唐羽因为昨晚熬夜，爬起来睡眼惺忪坐在床上，还没有打起精神来，几个身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫闯进屋。
一个络腮胡块头很大的黑汉子踢翻屋中央的矮凳，扯开嗓子，粗声粗气地问：“你们是什么人，可有官府开具的路引，最近有一伙飞贼在京城捣乱，为数不少，你们认识不？”
马镖师赶紧上前，陪着笑脸，恭恭敬敬递上官府路凭：“官爷开玩笑了，小可只是一伙替人走镖的镖师，押点货物，混口饭吃。我们怎么会结识飞贼呢。”那个黒汉子接过去，扫了几眼，继续问道：“就你们几个人吗？”
“就我们几个。”马镖师回答，“都在这上面填写着呢，年龄、籍贯、样貌，请官爷详查。”
“那是自然。”
黒汉子率领手下人，按照路引标记一一指认，从老陈、小季，再到马镖师，打量一番，最后把目光投到坐在床铺的唐羽身上：“这个人是谁？看着眼生的很……哎，这路凭上可没有这个人呐？”
唐羽没开口。
马镖师在一旁着急了：“啊，这位官爷，他可不是旁人，这是我一位朋友的儿子，姓唐，叫唐羽，自幼习过几天枪棒，这不听说咱京城开武选，也想试巴试巴。报效国家嘛。”
“别胡扯。”
黑大汉抬起腿，朝床铺上一踏，金刀大马地拉开架势：“咱大明的律法你又不是不知道，但凡离家十五里，就得到衙门里去开路条。要不谁敢出门！”
“是是是。”马镖师不敢违拗，“这不是忙着赶路吗，就没来得及去。”
“这就不好办了。”
“我们能给他证明身份……”
“你能给他证明？”黑大汉轻蔑地一笑，瞧着马镖师：“那谁能给你证明呢？你兴许还是朝廷要犯呢？岂有此理，你们是不是太不拿大明律法当回事儿了！”
“官爷，主要是忙着赶路。”
“好，这你不用操心了。”黑大汉回头招呼手下人，“来呀，把这小子给我弄回去。”
马镖师打拱作揖，差点跪下：“您可千万不能这么办啊？”
“我不打他，也不杀他，就让他吃几天窝窝头。等查清了就放出来……”
马镖师心说等你查清了，我这大侄子在锦衣卫诏狱里还不得扒下一层皮！想到这他赶紧摸出两块银子，捧在掌中，送给黒汉子：“大人您拿着，这孩子小，不懂事，您就放他一码吧？”
老陈和小季也抱拳求情：“放过我们吧。”
“你们这是干嘛！”黑大汉生气了，一拍大腿，“我们这是例行公事，缉拿要犯，你当咱家鱼肉乡民是咋的？再说，咱锦衣卫是皇家禁军，天天伴着圣上，就是朝中的王公大臣见着我们，也得恭敬三分。”
“开恩开恩。”
“不行，带人！”
马镖师见黑大汉不松口，无可奈何，狠了狠心，从怀里的又取出一锭十两纹银，双手奉上：“我等见识短浅、行事粗疏，还望大人担待，这点小意思，不成敬意，权当给官爷们的一点茶钱。”
黑大汉瞄了一眼白银：“这个嘛……”
旁边一个锦衣卫伸手拿过银子，黒汉子放下腿，转怒为笑，打着哈哈：“老兄，你看这，不好意思。提钱伤感情，也不是我等不肯通融，只因为最近京城出了几档子大案，上面追得又紧！你知道，咱们当差的这吃口皇粮也不容易……”
“小的明白。”
“明白就好。”黑大汉领着人出屋，走到门口，转头又说：“到了京城，别让他乱跑了，城里到处是眼睛。要是再让人逮住，可就不像我这么好说话了？”
“感谢大人。”
锦衣卫呼呼隆隆地去了。
唐羽起身，走到马镖师跟前，意气有点消沉：“马大叔，让你破费了，回头叫我义父把钱还你。”
马镖师浑然不觉：“别说了，侄儿，只要你没事就好。”
小季怨气不平：“这伙王八蛋。”
老陈撩了下门帘，赶紧制止：“小点声，他们还没走远，若是给听到就麻烦了。”
早饭后护镖的人出了永隆客店，赶着马匹上路。唐羽一直很沉默。当他们走过一处山口时，东边微云之中一轮绯红的太阳正冉冉升起，阳光普照下来，山河遍被，层林尽染，唐羽停住脚，盯着东方出神。马镖师怕他还惦记着银两的事，影响心绪，就拉马过来，安慰说：“侄儿，别在意，钱是身外之物，不要紧的。”
唐羽垂下眼睑，自语说：“马大叔，从小渔村出来，短短几天，我好像对这个世道完全不了解了？拙于应付，大叔，我很笨是吗？”
“不，你很懂事。”
唐羽扬起头：“不管怎么说，这次出来我一定要混出点名堂，出人头地，不然我是不会回去的……”
“你有这份心最好，要是你爹在眼前，听见了不知道要有多高兴。”
马镖师说着，话头一转：“不过侄儿你到了京城，第一件事就要去衙门补办临时路凭，没有这个，在天子脚下寸步难行。若再被谁掳去，大叔可没有十两银子去打点了。”
“马大叔我听你的。”
路上非止一日，这天黄昏时，他们终于来到了京城。襟江带河，虎踞龙蟠，唐羽一踏进城门，立刻被眼前的繁华景象吸引住了：宽阔的路面，一个接一个的高大建筑，川流不息的人群。王府、衙署、戏院、茶楼、药铺、饭庄，林林总总，好不热闹。他有点眼花：“马大叔，这地方太大了。”
马镖师翘嘴：“那当然了，这儿住的是皇上吗？”
穿街过巷，几个人边说边笑，一会来至城内上坊街一个叫“祥龙”的客栈，住了下来。
祥龙客栈面临十字街口，车来人往，煞是热闹。
几个人在客栈合租了一间大屋，横了四五张床，虽说有点窄仄，但这样会省些钱。吃过晚饭，马镖师老陈喝了两杯酒，脸孔发红，他们要和小季一同去总镖局交货，单留唐羽一个人在家看门。马镖师怕他路不熟、不更事，出去挨骗，走前再三叮嘱唐羽不要随便出门。
喝了两杯茶，独自坐了会，唐羽觉得无聊，于是一个人躺在床上胡思乱想。一会儿想到江边渔村，年迈的义父，一会儿寻思那不知其可的全国剑术大赛。不知为何、他的思绪突然咯噔一下子跑到了八里桥白杨林中那惊心动魄的一幕厮杀？鬼影一样出没无踪的杀手，出招狠辣的白衣女子，还有那个仪态潇洒、剑法高明不乱杀无辜的温和中年人，这些都是什么人呢？
他们现在又在哪儿？
唐羽正在发怔，客栈的门“吱呀”一声被推开了。