那女子亭亭玉立，一对清凌凌黑白分明的眼睛将唐羽看了一遭，说：“贵相公既然在衙门里做公，定是观察独到、心思缜密，不会连这点眼光都没有吧？”

　　 唐羽虽说挨了抢白，心中并不恼恨：“这位姑娘，听你的口音不是本地人，声势口吻好像皖北一带的是吗？你叫什么名字？”

　　 “小女子叫渺渺。【ㄨ】”姑娘应答说：“这条巷子又深又窄不好走，官差能来此地，也是缘分。不如进屋吃碗茶再走。”

　　 “好吧，你头前引路。”

　　 “随我来。”

　　 渺渺转身带路，行脚如飞，身形敏捷，的确不像身上有伤的样子？走过凹凸不平的院子，来到了她的房间，渺渺推开木门，把唐羽领进屋。房间里空荡荡，只几件陈旧简陋的家具，屋中拉着一道竹帘，帘后即是姑娘的床铺。唐羽停住身，张望一下，问：“你为什么住在这样一个偏僻的地方？”

　　 渺渺叹息一声，说：“我父亲是个轿夫，酗酒成性，又好赌钱，为了五百两银子，就想把我嫁给当地一个有钱的财东。那人已经有三个老婆了，我不愿意，乘黑夜自己一个人偷偷地逃出来，辗转流落到此。又找不着合适的营生，只得暂住在这里……”

　　 “是这样。”

　　 “官差少坐，我去去就来。”

　　 渺渺淡淡一笑，自去厨房烧水沏茶。唐羽无事，忽见房间墙角下架了几层隔板，每层摆着几个青瓷花盆，盆里几样花开得茂盛。上面高处横着一根竿子，悬吊着大大小小十几个拳头大的竹编笼，编笼里也养着不知名的花花草草。

　　 帘子一掀，渺渺从后边走出来，手里提着茶壶和两只干净的碗。

　　 “没看出来，姑娘你原来喜欢花草？”

　　 “我自小就愿意养这些东西。”渺渺点了点头，将茶壶茶碗放在桌子上，说：“家里穷，也买不起什么稀有的富贵名花，我就自己到山野里去挖，野山菊、石榴红、石竹、吊钟、紫百合、粉莲，每采到一样，都高兴得不行。后来家里到处种满了这些花，一到春夏天，那开得真叫一个灿烂……”

　　 唐羽称奇，盯着那些盆盆罐罐，问：“这些是你到这儿以后又培植的吗？”

　　 “可不。”

　　 “这里哪见花？”唐羽不解地摇头，“我们此来，一路所见，无非污泥臭水而已。”

　　 渺渺倒了两杯茶，一碗递给唐羽，说：“由此向西，有一座破落的钟楼，在钟楼后边林子里，生长了不少姹紫嫣红的野花……”

　　 唐羽接过茶：“这个钟楼我们来时见过。”

　　 “对，正是。”

　　 渺渺笑了笑，说：“我的这些花草，大多是在那里采集到的。你不知道，在林子深处，还有一种‘素心兰’和‘吊挂金钟’，花开重瓣，分淡蓝、金红两色，最美不过。我曾去了两次，都没有挖到。”

　　 “为何呢？”

　　 “因为那里游荡着一只可怕的猫。”

　　 “猫？”

　　 唐羽心里一动。

　　 渺渺的脸上呈现了几分惧色，挽了挽鬓发，说：“那只猫的眼睛是绿的，比花叶子还绿，它盯着你，只要望上一眼，人就头晕目眩。”

　　 “那只猫浑身是白的对吗？”

　　 “是。”渺渺奇怪，问：“难道你也见过？”

　　 唐羽点头称是：“这只猫确实很邪异，遇之者不祥，听我的，以后你还是少去那个地方为好。”

　　 “知道了。”

　　 “最近你是什么时候看到过那只毛色雪白的猫？”

　　 渺渺也觉严重，略略一想，遂说：“昨天，昨天傍晚我还瞅见它了呢？就在离钟楼不远的石墩上，蹲在那一动也不动，不过好像一眨眼的功夫，再去寻、就找不见了……”

　　 “我晓得了。”

　　 唐羽递回茶碗，抱歉说：“不打扰你了。我姓唐，唐羽，在应天府衙门里做公，正在奉命追查一宗案子。姑娘如果有什么新消息，可以随时通知我。”

　　 “今天认识差官，三生有幸，以后麻烦你的事还多呢。”

　　 “你别客气。”唐羽拱手揖让，对渺渺说：“我有急事要赶回衙门去，就不多待。改日再会。”言罢匆匆告别，撩开帘子，出门而去。