十里坡在京城西北，靠近滁州的地方，人烟繁盛，店铺林立。仰望西北不远就是琅琊山，向南走，用不上半天行程即可进入市区内。

　　 说起滁州城，那可是个大大有名的地方，它即是老皇上朱元璋赤膊打拼、收获人生第一桶金的风水宝地，又是宋代文人欧阳修歌以咏之醉翁知乐的佳山秀水。十里坡驿站在镇子东南，山脚之下，规模也不甚大，平时只有十来个驿卒。

　　 本来嘛，因为这里临近京师，官道宽敞，出入也方便，刚刚出来的驿兵忙着赶路、远道而回的又惦记奔家，所以平常日子很少有人光顾！

　　 十来个驿卒养鸡的养鸡，养鸭的养鸭，因为兵部规定驿站兵卒不得擅离职守，违令者斩，又不敢到处乱窜，一个个闲得发慌。看到一个陌生人****高兴得赛过亲娘舅。

　　 赶巧，这日黄昏朝廷派往西域雪山迎接独孤求败的仪仗团来至十里坡，因为赶了几个月的路，风餐露宿，居无定所，实在人困马乏，就有人建议在这儿歇一夜，洗个澡填饱肚子，明天一早进城？也有的说眼看到家了，歇啥歇，大家赶紧再加把劲，努一努，赶到皇宫吃大餐，那京城里多热闹呢！

　　 有人立刻站出来反驳，说：走到皇宫得半夜，还要这那的，整个套路下来还吃大餐、吃黄瓜菜都******凉了？

　　 众人七嘴八舌、争执不休。

　　 最后还是独孤大剑师一锤定音。

　　 浩浩荡荡的仪仗团开进十里坡驿站，人欢马叫，鼎沸之极。十来个驿卒何时见过这个场面？一个个都呆了。但光发呆是不行的，这一百多号人，一百多匹马，还有轿夫杂役，吃吃喝喝可不是小事情，驿卒们请示了仪仗团官员，当下倾巢出动，纷纷扑向镇上几家饭铺、菜馆，去订吃食。

　　 镇上的小饭铺小菜馆一下子接了这么大的一宗生意，自然乐得不行，赶忙爬起来捅炉子生火，热油炒菜。后边淘米的淘米，煲汤的煲汤，也不拘什么馒头、包子、米饭，只要是吃的就往车上装。

　　 这些倒还好办，比较作难的是独孤前辈的饮食。

　　 因为大剑师多年素食，不沾荤腥，器皿餐具务求洁净。这是其一，再有十里坡因地处偏僻，饭铺所储之青菜、大多乃山肴野蔌，不堪悦目。怎么敢轻易给他老人家享用？最后商量来商量去，决定派一个人骑马快速到京郊菜市采购新鲜莲藕、青笋、香菇、黄花菜，快去快回，务求不耽误仪仗团开饭。

　　 话是这样说，左赶右赶，买菜的人回来天已经大黑了。

　　 饭铺大师傅扎上围裙，洗净锅灶铁铲，连忙调配素菜，等一切忙活完，装进一个干净的食盒内。簇拥着几个驿卒往驻地送饭。

　　 当一行人摸黑推着吃的喝的、担着食盒走入十里坡驿站，发现里面灯笼高挑，一片通明，灯光下马在槽边嚼着草，车辆停放一边，各个房舍门户大开都亮着灯，却不闻人语喧哗。一点动静也没有。

　　 鸦雀无声。

　　 肃静得奇怪、静得怕人！

　　 饭铺老板不耐烦，吼了一嗓子：“啊，人呐？”几个驿卒面面相觑，大眼瞪小眼，呆若木鸡。一会醒过神，各自跑进驿站的屋子里，环视四周，只见红烛高烧，空空如也，连半个人影子也瞧不见！

　　 这一百多号人的仪仗团和独孤大剑师，就在眼皮底下人间蒸发了。

　　 驿卒退出房间，不知其可。

　　 忙了半天啥没捞着，饭铺老板一肚子火，冲驿卒喊：“怎么回事，饭做好了又不见人？你们是不是平日里闲的没事干，拿我们寻开心？”

　　 “嚷什么，这要把人弄丢了，谁也跑不了？”驿卒心里窝火，气也不顺：“朝廷怪罪下来，一律都得脑袋搬家，你还惦记几个小钱！”

　　 这么一说，老板心里也发毛：“那你还不找找看，兴许他们走了呢？”

　　 “往哪走？这么多马匹车辆都在？”

　　 “一只鸟飞过还有影儿呢，何况一百多人。”

　　 “说来也怪莫非见了鬼了！”

　　 饭铺老板和伙计往后退：“我们不要钱，我们回去了。”

　　 “谁敢走！都给我进屋去。”几个驿卒守住大门口，抽出腰里的钢刀，一比划：“驿站出了这么大一桩事，必须马上上报应天府，届时州衙捕快下来查案，尔等都是证人？谁敢出逃，立斩不饶。”

　　 饭铺老板顿时气馁：“怎么，属狗皮膏药的，这还给粘上了？”

　　 程亮甲、冯乐泰率领大批捕快赶到十里坡时已经是第二天中午了，全面封锁驿站，勘验现场，录取证人证言，忙个不亦乐乎。唐羽因为是新来的，被分配和捕快老林、项金城一组，搜查驿站内所有器具、用品、摆设、布局，填写表格，以备后用。

　　 老林眯着眼，用一把小小的银刀刮下茶壶茶碗内壁的水垢，用纸包好，放入布袋。

　　 唐羽提着证物袋。

　　 捕快小项在隔壁检查水源。

　　 老林又俯身，细细地查看木床底下，哪怕见到一缕布片、一枚指甲，也小心拾起来，分门别类，纳入口袋。唐羽满脸疑惑，踌躇半天，开口说：“老林哥，我不明白，有一句话想问问你？”老林举头，长吁了一口气：“你说……”

　　 “大赛在即，总评委和仪仗团一百多人无故失踪，这是多大的一件事。”唐羽担忧，“圣上一旦怪罪下来，谁能担当？这么大一坨子难心事，怎么，我看两位捕头和大家都不急不恼的，慢慢悠悠，出出入入还精神十足、满面红光？”

　　 老林坐在床上，捻须微笑：“唐羽，别怪老哥我说你，你，还年轻呀。”

　　 唐羽忙问：“林哥此话怎讲？”

　　 “我问你，查案靠什么？”老林又问。

　　 “当然靠线索。”

　　 老林慢慢摇头。

　　 唐羽奇怪了：“我说的不对吗？”

　　 “线索自然必不可少。”老林补充说，“但是具体到查案，你还遗漏了最重要的一样东西，钱。采集物证，查找线索，武装追捕，擒拿罪犯——有时不但跨县甚至跨省呢，正面交锋，伤亡难免，殉职人员需要抚恤，立功者又要受奖，哪一样不用钱？”

　　 “这和破案有什么关系？”

　　 “关系大了。”

　　 “真的？”唐羽愈发不解。

　　 老林“嗯”了声，又说：“你没听过吗，皇帝不急太监急。急什么？所以急不得，慢慢来，什么时候等上面着急了，他催促你，一遍一遍地催，这事就有八九不离十了……”