林放鹤不无责备地瞅了他一眼，似乎在怪项金城自作主张。他说：“老人家，你不用担心，谁也不会把你怎样。我们这次来只是调查案子，查察奸徒，肃清了村子周边的鬼魅，你们过日子不就安生了吗？”
老汉听说此话，跪倒在地，磕头不止，就像迎得了个活菩萨一样：“哎呀大老爷，你们要是能把鬼怪赶走，救回我儿子，小老汉就是给你们当牛做马，也甘心情愿！”
“怎么，你的儿子也被他们抓走了吗？”林放鹤掸掸土，在一张破凳上坐了。
“可不是，自从山上出了怪异，我就放心不下，再三叮嘱他不要再去打猎。”老汉一脸悔意，“可这孩子年轻气盛，就是不听话……”
“老人家，你就这一个儿子吗？”
“哪呀，小老儿一辈子生了八个孩子，地广苗稀，最后只保住了他们两个。还有一个女儿，嫁给了山外寇家。”
“你贵姓？”
“我姓杨，杨永林。”
林放鹤想到村前打谷场上的尸首，开胸破肚，死状凄惨。心中奇怪，便问：“杨老汉，我问一句，村子前那个死人是怎么回事，为何会没有人收殓？”
杨老汉闻言吃了一惊，颤抖着声音说：“你们是怎么知道的？”
“你且将你所了解的先告诉我，然后再听我慢慢解释。”
“那是个青州来的道士。”杨老汉定了定神，开始诉说：“自打山里出了妖怪，掳掠人口，袭扰村民，这庄子里家家户户莫不闻风色变。采蘑菇挖草药的没有了，上山打猎的也不敢出屋。唉，命算是保住了，但生计却无法维持下去，坐吃山空，家无隔宿米粮，别说咱小门小户，就是财主大东也受不了……大伙聚在一块一合计，凑了三二十两银子，派了一个青壮之人前往山外，请来法师捉鬼……”
“这个道士就是来抓鬼的？”
“嗯。”
“他抓到了吗？”
“可别提了，吓死人了。”杨老汉心有余悸。
林放鹤摇了摇手，安慰道：“别害怕，继续说下去。”
“这个道人说他曾学艺于崂山，精通五雷天心正法，禁魔真咒。天罡三十六路、地煞七十二路天星，六丁六甲，五方夜游神，均随时听其调遣！专擅驱鬼捉妖——”
老汉一面说，一面叹气：“大伙出了些酒肉蔬菜，招待法师，他酒足饭饱，来到打谷场，排开桌案，又是放令箭、又是化纸符，口中念念有词。然后踏天罡，步北斗，长剑指天，一霎时妖风四起……”
唐羽唬得眨了眨眼：“这么厉害，看来道士果然神通广大？”
“哪呀，风是妖精刮起来的。”
项金城睁大眼，攥紧拳，高声说：“咱们大明朝天下初定、四海升平，硬生生哪来的妖精，我却不信！”
“许多人都在当场，风过之后，眼睁睁看见那妖怪从天上飞下来，巨嘴獠牙，一身白毛，眼珠子通红，一下就把驱鬼捉妖的道士扑倒在地……”
林放鹤紧皱了眉头，问：“后来怎样？”
“后来大家吓坏了，四散奔逃，各自跑回家中、将门板死死地拴牢。”
“那道人呢？”
“谁知道，哪个还敢回去看。”杨老汉用手捂住脸，声音哽咽。“只听见打谷场那边传来撕心裂肺的惨叫，连绵不停，一声高过一声。吼得人心里突突乱颤。也不知道是道士施法收服了妖怪，还是那个妖精反把道人吞吃？”
“人家好心好意替你们收妖，你们可好，一哄而散，完全不管别人死活！”项金城拍着桌子，愤怒地指责。
“这能怪我们吗？”
杨老汉松开手，可怜兮兮，“道士好歹会一身法术，缓急使用，还能掐诀念咒，调动天兵天将。咱一个常人，肉体凡胎，去了能顶什么用？帮不上忙。再者说，收银子时他说得真真的，言之凿凿、板上钉钉！手到擒来……”
唐羽嗤道：“这个神棍，活该。愚弄乡里，贪图金银，否则也不会抛尸荒野。”
“死的真是那个道士？”
“开膛破肚，肠子流了一地。”
“我的妈……”
“好了别争了。”林放鹤制止讨论，叹了口气，问：“杨老汉，你们下一步打算怎么办？”
“怎么办，还能怎么办？实在不行搬家呗。”
“难道就没有别的办法了。”
“法术如此高深的道士都降不住他，我们还能指望谁？”
林放鹤轻轻一笑，露出不屑的眼神：“区区几个小丑，焉能掀起波澜？老人家，如果我能替你们擒住鬼物，廓清妖氛，还乡民一个清平日子？你们还走吗？”
杨老汉惊愕不已，到退了两步：“你行吗？大人，我看你这身架个头，还比不上道士来得壮实。他那么大的一身本事，都没干过妖精，你可别自己往虎口里送啊？”
“真人不露相。我告诉你，本人也会法术，擅于捉鬼收妖，而且还是跟江西龙虎山上清宫张天师学习的‘正一道’嫡传妙法。”林放鹤站起来，拍了拍杨老汉肩膀，以一种异常平静的声调说：“收拾这几个道行浅显、装腔作势的小妖，不在其言话下。”
“可是，可是我们大家上次请那个青州道士已经倾囊而出，如今再也没有钱孝敬给您了。”杨老汉眼光躲闪，谈话半吐半咽。
林放鹤郑重地点点头，态度认真：“你们且放宽心，我不收一文钱，完全尽义务，免费捉妖。”
“真的？”
“我骗你干嘛？”
“谢天谢地。”杨老汉双手合十，口念弥陀，“有了老大人您出面，官威显赫，本领高强，收服山妖自然不在话下。这下大伙终于有盼头，可以平安无事了……”
边说边提起拐杖，跛着腿向门外挪去：“你们先坐，我赶紧去通知大家，让他们也高兴高兴！”
眼见老汉出门，唐羽转过身，面对着林放鹤，一脸疑惑：“大人，您真的能捕鬼捉妖？”
“哪里有妖，还不是人在作怪。”林放鹤不以为然。
“人在做怪？”项金城心中不解：“方才那个杨老头不是说了，他们很多人明明看到妖精从天而降……”