不久，宰相府迎大姑娘回府的消息在街市传扬开来，闹得沸沸扬扬，成为京都最令人津津乐道的话题。故有说宰相大人苦寻爱子爱女十年，有情有义，不忘糟糠；或言宰相府的哥姐儿福泽绵长。而众人亦想一睹宰相嫡女的芳容。

　　 马车颠簸，穿过繁华的街市，至宰相府第。

　　 府中一众人相迎，四周围着看热闹的百姓，人潮攒动。

　　 只见一青一白两个婢女，名唤青溪白晓。扶着一位姑娘下了马车。

　　 婢女二人自小从活死人堆里被救出来。白晓善武，一柄长剑横扫各路英豪；青溪善文，才学谋略，亦是不输于人。二人奇偶相生，音韵相合，如青白之成文，如《咸》《韶》之合节。

　　 而今日，她着一身藕荷色的行云千水裙，气质纯良。面纱之上，眉眼间尽是恬淡的清丽。俨然成了养在深闺多年的千金闺秀。妆容举止，甚是神情脾性都似与前日夜里的她，判若两人。

　　 当年，她五岁尚未赐正名，便随母亲出走，故随母亲姓燕，单字名灵。如今归府，重冠父姓，拥有一个新的身份和名字――顾家大姑娘顾燕灵。

　　 她身旁还站着一个十岁少年，神情平和，仿佛这一切，与他并未有多少关系，纵然是这敕造的宰相官邸，也断没有什么吸引到他的地方。

　　 “姐姐，”燕韫眉间微蹙，双眸中的担忧显而易见。他想要最后确定一遍姐姐的心意。于是低声问道：“你当真要进这吃人不吐骨头的地方？”

　　 青溪和白晓也把目光投向燕灵，等待她的选择。若是她反悔，他们可以立刻架马离开。哪管什么流言蜚语，世俗眼光！

　　 “韫儿，我知你向来厌恶这官宦世族。但是，有些事……使我必须这么做。”燕灵的话向来点到即止，却也令人充分感受到她心意已决，不容更改。她的目光望向宰相府门的深处，却是怎么也看不见尽头。

　　 府门口迎接的人已经朝他们走来。

　　 早已，势难回头。

　　 *****

　　 “给大姑娘请安。”顾府刘管家不久上前作揖，恭敬谨慎。

　　 言罢，燕灵颔首，青溪便按所谓的官家规矩，给了一顺袋的礼金。

　　 刘管家接过显然没想到，不仅是被这顺袋沉甸甸的重量惊着了，此后细看发现装银两的顺袋，还有出自巧衣访的冰梅纹刺绣，金线钩编，脱俗雅致。暗想这可并非老爷所言一般乡野长大的姑娘家能够用得起的。

　　 “以后还请管家多多照看我与幼弟。”燕灵的声音清澈透明，地道的京都雅言。

　　 “大姑娘言重了，还请随我来。”刘管家一边引顾燕灵入府，一边又小心打量着这位姑娘的仪态神情，也无想象中的孤陋寡闻。虽不知她是如何做到这些的，但他可以确定，老爷的这位大姑娘绝非泛泛之人。

　　 *****

　　 话说，顾任雍的父亲与母亲任氏在他江南景宁府尹任上便相继离世。

　　 所以今时今日，在顾家后宅，只有他当年为了笼络平昌侯府孙家和薛国公薛家而娶的嫡妻――平昌侯嫡女孙氏最大，主管府中一并大小事务。燕灵只需到这位主母那里行礼问安，也算是名正言顺重归顾府了。

　　 一路走来，画栋雕梁，丹楹刻桷，时刻提醒这座府邸主人的尊贵身份。丫头婆子恭敬地低着头，视线却不自觉跟在这两个从天而降的哥姐身上，私底下悄悄议论着，各种的好坏话。

　　 但燕灵只看着前方，从外院走到内院，穿过游廊花厅，亭台水榭。又走了许久，终到孙氏院子的垂花门前。

　　 只见一个衣着与其它丫头不同的伶俐丫头拦在门前。

　　 孙氏的大丫头敏儿只行了常礼，便满脸堆笑地说：“想必这就是灵姐儿和韫哥儿。真是不巧，夫人偶感风寒，起得晚些。还请您稍等片刻。”

　　 白晓客气上前，奉上一对红珊瑚耳环，“还请姐姐代为通报，免得让姑娘在日头下久晒。”

　　 只是敏儿压根没瞧那耳环一眼，却眼睛闪亮地望着燕灵头上的紫翡并蒂海棠花步摇，说道：“古有二十四孝，姑娘看上去便是京中端庄持礼的典范，定然不介意为了夫人小站会儿的。”

　　 “你……”白晓想她难不成还想要主子头上的步摇？若是在江湖上遇到这种丫头，自己的青霜剑早已出鞘，还能容得她在此放肆！

　　 白晓把耳环紧握在手里，转头却见刘管家也没个表示，仿佛什么也没看见，如此便也猜出敏儿在这家中是骄横惯的。

　　 燕灵并无羞恼，只是一直颇为平静地打量敏儿，看着她发髻上斜插的宝蓝点翠珠钗分外夺目。

　　 *****

　　 日头渐渐毒了，但每当询问是否可以入门，孙氏房里的大丫头敏儿，却只用“还请稍等片刻。”这一句话搪塞。

　　 彼时，从另一边伴着笑声和小众丫头走来两个姑娘。两人牵着手，不似燕灵一般守着规矩。

　　 手在上者，是姊，姓孙名瑛；手在下者，是妹，姓孙名黎。因顾孙两家同病相怜，子孙单薄，孙家更是再无男丁可承续香火，孙氏便接了这两个丫头养在膝下，当成亲生女儿般对待。

　　 只见敏儿亲热地上前迎接，“大表姑娘，二表姑娘。夫人偶感风寒，所以……”

　　 未等敏儿说完，孙瑛便打断她的话，“姑母，怎么了？快带我们去看看！”说着拉着自己妹妹便进了屋子。

　　 敏儿一边摇着帕子，一边见燕灵像个木头一样杵在那里，便也打算跟着孙氏姐妹到屋里躲清凉去。

　　 临了，她见燕灵还是一言不发，忍不住嗤笑一声。暗暗讽刺道：“这人莫是个哑巴不成？”

　　 *****

　　 又过了许久，热得更加难捱。

　　 虽是有树遮阴，但别说是姑娘，就连刘管家久站都有些晕眩之感。但是他看面前的哥姐，却是沉静非常，这隐忍的性子倒比老爷有过之而无不及。

　　 “站着多久了？”这时听见背后传来顾任雍的声音。

　　 刘管家如释重负，一边用衣袖轻轻拭去汗珠，一边恭敬答曰：“已经站了两个时辰有余。”

　　 顾任雍并不惊讶或是怜悯，直走到燕灵燕韫面前。

　　 燕灵听闻脚步，这才动了身。她与燕韫一起，竟在没有蒲团草垫的石子地上，当场向顾任雍行了稽首大礼。

　　 顾任雍并没有阻止，只是看着自己这双失而复得的儿女跪在自己面前，一言不发。

　　 礼毕，燕灵起身，带着淡淡笑意，一字一句说道：“父亲大人，女儿回来了。”

　　 顾任雍看着面前毕恭毕敬的婷婷少女。暗想，若不是自己亲眼亲证，哪里会想得她和前几日对自己咄咄逼人的神偷怪盗“燕还巢”是同一人！而她就是自己的亲生女儿――顾燕灵。

　　 反观，她身旁的十岁少年燕韫，他沉默，但绝不是因为怯弱。发觉顾任雍在看自己，他抬起眼来，那双眼睛与燕灵几近相似，也是冷冷的。

　　 “宰相夫人好大的架子！”燕灵一句话将顾任雍的思绪拉了回来。她的笑容越发明媚动人，但眼里却冷的彻骨。“只是，她似乎还不明白现如今的情状。”

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　　 顾任雍听此转过目光，往屋里走去。刘管家朝燕灵恭敬低身，等燕灵挪动步子，这才跟上前去。

　　 其实，屋里大小姨娘们都在，三姨娘，一脸清秀，看上去知书达理，颇有智慧，说笑中极少说话，四姨娘风情万种，但眉眼间透着算计。六姨娘一副谨小慎微的样子，却只有她生有一子。九姨娘则是顾任雍新纳的一房，年纪比燕灵也大不了几岁，偶尔和三姨娘攀谈两句。

　　 孙氏容装齐整，精神焕发，被孙瑛的一个笑话逗笑了，头上的金玉发簪随着摆动发出些许声响。见顾任雍来，她微微一愣恢复往常，也想明其中缘故。行礼后说道：“想必燕灵丫头也来了……”

　　 敏儿机灵，忙叫旁边的丫头：“还不赶快迎大姑娘进来。”

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　　 燕灵与燕韫这才进屋，所有人的视线都停留在他们两个身上。刚好孙氏给孙家两个姑娘赐坐。燕灵轻轻瞥见这一幕，眼里突然收敛了原本的谦卑谨慎。

　　 “多么俊俏的一双儿女，我和老爷真是好福气啊。”孙氏说道。

　　 “给父亲，母亲请安。”说着燕灵向顾任雍和孙氏行了肃礼。也就是“九拜”之中最轻的礼。在场的所有人都屏住了呼吸。

　　 孙氏眼中闪过一瞬锐利的光芒，随即掩盖。只是难为地看一眼顾任雍，看一眼孙瑛。

　　 孙瑛立刻会意，站起来，厉声说道：“表姐，虽说你养在山野，但也不至于如此不知礼数吧。在上为你的父母，又是初见，应行稽首大礼，而你却只行肃拜之礼，你这可是犯了十恶之条啊。若是我犯了如此的罪过，此时……应当跪下谢罪才是！”

　　 “喔？”燕灵淡淡说道：“我以为母亲对待小辈都是和蔼可亲，对待俾从向来仁慈宽厚，不行此礼也无大事……”

　　 孙氏一脸严肃地说道：“燕灵丫头，你养在山野，不知大户人家的礼数也属正常。宰相府礼数严明，上下有别，不能没个样子。你这是犯了大错了。”

　　 燕灵语意淡然，继续说道：“是啊，燕灵有罪……”却突然换了语气：“可是如此，母亲的罪过岂不是最大的吗？”

　　 孙氏一愣，强忍着不悦，说道：“我？你倒说说，我何罪之有啊？”

　　 燕灵不卑不亢说道：“我既为相府千金，又是初见，自当礼遇。但在门前，敏儿却只对我行了常礼。敏儿常年跟随母亲，竟不知上下有别，对我不敬，此为对女婢的管束不严……”

　　 至此已是语出惊人，但燕灵的目光却倏然对上孙瑛：“又听说孙家妹妹们自小养在母亲膝下，母亲自然也要担着她们的德育教养之责，但见孙家表妹们至今都未向我行一礼……现在孙瑛妹妹还对我这个姐姐指手画脚，也是初见，却这样少条失教，此为对儿女的教导不善；本以为是母亲仁善，可是母亲又予以否认……看来只能说母亲宰相正妻之位，做得很是失败了……”

　　 “你！”孙氏只觉得自己无形中被眼前的这个小女子狠狠甩了两个耳光。也是从未见过这般伶牙俐齿的丫头！

　　 “妾身知罪，”然而，孙氏却转头跪在顾任雍脚下，隐晦地说道：“老爷，燕灵丫头如此说，便是我的过错。妾身怕要重新考量，否则只怕将来不好啊。”

　　 三姨娘显然听懂了孙氏的里外话，饶有兴趣地望向燕灵，想看她如何应对。

　　 谁知，燕灵毫不避讳朝她莞尔一笑，才离开了视线。

　　 随后，只听见顾任雍漠然对孙氏说道：“弄到现如今这个局面……夫人你自然有天大的罪过。”

　　 此言一出，孙氏如雷灌顶，不敢多言。各姨娘们更是不敢相信自己的耳朵。孙瑛本想上前替姑母说话，却被孙黎拉住，暗示不可轻举妄动，她只能恶狠狠地盯着燕灵。

　　 只听见顾任雍对家中一众人说道：“送灵儿韫儿置东厢，好生照料，找好妈妈教导礼仪。”

　　 众人不在多言，唯有三姨娘上前，轻声说道：“老爷，我房中的崔妈妈在家中待的最久，也是难得读过几本书的，在下人中的口碑也不错，不如就让她侍候大姑娘吧。”

　　 顾任雍瞧了燕灵一眼，轻轻点头。一挥手说：“散了吧。”

　　 众人纷纷起身行礼，脸上神态各异。但是各自也都心知肚明，顾家这是要变天了。

　　 *****

　　 在东厢的小院子里用完午饭，燕韫自行去郊外的马场练习马术。燕灵回房，屏退那些个宰相府的丫头后，白晓在金兽炉点了一支龙脑香，青溪取了婺州举岩的茶饼。彼此默默地不说话，似乎在等着什么。

　　 不久，管事带三姨娘房中的崔妈妈来到燕灵处。管事领了银子，这才恭敬离开。

　　 “老仆见过大姑娘。”崔妈妈给燕灵行礼。

　　 燕灵过去扶起她，握住她的手，温柔地说道：“崔姨，这些年辛苦你了。”

　　 崔妈妈眼里存着暖意，只说：“不过是要我帮忙造势罢了。况且三姨娘虽有疑心，但却明里暗里帮着我，可见她也是恨毒了……”

　　 崔妈妈没有说出来孙氏的名讳，但彼此都心中有数。

　　 这也是自然，毕竟孙氏当年害死了三姨娘的儿子，若她的儿子活到现在，也和燕韫一般大了。

　　 孙氏狡猾恶毒，她的害人法子层出不穷，其他被害的姨娘死的死，遣的遣。后来，甚至在顾任雍的身上做手脚，导致顾家子嗣单薄。

　　 但表面却装出一副痛心疾首的模样，隔三差五去庙中烧香祈福，为老爷寻找贵妾，最后累得昏倒。加上她平昌侯嫡女，薛国公亲外孙女的身份，使得当时年轻又根基未稳的顾任雍不忍也不能责怪她，虽为正妻却无所出的过错，却令旁人唏嘘不已。

　　 想到这里，燕灵望着青溪点茶的建盏中乳雾汹涌，溢盏而起，一时默默出神。

　　 “不过，今天大姑娘进门，以三姨娘的才智，定是猜出老奴是为大姑娘做事的，否则，也不会把老奴送过来。”崔妈妈担心地说道。

　　 燕灵笑说：“崔姨不必担心，她并没有敌意。否则，她大可翻出你的身份取信孙氏。怎还会替我遮掩呢……”在如玉肌肤的映衬下，她的一双杏眼，看似亲切无害，实则却深不见底，令人无法窥测到她的内心。

　　 崔妈妈没想到，当初那个娇滴柔弱的女娃，十年而已，竟有如此之大的转变。眉眼之间，褪去稚气，与她娘亲越是相似，只是又含有她父亲的几分英气。