挲了许久，始终拿不定主意，娘希望留在哪里？发了好一阵呆，她闷闷地叹了一口气。

　　 这几日他忙得要命，她一人将扬州逛了个大概。

　　 买些零零碎碎的东西回来随手一扔，堆乱了又让侍女收去丢掉，周而复始，慢慢厌倦。此刻在曲苑看台上的女乐莺歌婉转，一径支颐发呆。

　　 二楼人少，到底不是隔间，未过多久身边有人坐下，没感觉到威胁性也就听之任之，随手拈起点心品尝。

　　 有视线在看她，她没转头自顾自地边吃边听，一会儿碟子就空了。掏出帕子擦了擦手指，一份刚出炉的热点又放在了桌上。

　　 瞥了眼突然出现的点心，她终于瞧了瞧对面。

　　 一个极温雅的男子，通身气息平和，正微笑地着看她。身后跟了一名随侍，看上去不太好对付，她默默地估量，相较之下，眼前的男子更让她留意，若非不谙武功，定已到了精华内蕴的地步。

　　 “姑娘不妨尝尝，此处千层油糕可称一绝，必然不会失望。”

　　 她想了一想，撕下一块尝了尝便推开碟子。

　　 “多谢。”淡淡地丢下两个字，她径自付账离去，走出老远还能感觉到身后的目光。不明对方的来意，也无心深究，只当偶然。

　　 但，偶然未免太多了一点。

　　 从那日之后，举凡出门，总会遇到此人。

　　 全无异样举止，时请一碗羹，一碟酥，有时送几张彩笺，一卷字画，种种零碎的玩意，端看她那天逛的是什么门类。所赠均为上品，也无多余饰词，对她转身而去的行为并不在意，永远不变的微笑。

　　 她不问，他也不言，双方似有默契地耗下去，看谁更有耐心。

　　 她依旧随兴而游，见采莲女行船打桨有趣，出钱租了一架空舟。

　　 划船比想象中麻烦，却也难不倒她，渐渐行到了湖心。铺天盖地的荷叶仿佛与天水相连，碧色无边，远远地传来采莲女的轻歌，水声棹声混为一色，头顶一片晴空万里，益加心旷神怡。

　　 在层层叠叠的花叶间停下，支支如箭的芙蓉高过了人头，隔绝尘世般的清宁。垂手捞了几株野菱，玩了一会儿荷花，剥出碧圆的莲子，她没有挑出莲心一并咽了下去，品味着与清香揉合的苦涩。日光晒得刺眼，摘了一方圆大的荷叶覆在脸上，枕着水声睡了。

　　 波浪起伏，轻舟摇摇，极热的阳光驱散了阴寒，睡得比平日更沉。做了不少零碎的梦，朦胧中有什么东西渐渐挨近了小舟。

　　 拿开遮脸的荷叶，一双温和的眸子静静注视着她。同样一叶轻舟，这次没有带随从。比起那个人，俱是出众的长身俊貌，只是那个人气质偏冷，此人沉静如水。

　　 对方递过来一个提篮，尔雅地一笑。

　　 “洞庭碧螺春，正好就莲子。”

　　 精致的提篮中盛放的果然是一壶上好的香茶，还有一碟细点，一双乌木镶银筷。

　　 看了半晌，她抬起头。

　　 “不管你要找的人是什么样，都不会是我。”僵持了半个月，终于说了超出两个字以外的话。男子平和的眼光总在透过她看什么人，可以确定无恶意，但并不让人愉快，她决定做一个结束。

　　 “你怎么知道？”对方笑起来，眼中掠过一抹赞赏。

　　 这个人身上有某种让人放松的气质，她扯了一角荷叶作杯，递了一捧茶过去。

　　 “谢谢你数日相请。”啜了一口带着荷香的清茶，“我不是江南人，只是偶然来此，你必定是认错了。”

　　 男子点了点头，相当坦白：“我也不能确定，或许真是错了。”

　　 “希望能找到你想找的。”她喝完了茶，随手将荷叶抛入湖中，拾起浆准备划开，天色已近黄昏。

　　 “有个不情之请。”对方适时道了一句。

　　 “说说看。”

　　 “是否能借你的剑一观。”

　　 话语平常，仿佛是借把扇子一瞧，空气却突然冷下来。

　　 迦夜黑眸如墨，没什么笑意地抿唇：“杀了我就可以。”

　　 “我不想和你动手，只想看看剑。”男子略带歉意地解释。

　　 “不管剑是怎样，都不是你要找的那把。”

　　 “为何这么肯定？”对方仍是温和的笑，“你并不知道我要找什么人。”

　　 “你也无法肯定，不然何必借剑？”

　　 “你说得对。”男子叹息，“离别太久，许多事都很难确定。”

　　 “放弃吧，或许会轻松一点。”

　　 “难比绝望好。”他又在透过她看不知名的人，“纵然人非，物件不变，所以我想看是不是。”

　　 “你坚持要动手？”她也惋惜。

　　 男子默然片刻：“非此不可？”

　　 她忽然觉得好笑：“这句话我原封不动还你。”

　　 男子也笑了，神色宁熙，衣袖轻拂，气质温良如玉。

　　 “算了，也许确是我认错。”

　　 她拾起桨划开，漫不经心地道别：“但愿不会再见。”

　　 男子在原地目送，和悦的声音似响在耳边：“最后问一声，你的剑可叫寸光？”

　　 暮色中仅能看见彼此模糊的身影，摇桨的手停了一瞬，话音平平送出。

　　 “你找错人了。”

　　 踏出房门，青岚紧张地盯着他，试图从神情中看出蛛丝马迹。

　　 “爹答应了？”满怀期待的目光简直令人不忍心说不。

　　 “没。”

　　 一个字浇熄了热望，青岚的头顿时垂了下去，丧气而失望。

　　 “不过――”他慢吞吞地开口，不意外地看弟弟又紧张起来，“爹答应解除禁足令五日，其间可免例行修习。”

　　 “真的？”青岚不敢相信自己的耳朵，半晌惊喜得嚷起来，“我可以出去了，能去街上玩了，呀！”扑上来热情过度地抱着不放，“谢谢三哥，三哥真好。”

　　 被当树一样摇了半天，谢云书挣开小弟正色叮嘱：“这是让你陪来访的朋友，别光顾着自己玩。”

　　 青岚爽脆地应是，不一会儿贼兮兮转了转眼珠。

　　 “你想什么？”一看就在打什么鬼主意。

　　 “正巧这几天沈淮扬老往外跑，八成遇到什么好玩的，明天我偷偷跟着他。”

　　 青岚笑得极是诡秘，心已经飞到九重天外，瞧得他直摇头，好在仅有五天，不然心如野马的幼弟怕是又要折腾出事来。

　　 谢青岚没想到兄长的心思，兴致勃勃地跟在新交的朋友身后。

　　 穿过闹市，走过小巷，仗着轻身功夫飞掠，幸未被快马拉下，最后竟然出乎意料地到了山中一座奢华的别苑后门。

　　 险些要怀疑是不是好友发现了被人跟踪，特地将他引到这等偏远之所。可看神色却又不像，只见沈淮扬安静地在边角等了许久，门忽然开了一条缝，一个窈窕丽人闪身出来，一见面就绽出了甜笑。

　　 女孩明眸秀目，秋波婉转，年纪似与沈淮扬相当，竟是个西域美人，远望去曼妙有致，已现出成熟女子的娇媚。以他的目力足以看出沈淮扬脸上可疑的轻红，心底不禁哀叫，继三哥之后，又一个亲近的人成了情场上的呆子。

　　 这家伙来扬州才多久，动作居然这么快。

　　 眼见一双少年男女半羞半喜地交谈，郁闷的怨念在青岚心中挥之不去。

　　 那日游湖之后，她未再出门。

　　 再过几日萧世成即离开扬州，她给自己排的时间也大约相应，想来不致再有机会遇见，不管那个人是谁。

　　 并未费心思虑，更不曾告知夜夜来会的人，一切都将过去，未来似乎清晰可辨，没什么是意外。

　　 “叶姑娘，苑外有人请见。”管事的李叔在夏初苑外扬声，亲自通报。

　　 翻了翻婢女送入的名刺，别无一字，仅在正面绘了一个繁复的印记。

　　 龟兹王室的徽记。

　　 她略一思量：“请他在前面酒楼雅座稍待。”

　　 拒绝了李叔派护卫随侍的好意，走入雅座，等在其中的果然是赤术。

　　 “殿下有何见教？”屏退了侍女，她淡淡地开口。

　　 赤术实是一个英挺的男子，有西域人特有的鲜明轮廓，勇悍和尊贵两种气质矛盾的交织，使他充满了男性的力量感，随意坐着仿佛已蓄势待发。

　　 “也没什么，毕竟我到江南均拜雪使所赐，故人异地重逢，请上一席也是应该的。”赤术含笑而对，目光奇特的闪亮。在那般眼神笼罩之下，总使人错觉自身成了猎物。

　　 可惜对迦夜无效：“原来殿下离了龟兹这么悠闲。”

　　 “雪使离了天山不也一样？”微笑着替她续了一杯茶，“同是天涯沦落人，何况本是旧相识，更该好生聊聊。”

　　 “你汉话说得不错。”听着龟兹声调的咬文嚼字颇为有趣。

　　 “中原居，大不易。”赤术十分坦白，“尤其是做一个质子。”

　　 “所以你接近南郡王。”

　　 “他是天子新宠，炙手可热，或许能让我回去。”他并无自惭自愧之态，“卑躬屈膝附诸尾翼非我所愿，却是势在必行。”

　　 迦夜沉默了一会儿：“你倒是王侯之才。”

　　 能屈能伸，迅速适应从顶峰跌落的猝变，又与仇人笑颜相对，款款而谈，非一般人能为。

　　 “得雪使一赞，赤术备感荣幸。”

　　 “怎么不借萧世成的手除掉我，这可是个报复的良机。”

　　 “能杀雪使的人，目前我还没遇到。”赤术的神色说不出似憾似叹，“再说我现在的身份也不容自招麻烦。”

　　 “你很聪明。”她盯了对方一眼，“我奇怪你竟忍得住。”

　　 “没有想象中难。”赤术语带双关，“萧世子不也忍下来了。”

　　 迦夜的手指在桌上轻叩了半晌，忽然抬睫：“你找错方向了。”

　　 “雪使所指何意？”

　　 “你想回龟兹，以为从南郡王着手打通朝廷一关即可。”她不出声地一笑，“你带的金珠足够填平各级官员的胃口？”

　　 “确实不够。”赤术一瞬不瞬地盯着她。“雪使有何高招？”

　　 迦夜擎起一支筷子蘸着茶水写了一串人名。

　　 “你来中原上下活动数年，势单力孤难成其事，最好的办法是借龟兹一国之力，由龟兹王派使者携国库珍宝打点，胜你百倍。

　　 “龟兹王当年遣你为质，无非是误会你意图夺嗣而通敌，只要破开这个结，他必然懊悔自责，费尽心思千方百计接你回国。

　　 “症结关键在于姑墨，你自身不能回西域，却可派亲随往来，伺机挑动姑墨主师狼干与国相之间的矛盾。狼干为外戚姻亲一系，性情刚勇莽撞，自身能力不足。只须诬其无能怯战，致使姑墨当年与你一战失利，全仗国相巧妙设计方令龟兹退兵言和。”

　　 赤术的眼睛刹那雪亮：“狼干定然愤愤不平出言争功，当年之事即可大白于天下。”

　　 “殿下只须静待姑墨廷争传入龟兹密使之耳。”丢下了筷子，她懒懒地倚上靠背，“桌上的这些人可供适度利用，希望殿下尚余有部分金珠。”

　　 赤术一一默记在心，良久不语，已在盘算具体施为细节。

　　 半晌，他抬起头，表情复杂而难解：“你为何指点？”

　　 “你不正为此而来？”招来侍女换了壶新茶，她看也没看他。

　　 “我只是――”他神色异样，停住了没再说下去。

　　 “是我害你声名狼藉离乡万里，而今稍事弥补，不过也有条件。”

　　 “你说。”

　　 黑白分明的眸子浮出冷光：“继掌龟兹之后，二十年不得对姑墨动兵。”

　　 “这是为何？”赤术诧然凝视着对面的纤影。

　　 “你只须说答不答应。”素颜微微现出冷笑，“反正以你的本事，不用吞并姑墨照样有办法令龟兹强盛。”

　　 “似乎没有选择的余地。”男子静思片刻，反而松懈下来，“虽不知雪使为何立此规矩，赤术照办就是。”

　　 “最好如此。”清冷的话声忽然寒彻入骨，“别以为我离了天山就奈何不了你，一旦违约我照样能让龟兹翻天覆地。”

　　 “雪使的手段我早有领教，岂敢小视半分。”他窒了一刹，重又绽出笑脸，“赤术必不违信。”道最后一句时手已按在额前，依循西域人起誓的习俗，语音庄严，十分郑重。

　　 迦夜点点头，收起冷意：“祝殿下早日心遂所愿。”

　　 气氛随之放松下来。

　　 赤术举杯答谢，思了半晌，终忍不住询问：“你不恨我？”

　　 迦夜一时不解：“恨你？为什么。”

　　 “我曾对你用刑，又纵容手下――”尽管不明密室的详情，一地撕得粉碎的衣服却是清晰可见，死掉的侍卫半身赤裸，些许细节并不难猜。

　　 “那些鞭笞？”她约略了然，并不在意，“我杀人的时候就想过有这么一天，算罪有应得吧，至于你的手下――”

　　 她笑得很淡，却让人无端悚然：“不是已经被我杀了？我从不记恨死人。”

　　 赤术看着那张清丽与煞气并存的雪色素颜，久久说不出话。

　　 再度回到南郡王行宫，心中大致有了考量，流落中原日久，多方努力收效甚微，若此计顺利，不出数年即有望回归故国。一心回西域再设法洗刷污名，却未想到还有此一箭双雕之计。

　　 思虑间，一个娇影从廊后闪出，拦住了他的去路。

　　 “莎琳公主。”赤术有些意外，“有事？”

　　 鄯善国的小公主，同样被叛乱后的叔父送至中原为质，成了南郡王的禁脔。彼此皆来自西域，不过他对这个空有其表的公主兴致缺缺，多为避嫌敬而远之。

　　 “赤术殿下，你可不可以帮我。”

　　 难得娇美的公主找上门来，男子提起了一点好奇，世故地打了个滑腔：“公主何必多礼，假如赤术势所能及，定当效力。”

　　 莎琳双手交握，丽容因紧张而微微扭曲。

　　 “我看见了杀死父王的魔女，她在中原，我想请殿下借些人手杀了她。”

　　 赤术错愕了半晌，几乎要笑出来：“你在哪里见过她？”

　　 “她来过行宫。”莎琳说了一个日子，恰是琼花宴当夜，“殿下不也是因魔教作祟才被流放中原，而今正是复仇的良机。”

　　 他顿时对天真的公主哭笑不得。

　　 自小养尊处优，莎琳根本不知自己面对的是什么样的人，兀自认真地计划：“我已探听出她在扬州城的哪一处，只须躲开她身边的人，殿下手边的英勇战士轻易即可擒回。”

　　 “公主殿下，这件事请恕赤术无能为力。”他再听不下去，出言打断，美丽的眼睛诧然睁大，不相信自己遭到了拒绝。

　　 “公主还是小心服侍王爷，尽量多争些宠爱才是上策，这种逾矩的事最好少提，若是传至世子耳中，只怕――”这话有一半出自真心，萧世成不会容许身边有包藏祸心的人物，一旦被其知晓，不是沦为利用的棋子，就是被毫不留情地铲除，在长安的失势质子质女命如蝼蚁，谁会在意卑微者的死活。

　　 莎琳空负美貌如花却不懂好生利用，被南郡王宠爱过一段时间后即受冷落，在王府时时受各色美人倾轧，不是无缘由的。

　　 他的怜悯也仅此为止，言毕便待退走。

　　 莎琳不甘心地追在身后。

　　 “难道你就不恨他们？是他们毁了一切，我们根本不应该受尽屈辱，是她让我们离开了故土流落成这等低贱的身份，你就不恨她吗？！”娇喊到最后带上了哭音，求助无门孤立无援，眼见着仇人逍遥自在，心如被浸入了沸水煎熬，日夜辗转难眠。

　　 “我曾经恨过她。”赤术站住了并未回身，低沉的话语发自心底，“到最后我只怪自己不够强，不是她也会有别人来毁灭，而且做得比她更彻底。”

　　 “命运就是这么残酷，只有强者才能生存，她比我强，我佩服她，而你――”他想了一下，藏住叹息，“忘了一切，好好活下去吧。”

　　 美人若只有丽色，仅能沦为权者茶余饭后的身心消遣，供人恣意玩乐。世上唯有实力能赢得尊重，这个道理，娇宠过度的公主大概永远不会懂。