春风十里扬州路，船入曲柳轻回的运河，映入眼帘的两岸的古寺塔影。水乡小桥弯弯悬空，细如羊肠的小道连着绿杉竹荫下的农舍，来往行船如梭，渔舟上的鱼鹰轻鸣，时而一个箭子扎入河中，扑棱起一翅水花。
人声越来越热闹，树影连绵，夏阳初透，行人皆着轻薄的丝衣。船驶入城，顺着水道停在了街市最热闹处，谢云书扶着她行上岸，笔直走入城中最豪华的客栈。
闻讯而来的管事一脸精明之色，迅速将两人迎入内室，恭敬地单膝跪地。
“属下见过三少。”沉毅的话音到最后有些颤抖，谢云书扶起他，同样感慨，“李叔何必多礼，一别数年，可还安好？”
“一切都好，只是牵挂着三少的安危，夫人一直郁郁寡欢，内子时常陪着落泪。”罕有的感情外露，见到自小看大的孩子平安归来，终忍不住激动，“现在可好了，三少平安无事，真是天大的喜事。”
“教李叔忧心了。”谢云书点了点头，伸手引过身后的人，“这是叶姑娘，在这里暂歇一段时日，她身子不好，可能要李叔多费心了。”
“三少说哪里话，姑娘既来便是贵客，自当小心侍奉，怎敢有半点疏忽。”老练精明的眼不着痕迹，和气微笑间，已将娇小的女孩打量了仔细。瞥见她裙上系的玉佩暗里一惊，面上却不露分毫。
“少爷打算让叶姑娘住——”
“夏初苑。”谢云书截口，“景致还依旧？”
“怎敢让少爷失望，这两年又引了些新荷，倒比从前更美了。”李叔霭然笑答，不敢有半丝懈怠，亲身将两人引至苑前才知机识变地退了下去。
“当真不和我去谢家？”
“嗯。”
他默不作声地牵着她穿过了重重垂帘，踏上一座曲桥。
清凉的水汽扑面而来，长桥两侧开着大朵荷花，粉白粉红极尽鲜艳，青圆的荷叶重重叠叠覆住了水面，花枝轻摆，随风起伏，瞬时燥意全消。
长桥直入水苑，小巧玲珑的水阁陈设优雅，精致大方，令人一见生爱，檐下垂着极细的虾须帘，细若纤毫丝丝缠绕，如淡烟悬空，从窗内望去仿佛雾里看花，更增迷离意韵。
“这是谢家的产业？”轻轻抚弄玉瓶中插好的芙蓉，她有点意外。
“是谢家暗里的，外人不知。”他挑起了帘子，阵阵荷香透入，无须熏笼已雅致怡人，“或者我叫银鹄、碧隼来陪你？”
“省了吧，一个人还落得清净。”她不客气地驳了回去。明知拗不过，他仍放不下，尽管那次旧伤发作过后再未重现，到底还是悬心。
“回去吧，船还在等你。”她淡然一笑，对他的犹豫视而不见，“依约来了扬州即算守信，别想着支配我。”
“我很快来看你。”他无奈地蹙了蹙眉，“伤刚好不要乱走，有什么缺的只管吩咐李叔。”
亲眼看乖巧的婢女送来了清茶果盘，出去细嘱了管事，他回望了一眼水苑。玉一般的人儿懒懒地倚在栏边，仅能窥见半边如墨乌发。
迦夜似乎也有心事。
事隔多年复见旧时门墙，几欲说不出话。
谢青岚悄悄站到了身侧，抢先纵上去拍门。
“开门，三哥回来了。”清脆的声音在深宅大院前回荡。
没敲两下，朱漆大门轰然洞开，家仆护院整齐地排在两侧，迎接着远行而归的游子。一位柔弱的美妇人在丫鬟侍女的围绕中盈然而立，泪光点点，注视着久别的爱子。
“娘！”颤抖的手摸着他的肩臂，似在肯定眼前的真实，谢云书眼睛也红了，屈膝跪倒尘埃，“云书不孝，让娘忧心了。”
妇人搂着他痛哭，梦一般地不敢置信，青岚在一旁低声劝慰。谢曲衡满面伤感，宋羽觞恻然观望，白凤歌在一旁也是泪光盈盈。哭了半晌，身边的侍女亲眷劝了好一阵，谢夫人终于收住了眼泪，拉着他的手至厅内说了许久的话，直至倦意渐生，谢云书才退了出来。
青岚或许是想通了，不复数日的沉默，恢复了顽皮爱闹的本质：“三哥今日回来，听说娘整夜都没睡好，现在总算是安心了。”
“爹呢？”
“在书房等你，大哥先去报告了此行的经过。”少年突然唏嘘，皱出一张苦瓜脸，“爹对我的处罚与三哥定的一模一样，难怪一直说三哥最了解爹。”
见幼弟垂头丧气的脸，他不禁轻笑：“你没抱怨？”
“我罪有应得。”青岚闷闷地叹了一口气，“没酿成大祸已经够走运了，爹把我骂了个狗血淋头。”
“过几天气消了就好。”他温言安慰。
“我这就要去入刑堂领二十杖，估计半个月都下不了床，三哥可要记得来看我。”想到受刑之痛，青岚咧了咧嘴不无惨色，手不自觉地摸向后背。
谢云书想说什么又咽了下去，从怀里摸出了药瓶塞给他。
“这药止痛效果不错，叫人帮你敷上会好得快些。”
谢青岚感动地眨了眨：“谢谢三哥，我以为你不理我了。”一边抹着眼睛假哭，看得谢云书好气又好笑。
“我什么时候不理你。”
“全是我害叶姑娘受伤，你那么宝贝她，想你一定很生我的气。”青岚边说边观察兄长的脸色，“虽然我不怎么喜欢，但她确有嚣张的实力，人是怪了点，三哥看重的应该不会错，我已当多了一个古怪的嫂子，就算别人说三哥恋童我也……”一看谢云书表情不对，立马打住话头闪得老远。
“不说了，三哥别怪我胡言乱语，爹在书房等你过去呢。”
目送弟弟的背影，谢云书意外地发现了一个事实。
这小子，轻功学得不错。
屋里陈设清雅，备有琴台书案，仿佛随时待人落笔勾描窗外的美景。比起天山，夏初苑的荷花更盛，也柔和了许多。少了大殿的空洞冰冷，多了些雅逸情致。
水殿那一池青荷，总有格格不入的错落之感，不比眼前一番绚丽肆意的铺陈，无边无际开得放纵。
夜色深浓，长桥上的纱灯点亮，映在池中宛如粒粒明珠，夜境芙蓉更有一种不真切的美，白日的炎热散去，屏退了随侍的婢女，她松松坠着长发在廊外戏水，时而有小鱼把玉足当成了雪藕，游戏着碰啄。
怔怔地望着大朵的粉白发呆，离开了天山，日子闲得发虚，无怪四翼不肯安分。十余年处心积虑步步慎谋，忽然入了烟色迷离的水乡，被当成孩子般呵护照料，极不适应。
扬州，阴差阳错到了这里，总想起许多不该想的，还是尽早离开的好。
牵扯了这么久，也该有个头，接下来往哪里去？
要不要寻去南越，看看母亲死前犹念念不忘的故土？
从未踏足又仅剩焦土的故园，实在勾不起多少兴趣。
不知还有多久，怎么打发都无妨，她下意识地咬着指甲，盘算下一个目的地。长桥另一头，男子静静地凝视，俊颜在夜色中模糊难辨。
“在想什么？”随着温朗的语声，在她身边坐下，墙外刚刚响过了三更的梆子。
“没。”她懒懒地掠了一把散落的长发，无甚情绪起伏，“这么晚来做什么？”
“白日比较忙。”不在意她的冷淡，他打开提来的纸包，“尝尝看，翡翠烧卖和银丝卷，可算是扬州一绝。”
拈起犹带热气的点心，她心不在焉地咬了一口。
“谢家厨房做的？手艺不错。”
见她入口，他亦凑上来啃了一下，落在纤白的长颈。迦夜缩了一下，手中的东西险些掉落。
“别闹。”她羞恼地低斥，他避开掣肘，揽住了细瘦的肩。
“迦夜。”
“嗯。”
“为什么不肯跟我回去？”
“没必要。”怀里的身子僵了僵，她放下了点心，声音硬起来。
“是不屑，还是不想？”
“随你怎么猜。”
“你怕麻烦？”静了片刻，他揽紧了挣扎的人。
“你不怕？”她没好气地反诘。
“我不怕。”
坚定沉稳的回答有如承诺，她别过了头只当未闻。
“你不信？”
“现在说这些不过是麻烦还未出现，谁知道届时是哪种情形。”她冷笑一声，“别把话说得太满。”
“你总是这样。”他低低地叹息，挫折而无力。
“我怎么想与你有何相干？”
“你真不懂？”他望着她的眼，黑白分明，似春雪般懵懂，也如玄潭般无情。
“劝你省点力气，别在我身上浪费心思。”她垂下睫，第一次点破了迷局。
“为什么？”
“不值得。”
轻描淡写的三个字轻易激起了情绪：“你说清楚一点！”
“你是什么人，我是什么人，彼此再了解不过。”话语中不带一分感情，淡漠得教人发寒，“出了天山即是泾渭分明，本就不应搅在一起。”
“你真这么想？”低沉的声音愠怒而致气。
她挣开他的束缚站起身：“你是个好人，可惜我不是适合你的那种女人，目前仅是因为多年相处的一时迷惑，又或是被我驱使多年，打算彻底征服一逞快意。”不理腕间越来越重的压力，她嘲谑地一哂，“不管是出自何种意图，纠缠下去对双方都没好处，这点你心里明白。”
胸口的怒气越来越膨胀，眼见要道出更绝情的话语，他狠狠捉住她，重重地吻上去，封住了所有激起愤意的言辞。
为什么不肯放？
明知麻烦无数，未来隐忧重重，却仍是不想放手。
费尽心机拉住随时要转身离去的人，宁愿背负着父兄的责备、家世名声的束累，一意留住怀里难测的娇颜。
可她只是退。
一次次推开他，用冰冷的话语回绝他的接近，一味将他推回七年前的生活。所有人都在反对，这场纷乱唯有他一人执拗，像极了毫无意义的任性。
他简直忍不住生恨。
或许是被怒气慑住，她放弃了推避，任由他紧拥。
星影西移，他将她轻轻放在玉簟席上，自己也躺了下来，双手环着纤腰不放，谁也没有说话。
一轮残月印在虾须帘上，晕着朦胧的淡黄，像一弯欲滴的泪。
直到天色透白，他松开手臂，望了轻合的双瞳半晌，出门自去了。
她静静地睁开眼。
翻过身，细白的指尖摸索着余温犹存的席面，无声地咬住了唇。
扬州最负盛名的醉仙楼照例是宾客满盈，三楼却是清净闲适，只坐着少数几名贵客。几个巨大的冰桶散发着寒气，轻易驱走了暑热，冰好的瓜果点心列在盘中，水润鲜嫩，倍加诱人食指。
四翼望着街景品头论足，白凤歌与侍女倚在美人靠上逗鹦鹉，谢曲衡在一旁作陪，宋羽觞轻摇折扇，有一搭没一搭地闲谈。
“老大去哪里接主上，这么久还没过来？”蓝鸮耐不住性子。
“约莫快了。”墨鹞估了下时间。
“她为什么不和我们一起去谢家？”碧隼问出纠结多时的疑惑。
“谁猜得出她怎么想，越来越古怪了。”蓝鸮耸耸肩，业已放弃了揣摩，“至少以前还有脉络可寻。”
“你觉得很怪？我倒觉得她现在比较像正常人一点。”墨鹞反驳，“不像以前那样完全没人味。”
“她有正常过？”银鹄摸了摸下巴苦思。
四翼面面相觑，皆是心有戚戚焉地摇头。
“你们说的是叶姑娘？为什么都怕她，她过去对你们很凶？”不甘心一知半解，宋羽觞挤入了八卦的行列。
“不凶。”蓝鸮诚实地提供答案。
“手段残忍？”宋羽觞锲而不舍。
“还好。”墨鹞出言否定。
“你们有把柄落在她手上？”
“没有。”碧隼挠挠头，“她早就放我们自由。”
“那你们的畏惧所为何来？”宋羽觞百思不得其解，四翼对那个冷淡女孩的敬畏超乎寻常，按说他们该是谢云书的手下，却更戒慎她。
“那是你不知道她是什么人。”碧隼好心地答了一句。
“她是什么人？”宋羽觞从善如流地问。
碧隼哑然，眼睛瞟向银鹄，同伴会意，微笑着带过。
“说起来我们也很好奇，老大居然是谢家的人，宋公子可知他过去是怎样的？”
“这个我当然清楚，毕竟我和他相交多年。”宋羽觞十分知机，大方地提供对方欲探知的答案。双方热切地交换各路消息，获取想了解的小道讯息，尽是皆大欢喜。
谢曲衡在一旁好笑地摇头。
谢云书偕着迦夜踏入，看见的正是一派亲密无间的融洽，不觉稍稍诧异。迦夜瞟了一眼，半笑不笑地抿了一下唇。
四翼瞥见两人，反射性地笔直立起，讪讪地心虚。
谢云书一笑，引着众人落座。
机灵的店伙招呼着上菜，隔壁的伶人弹起了琵琶，丝竹入耳，娇柔婉转的歌声清扬，带来情致缠绵的意韵。
菜色是极精致的。
色色搭配合宜，清而不淡，肥而不腻，鲜嫩适口，甚至雕出了精巧的花鹤造型衬饰，更添了几份颜色。似这般咸中微甜倒是合了迦夜的口味，较往日多下了几筷。
迦夜本身相当挑剔。
长期处于高位，起居无不雕琢，平日享用的虽然随意，却都是顶尖的器物。不过她极能忍耐，出行时饮食粗粝，着布衣粗棉，数日不眠不休皆是寻常，从不因之抱怨。即使来了江南诸多不合意也不着片语，唯有极近的人才能觉出一二。
白凤歌坐在她身畔有心示好，浅笑着搭腔，迦夜淡淡地回应，气氛还算融洽。四翼罕有地与她同桌，拘谨而不自在，全无先前的笑谑，几乎不开口。只剩了谢氏兄弟和宋羽觞谈些漫散的话题，场面略为冷落。
白凤歌挑了一筷狮子头给迦夜，温言婉笑。
“太瘦了对身子不好，叶姑娘该多吃些才是。”
迦夜垂目看了看碗，一旁的谢云书顺手替她挟了过去。
“多谢白小姐好意，只是她素来不喜荤食，由我代了吧。”俊颜平常，了解而默契，做来再自然不过。
樱唇忽然发白，白凤歌勉强笑了一下，藏在桌下的手紧紧揪住了裙裳。身旁的婢女见小姐神色幽怨伤心，不禁暗里不平。
谢曲衡默叹一声，扯开了话题，努力化解僵滞的气氛。
迦夜仿如不觉，略略喝了一点汤便停箸不食了，改坐到远处饮茶。
她一离席，四翼心思一松，又开始与宋羽觞交头接耳。谢云书礼貌性地与白凤歌攀谈了几句，毕竟是谢曲衡秉持父亲的授意请至扬州，不便过于冷落。
“数日赏玩，白小姐可还适应此地风物？”
“扬州风景绝佳，凤歌所见处处皆是美景，哪会不喜。”白凤歌盈盈一笑，矜持而文雅。连日游玩俱是众人一起，其间谢云书多是全神陪着迦夜，少有近谈，难得此刻稍稍接近，她力持镇定，仍是些微晕红了脸。“多赖世伯好意相邀，才有此机缘。”
“家母近日时常夸赞，说白小姐温雅可人，一解膝下无女的遗憾，直是希望能常住谢家才好。”谢曲衡颇有深意地接口。
谢云书瞥了一眼对面，迦夜倚在楼另一侧栏边，捧着一杯香茗看花，数盆盛放的兰花色泽娇丽，花叶缤纷，绚烂而招摇。
“白小姐有暇尽可多留些时日，扬州有不少好去处。”他忽然附和。
四翼呆了呆，一时皆侧着头望过去。
白凤歌有些意外，盈盈的眸子亮了起来：“多谢三公子，如不麻烦，倒是想请三公子指点些名胜殊景。”
“这有何难，让云书陪着四处走走即是，也可尝尝街巷名点。”谢曲衡大喜，立时替三弟包揽。
“若是三公子方便的话。”期待的丽容略带羞意。
谢云书眼神闪动，倏然浅浅一笑：“分内之事，自当尽力。”
远处的女孩俯身摘下一片朽叶，在指尖转了转随风一送，干黄的叶片飘然翻落，旋转着坠下高高的楼台。
一骑快马踏着落叶在楼前停住。
骑者利落地翻身下马，快步走入醉仙楼。
“南郡王世子下属请见谢家两位公子、叶姑娘、宋少侠及白小姐。”朗声通传响在梯下，空气顿时凝肃起来。
众多目光盯着来使，那名汉子大方地抱拳当胸。
“世子令在下前来送柬邀客，诚意相请，请诸位务必赏光莅临十日后的琼花宴。”随话语一同附上制作精美的金柬，席中数人暗地交换眼色，俱有些惊讶。
迦夜翻了翻亮晃晃的柬书，没什么兴趣，随口推脱。
“承蒙抬爱，近日旧伤未愈不便赴宴，替我辞谢了吧。”
来使似已料到，立时躬身致意。
“来前世子另嘱，叶姑娘的伤是他一手所致，时时心下愧疚，请姑娘务必赏脸以当面致歉。”不等开口，取出一物双手置上，“此物为千年雪参，聊表寸意，若能略补玉体，也算稍平世子心头之憾，请姑娘万勿推辞。”
众人惊疑不定，猜不出是何用意。
千年雪参本属珍物，萧世成送给害他功亏一篑的对手，又婉言相请，究竟所为何来，难道真是为了三岁小儿都不会相信的致歉？
“东西是好的，可惜我用不上，连这帖子一并带回去吧。”迦夜眼都没抬，指尖一弹，将金柬送了过去。
未料到回绝得如此干脆，来使窘了一下，再度开言。
“叶姑娘何必拒于千里之外，琼花宴上除了世子，尚另有一位故人殷勤相盼，亟待与姑娘重逢相会。”
“我可不记得在江南有什么故人。”
“这位故人自西域而来，曾与姑娘有一面之缘。”感受到无形的压力，来使竟不自觉地退了一步，“对姑娘风采印象极深，多年无日或忘。”
“其人姓甚名谁。”谢云书冷声质问，笑容早已不见。
“届时一见便知。”使者鼻尖微微见汗，强令自己挺直了背。
“我现在就想知道。”谢云书踏前一步，未拔剑已煞气凌人。
“谢家何等声名，三公子必不至对来使以武相袭，在下深信。”使者面上变色，再退了一步，力持镇定。
以家门名誉相挟，谢云书不能不犹疑。
僵滞了片刻，迦夜起身一动，金柬又回到了纤白的细指。
“回去告诉萧世成，我很期待。”