“你……”孝阳公主不依。她执拗道：“不行，别人都给了，你也一定要给我一样东西才行！”

　　 燕灵望着眼前这个粉嫩的小女孩，看着她向自己伸出的小手。

　　 良久，燕灵从自己怀中取出一小只秀气的黄漆梨木瓶，瓶身一角上面画着乳燕迎春的纹样。

　　 孝阳公主接过，费尽小手的气力，拔开瓶上的木塞，放置鼻前嗅了嗅，闻见轻微甜香，便顾不得其他舔了瓶口，笑着上前赞道：“呀，好甜，却不腻口。是蜂蜜吗？”此时，本像个聚宝盆般她已全然顾不得哪些珠宝尽数掉落了一地。

　　 “是梨糖。”燕灵纠正她道。

　　 “你怎么知道我喜欢吃甜的？”孝阳公主追问道。

　　 “否则，公主唇上的胭脂蜜又到哪里去了？”

　　 孝阳公主脸儿微红，把瓶子捧在手里。望着这个冷淡的女子却是莫名地对她有好感。

　　 “公主，娘娘唤你们回去。”一个宫婢此时出现，带走两个公主。

　　 燕灵看见她们重新回到那个高高在上的位置，受万人仰视。

　　 *****

　　 不久，皇帝于座上言之：“我国女子向来注重才德双修。博学工文，琴棋书画，皆得其妙。公主年幼当以在座女眷为榜样，勤勉于学。在座皆可上前一展奇艺。才高者，或可为公主之师，入宫伴读。”

　　 此言一出，台下一片喧闹。

　　 公主之师？从来只闻太子三师，却从未听过为公主特选老师。怪不得，皇后会让公主下台与众人亲近，或许从刚刚便已经是筛选的开始。

　　 “可有谁愿意一试的？”皇帝的声音浑厚苍朗，令人陡然一震。

　　 在座女眷的心都在砰砰直跳，都有心开这头，却是胆量不足。在各自座位上扭捏着，手心冒汗。

　　 “陛下，臣女愿献其艺！”席间传来重叠的两道女声。原是孙瑛与孙黎。孙瑛执筚篥，孙黎抱箜篌，一立一坐与殿中。

　　 “此二人是顾老的螟蛉义女，昌平侯孙毅的遗孤……”皇后在皇帝耳边轻轻提醒道。

　　 皇帝点头，怜惜道：“倒也是落落大方。只可惜任雍不似朕，他自己的至亲骨肉却是鲜少。”

　　 管声可高亢沉厚，或悠扬清丽，引领前奏。箜篌声，柔美清澈，似昆仑玉碎，支撑全曲。

　　 曲言：渭城朝雨，一霎挹轻尘。更洒遍客舍青青，弄柔凝，千缕柳色新。更洒遍客舍青青，千缕柳色新。休烦恼，劝君更尽一杯酒，人生会少，自古富贵功名有定分。莫遣容仪瘦损。休烦恼，劝君更尽一杯酒，只恐怕西出阳关，旧游如梦，眼前无故人。

　　 这一曲《阳关三叠》，曲真意切，消融殿外冷雨寒光。

　　 “红绽樱桃含白雪，断肠声里唱阳关。难得听此清乐，亦难得有女子通筚篥。”太宗皇帝点评道。

　　 如此评价也算上等，孙氏满意地朝孙瑛孙黎点头。

　　 既是有人开了好头，底下的女眷也开始跃跃欲试起来。

　　 太仆寺卿之女冯鸾行茶道，获圣上赞誉“中原茶仙子”。

　　 顺天府丞之女谭烨淩精通刺绣，与殿内当场修成双面绣之花开并蒂，获圣上赞誉“巧夺天工”。

　　 领侍卫内大臣之女段琪嫣执剑而舞，一舞剑器动四方。获圣上赞誉“壮其蔚跂，波澜莫二”。

　　 户部尚书之女程灵素用琵琶反手弹奏一曲《春江花月夜》。获圣上赞誉“惊为天人”。

　　 两位公主也是赞叹，本以为名门小姐个个锦衣玉食，能通皮毛，也是了得。却是不想尽是璞玉浑金，怀瑾握瑜。

　　 如此便更是期待，接下来又有哪位女子带来怎么样的非同凡响。

　　 *****

　　 “凤栖姐姐还未展示其才艺。”嘉阳公主替薛凤栖说话。

　　 “朕也想看看栖儿会带来什么才艺。”皇帝顺着嘉阳的话说。

　　 只见薛凤栖应声出列。

　　 便有宫婢将薛凤栖事先吩咐好的东西尽数拿上来。一张酸梨木桌上，铺上锦缎。放置重顶帏（障风）、金错刀（裁剪）、甘泉（浸）、玉缸（贮）、雕文台座（安置）及各色花材。

　　 如此薛凤栖行礼，言明：“臣女执拗，执迷花道，今日殿上以插花为艺，献与公主，恭贺芳诞。”

　　 插花乃是风雅之事，只见薛凤栖独自一人，沉静地在殿上摆弄，修剪枝叶，斜插花枝，动用十种花材，用以灵芝，如意点缀。最终完成作品《十全十美》。

　　 “陛下，臣女祝两位公主芳华永盛，十全十美。”薛凤栖将清水洒在一朵丽色牡丹花蕊上，花朵便是瞬间绽放，众人见此才啧啧称奇，这女子之艺实在精湛了得。

　　 “栖儿倒是个风雅之人，心思巧妙细致，将来也将是贤良之妻。你祖父及父辈兄长为保天宁安危而久居边疆，家中大小事你父亲却肯让你代为主持，且打理的井井有条。可见你的才德。”皇帝夸赞道，“生女当如薛凤栖！”

　　 众人大惊，此番评价已是高无可高。皆投去羡慕敬佩的目光。

　　 然而，却见薛凤栖从容跪下行稽首之礼，“圣上谬赞，臣女愧不敢当。”

　　 不过如此可叫接下来的女眷如何是好……

　　 偏偏孝阳公主也拉着皇帝，指向席位，说道：“而我倒想知道，那位与凤栖姐姐比邻而坐的姐姐又会些什么……”

　　 众人的目光也随之移到燕灵的身上。目光或同情，或好奇，或幸灾乐祸……