“说来惭愧，龙飞镖局自创办以来，二十余年行走江湖，承蒙各路英雄好汉捧场，鼎力相助，已在许多城市建立分舵。”龙在天把缰绳提一提，从容笑道，“前几日在这临近京城的滁州镖局，竟然出了点小小的状况。唉，手下这些孩子们又多属少不更事，处置不当，遂成赘疣。所以我不得不过来瞧一下……”

　　 说着兀自大笑。

　　 林放鹤点头附和，嘴角也流露了一丝若有若无的微笑。他在未入京之前，曾多年游历江湖，与各个层次的人物广有接触，因此比之于那些闭门读书、靠科举晋身的官吏，自是多了几分阅历，经验与人情练达。他见龙在田故作轻松，不欲说破，自己也便不忙于穷根究底：“龙老镖师当年曾追随先帝东征西战，在沙场上尚且横刀跃马、气吞山河，些许小事，何足挂齿？只要有你老先生出面，一切疑难问题不都迎刃而解？”

　　 “侍郎大人谬赞，龙某怎敢承受？”龙在田将头一摇，说：“我俗事缠身，就不陪您说话了。看大人的举止，也像前往滁州公干？哪天有暇，龙某一定设宴相邀，为君洗尘接风……”

　　 “龙镖师此去，可是下榻在滁州镖局吗？”

　　 “不，我嫌那里糟乱。每次去到滁州，都住在一个叫‘日升’的客栈。”

　　 “日升客栈？”

　　 “怎么，大人也熟悉这个地方。”龙在田颇觉奇怪，注视着对方的眼睛问。

　　 林放鹤含笑点头：“我听人说过，据说屋子很干净，居住条件也不错？”

　　 “当然，那是滁州知府蔡九芝的小舅子开的吗，有了官府不遗余力的支持，设备服务自然一流……”

　　 “哦，有了龙镖师这么一说，心痒难耐。”林放鹤说，“看来我到了之后，想不去拜访一番都不成了。”

　　 “好，随时恭候。”

　　 二人说罢，俱都哈哈大笑。

　　 龙在田说完之后，一声唿哨，双腿一夹马肚子，带着手下十几个镖师，催动坐骑，扬尘而去。

　　 林放鹤轻敲马鞭，犹自思量，忽然背后唐羽说道：“怎么早不去晚不去，偏偏赶上这个时候进驻日升客栈，这难道仅仅是一种巧合吗？”林放鹤含笑转头，望着属下满腹狐疑的脸，轻声说：“对于缉凶断案的人来说，怀疑本是一件好事，但也不要搞的人人自危、杯弓蛇影？开客店嘛，自是笑迎八方客，人来人往均属正常，无须萦系在心。”

　　 “但是，程捕头他们不是说日升客栈陈老板与‘百变’……”

　　 “先不要忙着下结论。等咱们到了那里，一切自然会有交待。”

　　 “我明白了。”唐羽答应，两人见天色已晚，黑夜即将来临，便也不再耽搁，朝着滁州方向放马飞驰。

　　 赶到州衙时城内几条街上已灯火通明。

　　 进了差事房，向主管人士打听，才知道京城来的几个捕快被安置在府衙东边的驿馆，便应付几句，径直赶奔过去。

　　 在驿馆的叁号房间，几个人相互见面。唐羽最初进入应天府衙门，与捕快林自仁合作最多，又因为此公脾气和善，态度慈蔼，所以两人格外投缘。自从接办了这个案子，南奔北走，二人已有很长时间不见面，因此再次相逢，自是高兴。

　　 程亮甲早到了半天，养精蓄锐，此时满面红光，精神愉快：“林大人，这次琅琊山之行，可探听到重要的消息吗？”

　　 “嗯，收获不小。”林放鹤洗了把脸，用毛巾擦拭着，坐在屋中的凳上。反问道：“这里的情况如何？”

　　 程亮甲努努嘴，嘻嘻笑着说：“我也刚到，了解有限，以偏带全，难免误差——还是让老林自己说吧？”

　　 “也好。”

　　 林自仁诚惶诚恐掏出一个小本，铺在桌上，毕恭毕敬地翻开，一字一板向两位上司汇报。他在六扇门这行当任职多年，为人古板，做事认真，虽无大的建树、但也没有什么毛病过错。廉洁自律，克勤克俭，不惹是非，惟命是从，尚可算是一个本分的公职人员。他说：“我们从打接到监视日升客栈的指令，三班轮换，每班两人，昼夜不息，丝毫不敢懈怠！这几天，截至今天下午，客栈一共入住客人六百八十四人，长期住宿二十一，临时住宿六百五十三人。几天以来，陆续退房走掉的有五百七十二人，剩余一百一十二人。他们的身份、籍贯、姓名，到客店一查入住登记簿就能找到……”

　　 “好，好。”林放鹤一听之下，感觉发晕，“简便截说，我想知道这里最近有什么异常情况没有？”

　　 “这个倒没发现。客人出入，中规中矩，旅店经营，合情合法。”

　　 林放鹤苦笑：“这样的地方，从外表一定看不出所以。你们难道就没有找个机灵一点的人假扮旅客，混进客栈去查一查吗？”

　　 “没接到上峰命令，我们不能这么做。”林自仁微皱了下眉，摇头说，“如果逼得太近，又怕言语不谐、被对方察觉，你们也知道，被监视者一般都是非常谨慎而小心的？”

　　 林放鹤点头称是：“这个倒不假。”

　　 “不过昨晚上有一件事，监视的人报上来之后，大家都不太重视。”林自仁瞧了林、程二人一眼，小心翼翼地说，“不知道能否有用？”

　　 林放鹤目光一扫：“你且讲来……”

　　 “昨夜三更之后，日升客栈陈老板曾偷偷地溜出后门，一个人跑到了城南的一座破庙……”

　　 “破庙？”

　　 “城南有一座云接寺。”

　　 “云接寺，你详细讲一讲？”

　　 林自仁合上笔记本，定心想了想，接着说：“这云接寺乃是当年南朝一个有道高僧所建，几百年一直香火鼎盛。后来因为元末战火频繁，屡遭滋扰，加之主殿被雷火击中，焚烧殆尽，庙中香客才逐渐稀少，留下空庙一座。这年月一久，屋宇失修，只落个颓垣断壁、梁倾顶塌……”

　　 “那陈老板到这里去干什么呢？”

　　 “现在还搞不清楚。”

　　 林自仁慢腾腾说：“昨天发生情况后，负责蹲守的两个捕快一商量，决定留下一个人监视，另一个尾随其后。跟过几条街，又穿过了一条狭长的过道，来到城南云接寺。由于破庙里草木阴翳，蛇虫窜行，跟踪的人心里害怕，加上夜色昏暗，被那个陈老板三拐两绕、竟然把人给跟丢了！”

　　 “跟丢了？”