星横斗转，夜已渐深。【ㄨ】

　　 大街上一下子冷清许多，偶尔驰过来一辆马车，不惟马匹看上去懒洋洋的，就连摇鞭子的车夫也神色疲惫，哈欠连天。看样子好像要一步赶奔到家里，赶早上炕睡觉。因此除了三两个在夜市卖小吃、卖水果，或日用百货的小商贩在路灯下收拾东西，形只影单的乞丐踽踽走过之外，几条主干街道行人寥寥。

　　 唐羽、林自仁改扮了装束，均头戴尖顶小帽，身穿寻常百姓常用的布衣，悄悄地出了州衙驿馆，径往日升客栈而去。

　　 在路上，老林把客栈的建筑格局，前后路径对唐羽说个明白。因为有林自仁领路，唐羽不费劲就走到了目的地。

　　 日升客栈的后门比较偏僻，在胡同口有一家小酒店。负责监视的两名捕快就装作酒客躲在里面。

　　 唐羽林自仁到得酒店门首，见店内酒坛摆列，两盏大红灯笼高悬梁下。二人进得屋来，抬眼一望，店掌柜正低头舀酒，两个假扮无赖、闲汉的公门捕快则身靠着柜台，不等酒到便先伸手抓起格子上盘中的干炸鱼。

　　 店掌柜回头看到，忙阻止说：“不买别乱动！这入口的东西，你们胡乱地用手摸过了，老汉我再卖给谁？”

　　 一个满脸横肉的捕快假意发作：“吃你条鱼，也要杂七杂八，赶快筛上两碗好酒来，休得啰嗦。若惹得老子发起火来，三拳两脚，连你这个小店都给砸了！”

　　 “这是什么世道，还有王法没有？”

　　 店掌柜怨天尤人。

　　 林自仁走上前，悄悄地使了个眼色，对两个扮相十足的假闲汉真捕快说：“人心似铁，王法如炉，你们干嘛无故欺负一个老人家，在此吃白食？”

　　 “这酒店又不是你家的，谁要你管！赶紧给我走远点……”

　　 “酒店虽然不是我的，但天下之大、莫非王土，率土之滨，莫非王臣。这里的地界还是大明的土地不是？”林自仁也假装恼怒，高声反驳：“若是你们两个还赖着不走，我这就去唤人将你扭送到衙门见官。岂怕你撒野，一顿板子打烂你的屁股！”

　　 另一个瘦高个捕快浑身酒气，骂道：“好你个老狗，多管闲事，爷爷我还怕你了不成？”撸胳膊挽袖子就要动手。

　　 唐羽往前一站，挺胸昂首，双手握拳：“哪个敢动，某来奉陪！”

　　 两个人见唐羽虽说年纪不大，但身体壮实，斗志昂扬，天生一副不服不忿的模样，正好就此借坡下驴、顺水推舟，便假托忍让，自退一步说：“呸，呸，爷爷本来想打个秋风，借此饱餐一顿，不意竟碰上两个多事且逞强好胜的鸟人，真正晦气！”一头说，一头大踏步地出去了。

　　 店掌柜过来道谢：“多亏两个仗义相助。”

　　 “老丈，不要怕他。”林自仁与唐羽走进店堂，坐在桌前，拍了拍钱袋，说：“掌柜的，有酒有肉、只管上来，俺们不会差你一文钱。”

　　 “客官你们是……”

　　 “行脚客商。”

　　 店掌柜忙上前招呼，将两只酒盅斟满，又添了一盘五香牛肉和一碟干炸黄花鱼，这才问道：“敢问客官从何而来？”

　　 “我们是京师‘天雨茶庄’的伙计。”唐羽将酒杯一饮而干，指了指林自仁，又说：“这位是茶庄的林总管，今天，我们从应天府运来三车上等茶叶，打算去到定远一带销售。眼见天晚了才走到这，停宿在日升客栈。又累又饿的，附近却没有个相宜的地方，这才到你小店喝上两杯，顺便歇歇脚。休嫌呱噪，一会多把银钱与你也就是了……”

　　 店掌柜千恩万谢，下去备饭。

　　 林、唐二人对视一眼，各自一笑。注目观瞧，见对面日升客栈灯火通明，二楼居中一个房间有人影在窗纸上移来移去，根据以往侦查所得到的情况推断，这应该是那个掌柜陈裕德还未安歇。

　　 林自仁瞅了一眼，笼起双手，低声说：“老弟，把招子放亮点，盯紧了——万不可出什么差错？”

　　 唐羽一笑：“别担心老林，且来喝酒。这客栈前后都有我们的人把守。只要咱看住门户，静观其变，他陈掌柜就算再有本事、还能变成一只鸟飞了？”

　　 “莫要大意。”

　　 林自仁为人谨慎，站起身又走到门口，锐利的目光扫视了一圈。

　　 黑暗的长巷寂静无人。只有一盏残旧的白色灯笼，斜挂在小巷尽头的窄门上，在夜风中不停的摇晃。

　　 木扉紧闭，四处漆黑。

　　 看样子那个陈老板还老老实实地呆在屋里，并未出门。

　　 林自仁放心地缩回身子，揉了揉脖颈，回到座位。唐羽为他倒满了一盅酒，放下壶，夹了口菜，放入嘴中：“老林，听人讲这滁州可了不得，当年先帝就是在这里白手起家，翦灭群雄，成就一统天下的霸业？城西南还有琅琊山、醉翁亭，都是非常有名的古建筑。来，快坐下，我知道你是个老捕快，在这行干了有几十年。见多识广，何不趁此时说说这地方上的奇闻趣事、风土人情、名胜古迹、风物掌故，也好叫我开开眼界，长长见识。”

　　 “你真想听吗？”

　　 “当然。”

　　 “别胡扯了。”林自仁把脸一板，表情认真：“唐羽，我以兄弟之义待你，掏心掏肺——你却刻意哄骗于我，瞒天过海，跟我耍花招子？”

　　 “老林你这话怎讲。”

　　 林自仁挖苦说：“上面命令我俩监视日升客栈，严密注视陈老板的一举一动，不许松懈。可是我见你指东打西，并不认真？是你们胸中早有妙计，安排妥当，还是兄弟你跟了刑部林大人这些日子，得到重用，不久即可高迁？所以才会敷衍了事……”

　　 “都不是，公事自是公事，兄弟永远兄弟。我一向都认真看待。”唐羽只不理会，杯箸飞动，照旧喝酒吃菜。“只是若干不方便之处，恕我当下无法说明——仁兄日后自知。”

　　 林自仁意图试探，不料碰了软钉子。无奈叹气。

　　 转瞬更锣已敲三下。

　　 夜深人静。日升客栈楼上的窗户忽然推开了一扇，陈老板探出头来，四下张望了一下。周围一片暗黑，街上不见行人。昏黄的灯光摇曳不止，在街角拐弯处，一个行乞的老瞎子衣衫褴褛，弯腰驼背，扶着根竹棍一边敲击一边朝前行进。

　　 陈老板见四下毫无动静，从窗台爬下，蹑手蹑脚地沿阳台翻下栏杆，下到抱厦屋顶之上。又趴在房上向下观瞧，选准了一个落点之后，轻轻一跳，落在屋下边的空地上。鬼头鬼脑一望，闪身疾步钻进了客栈与邻舍之间的一条小过道中。