林放鹤听了姚四的讲述，点头说：“玩笑虽然说粗鄙一点，按说也不伤大雅……”
唐羽接过话：“这一切也许与陆根生那天的反常情绪有关？”
姚四翻了翻青肿的眼皮，道：“按说陆根生的脾气，平时很柔和，甚少对别人发火。他自己也喜欢说说小笑话。那天也不晓得怎么了——”
林放鹤又问：“陆根生就因为这句话跟姓胡的瓦匠几乎翻起脸来？”
“后来胡瓦匠好像又说根生妻子长得好看，胸******大，放在家里不放心之类……反正当时陆根生满脸通红，抄起一块砖头就砸了过去，差点甩在胡瓦匠的头上。”姚四边说边咧了咧两片紫胀的嘴唇。
林放鹤纳罕：“一个普通的玩笑，他的反映为何如此激烈？”
又问道：“陆根生家里还有些什么人？”
姚四张口就来：“老婆，还有一个四岁的女娃。”
“陆根生的妻子叫陈宝珍，对不对？”林放鹤忽然记起罗知县地讲述和案卷上的相关记录。
“不错。”姚四回答。
“你晓不晓得，她是个怎样的女人？”
“去年腊月，我给根生去送工钱，见过一面。”姚四说，“陈宝珍人很会打扮，长得也耐看。尤其是嘴上，待人接物，非常会说。”
“那陆根生失踪之后，陈宝珍又是如何找上你？”
“就是去我家，打听根生的下落。我说他昨晚喝完酒回家了。这个女人偏又不信，说她丈夫一夜未归。然后满大街吵嚷，说我乘着醉酒把人给杀了……”姚四愤愤不平。
林放鹤略一思索，问：“她凭什么认定人是你杀的？”
姚四长吁短叹：“这可能和我与根生拌过几句嘴，有点宿怨有关。”
“陆根生一夜未归，也有可能去了别处，或者在半路上酒力发作、躺到地上睡了也说不定。为什么单单会想到杀人害命？”
“她怎么想的我哪儿知道。”
“然后她就盯上了你？”
“对，在我家门口大吵大闹，连哭带叫，我怎么解释她也不相信。村里人闻听，围上来观看。我脸上实在架不住了，说你要再这么闹咱就报官……”
“报官是你先提出来的？”
“是。”
“陈宝珍有没有说过类似的话？”
“她也说过，一吵起来时陈宝珍就拖着我见官。我想彼此较熟，住的又不远，别因为一点小事扯破了脸皮。何况啥事情一经过官府，就会变得极其麻烦……”
“你这是什么话？”唐羽听了不满意，说，“官府的捕役、巡官所做的一切难道不是保护你们的生命与财产安全？”
姚四苦笑：“话是如此说……”
林放鹤站了一会，顿觉腿脚酸胀，不由得活动一下。
唐羽见状，问：“大人，我去给你搬把椅子？”
林放鹤摇头：“算了。”
又询问姚四：“你们开始来县衙，负责审理此案的是谁？”
“孟巡官，后来方巡官也介入了。”姚四回答。
“孟巡官，方巡官？”
“孟巡官叫孟守义，方巡官名方正，他们在当涂县衙当差很多年了。”
“那究竟是谁对你动的手？”林放鹤脸色一沉。
姚四吃惊，慌忙说：“都是底下的捕役、衙差……”
“也有狱卒吧？”
“也有，也有……”姚四口吃起来。
“你不用害怕，大人问什么，只管老实回答。”唐羽抬了抬手，道，“一切由我们做主。”
林放鹤却长吸了口气，说：“算了，今天到此为止。姚四，你要好好地回忆一下，平时与陆根生的交往，及那天几个人饮酒的全部经过。有哪些遗漏的细节，马上告知我们。”
姚四点头不迭：“一定一定。”
两个人说着话，退出牢房。
顺着长长的走廊走回去，来到牢狱大门。在门口的小屋子里，几个当值的狱卒东倒西歪，看到他们进屋，立时坐起。
林放鹤走进门，缓步来到桌前。
一个狱卒讨好地笑了笑，立起身，将椅子让出来。林放鹤二话不说，一头坐下。两手搁在桌子上，环视众人，目光沉静。
牢头老金冲着他一呲牙，道：“大人，您审问完了？”
林放鹤抬起头，眼光看着他，许久，问：“你是这里的牢头？”
老金连忙点头：“正是。”
“你这差事是怎么当的？。”
“我不明白。”
“站起来！”
“我……”高大肥胖的老金一时没弄明白咋回事。
唐羽站在身后，用刀鞘敲了敲他椅子背，开口说：“听见没有，大人要你站着回话。”
语声虽不高，其中却含着不容置疑的威势与震慑。
老金赶忙起身。
满脸惊惶。
“我问你，是谁下令让你虐待犯人？”林放鹤口气冷峻。
“这个……”老金张口结舌。
“姚四一进来时，身上有伤吗？”
“好像没有。”
“那你们为何要折磨于他……”林放鹤怒从心起，在桌案上狠狠一击。
老金连忙说：“上峰有令，这是杀人重犯！不可懈怠，要严加管束。”
林放鹤问：“上峰是谁？罗知县吗？”
“不是，不是。”老金慌忙否认，说，“是县衙的孟巡官交待的……”
“刑讯逼供也是他组织人干的？”
“大概是吧。大人，你知道，公门里各管一摊。刑讯那边的事我不太清楚。”老金含糊其词。
林放鹤取出当涂县衙官印，放在桌上，高声说：“罗知县有事，要去公干，连夜离开。临走之前，他将阖衙公务，统统交由我一人掌治。这里的捕役皂隶、牢头禁子、狱卒役丁，都给我听好了，若有哪一个玩忽职守，徇私舞弊，本官就要他的好看！”
在场衙卒齐刷刷站起，一应回道：“不敢。”
林放鹤摇了摇手，转向老金：“那个姚四，乃最近失踪案之重要犯人，认真看管、不许虐待。明天你去找个医生，给他疗伤……”
老金挺胸：“一定照办。”
林放鹤不放心，又说：“记住，以后我每天都派人前来查看，倘若在押人犯有半点差错，唯你是问！”(未完待续。)