曾兆认为他对胡胜的不满完全是出于公心。这个人缺乏远见好大喜功，总想着出风头。没错，故意在门派里放出风、暗示清凉山将对太初剑宗采取报复行动的正是他这个执教院首座，当然这也是公心。
门主和胡胜，两人一个软弱一个激进，曾兆先想不通他俩因何就能打对调。病入膏肓正该缓慢调理，说什么起沉疴下猛药，这么一来只会把事情弄糟，把门派带入到万劫不复的境地之中。
兄弟班就不失为一剂良药。近日门下风气多有转变，其他弟子纷纷将他们视作榜样，修行热情高涨，这很好，正该借此慢慢恢复元气，实在不宜于这个时候多生枝节。
私心也不是没有。兄弟班带来的名望首先要归功于执教院，归功给曾兆先，而诸多门派的执教首座来向他请教有什么秘诀可以调教出这班弟子的时候，总会随附着送上表示谦虚和诚意的礼物，这是真正的名利双收。自打失去长老席位，曾兆先还是头一次感受到外界的尊重。
胡胜手握血刃又执教兄弟班，深为门主倚重，曾兆先平日也是尽量忍让。而这时听他又要把兄弟班拉上战场，曾兆先忍无可忍，不待桑奇说话他便厉声斥责：“胡胜！这不是平常征兵，不是去扫平一座小城，也没有战利品等着你捡。近江院主被围，我们挑选弟子是去充当敢死队的，你要毁掉兄弟班吗？”
“曾首座……慎言！”许山赶紧打断。
胡胜看眼曾兆先，却是对桑奇说道：“门主，两千名中级剑士全部从兄弟班抽调，这样一来可以大幅度提升战力，有效减少弟子伤亡，二来对他们也是一次难得的磨炼。若能立下战功，那于我清凉山今后的征兵名额会有很大帮助的。”
正是考虑到这次出征会有死伤，胡胜才主动建议派出兄弟班。他任教半年多了，对于兄弟班的战力实在是太清楚不过，若就整体实力而言，可以说随便拉一个高级班出来都不定能比得上。
那种勇往无前的气势、协调紧密的配合，还有高效的救援以及层出不穷的手段，不就是战阵当中最宝贵的东西吗？如果运用得当起好带头作用，把初级和高级弟子也结合进来，那么这一次清凉山不说一战扬名，至少也能多保住一些弟子的性命。
“这么说，胡教师你愿意带队？”桑奇也觉得这是个机会，毕竟被人说起来清凉山弟子到战场上就和他们门派一样畏缩，征兵名额给他们就是浪费……他这个门主的心里是最不好受的。
胡胜点点头。而曾兆先又劝道：“门主，要三思啊。我们好不容易培养出来这么一班弟子，万一有失……”
桑奇怎不知他心思，不温不火地说道：“是你培养出来的吗？”
一句话，呛得曾兆先又羞又恨，却也不敢再多嘴。于是桑奇接着问胡胜：“那个质子，要不要让他去？”
胡胜想了一下，说道：“秦毅是班里唯一不可或缺之人，弟子们就只服他。不过……毕竟是上战场，任何情况都可能发生，谁也不敢保的。万一有个不好说，不知国君会不会问责，他可是大国太子啊。”
曾兆先看到许山要说话，知道他为人谨慎，就忙抢着说道：“既然秦毅如此重要，那就该让他去的，即便是为国捐躯，国君又怎么会怪罪，只会认为我们是一心一意替国家着想。”
去吧，死在战场上最好。到时候他曾兆先就可以换上惋惜的口吻说：“这样一个精英苗子陨落，真是门派的大不幸啊。唉！当初要是早听我的，不要把兄弟班派去就好了。”
许山看了曾兆先一眼，也就没再吭声。事情就这样定下来。两千名中级剑士的名额由胡胜负责从兄弟班直接选出来，还有一名带队教师从高级班出，次日清晨山门广场点到，一并开赴城外巨阙大军校场。
烈日当空，五大门派选出来的三万剑士就要开始他们的初征了。这里除樊剑以及几名退役教师之外，其他人都没上过战场，匆忙披挂整齐，不要说人，胯下战马都热得汗流浃背。
秦毅手揽缰绳，编在身穿蓝衣的清凉山方阵里面，左手是张三，右手许晶，还有敬绶、政政等一众兄弟班弟子，也是巴不得樊剑赶紧下令开拔，跑起来还能凉快些。
校场之上五色旗帜鲜明，太初剑宗是黄色，承明剑宗黑色，金华剑派白色……敬绶看到麒麟阁的红衣方阵与别人不太一样，全都是头盔、护手、靴套……整副的重型铠甲将人和战马一体包裹得严严实实，便向身旁政政询问：“他们怎么穿这么多，也不热吗？我记得你们东楼国的开河甲兵就是这身装束吧？”
政政脸上还带着丝铁血之气，点头说道：“麒麟阁本就和我们不同，人家修炼用的就是重剑，专门为铁甲军提供兵员呢，都是些眼睛长在头顶上的主儿。”
“好了！”
点将台上樊剑大手一挥，飞身一个起落跨坐上了由两名亲兵揽住的战马。他目光横扫过五大方阵，运足内气朗声说道：“此次出征若能旗开得胜，本将保证你们所有人，就算是腿断了，也能躺着吃喝上一辈子。所以，东楼国的儿郎们，拿出你们的勇气，出征！”
三万骑兵出发了。不像是浩浩荡荡的进军，倒像在举行一场不惜马力的竞赛。沿途各城镇早接到命令，提前准备好军马给他们替换。赶路不分昼夜，樊剑只要求每天中午连吃饭带睡觉休息一个时辰，哪个门派来晚了就没份儿，若是有超过一个时辰才赶到集结点的，一律斩首。
就这样，仅仅十二天头上，援助近江的大军便陆续抵达了东楼国的北方边城。然而也只能到这里了，再往前就是十六国联盟之一的肥宇国镇南关。
此地原本早就被近江军攻占，可是近江被围在肥宇国腹地的梭峡之后，联盟军又重新夺回关隘，这样等于是近江腹背受敌，而五大门派的援军想要接应他，就只能先拿下镇南关。
两军交战细作先行，援军赶到之时，早已收到消息的联盟军同时也在镇南关内增派了重兵防守。其意图很明显，不惜一切代价消灭近江。
梭峡，地如其名，两头窄中间宽。近江此刻正和他麾下的五万巨阙军苦守在峡谷当中的一处高地上。面对四周数倍于己的联盟军，他们已经坚持了半个多月，人困马乏粮草不济，形势岌岌可危。
储计是近江身边最为亲信的副将之一，入夜时分，他匆忙赶回营中，来到近江的军帐。
“军主，”储计一来就兴奋地说道：“他们果然分出五万军队去驻守镇南关，我们要不要趁机突围？”
“这是意料中的事。”
近江平静地摇了摇头，说道：“我们留在这里的目的就是尽可能多地吸引对方兵力，只要再拖上一个月，那么巨阙军就可以吃掉西连平原上的十万敌军，开河军也有足够时间去占领灵根国全境，切断元洲方面的小动作，到时候便能稳操胜券了。”
储计闻言毫不掩饰地流露出敬佩之意。军主不惜以身犯险用自己做饵，只带着五万军士就生生地拖住了联盟国近二十万大军。
可以预见，一旦上述的计划完成，那么巨阙与开河两军回指之日，即是联盟国崩溃之时。他真不愧为东楼国的战神。
“可是……”储计不无担忧地说道：“军主，敌军还有十五万围在这里，万一国内的援军不能及时突破镇南关来援，那我们就很危险了。”
近江凄然一笑，“为将之人本不该说这样的话，但……听天由命吧。”他说，“布局已成，用我的死去换取提早五年统一生洲，不是很划算吗？”
樊剑带领着三万剑士很快就离开边城，驻扎在了镇南关下。这里也是一处形似葫芦的山谷，镇南关就恰如卡在葫芦中段的一片隔膜，两侧都是崇山峻岭，易守难攻。
在山谷当中扎营，夜里连对面关上的灯火都瞧得一清二楚。樊剑此举原本是想吸引对方趁夜出来劫营，可两天过去了，守关军队就是紧闭关门不出，根本不给援军正面对决的机会。
“无耻！”
樊剑气得大骂：“五万打三万竟然还像王八一样缩在龟壳里面不敢露头，简直丢尽军人的脸。”
五大门派十位教师齐聚中军大帐议事，倒是给了门下弟子不少机会。近江军中一向不留女剑士，最多只是将她们独立编成一军专门负责粮草转运，而此次仓促出征，三万人里面还是夹杂了不少女子的。
平日里门规威严弟子不敢造次，这好容易出来了，而且明天是死是活尚且不知，那些往日彼此瞧上眼的许多男男女女便成双结对，趁夜晚偷偷跑去周围山上的树林之中幽会。
他们这样，别人跟着就受了刺激，便有一些胆大的男弟子，借机就去撩拨其他门派女子。有勾搭上的，也有弄拧巴了的，自然更有那不带眼的，对方无意还硬往上凑，事儿也就生了出来。
兄弟班遇到的这类情况最多。其他门派都是尽量优先挑选男子，可他们是全班上阵，女弟子当然跟着就多，招蜂引蝶无可避免。好在名声在外，凭气势也能阻挡大部分的狂浪之徒，却也有不怕事儿的，就是想杀杀他们的威风。
政政和张三两人现就正在处理这事儿。清凉山的蓝色连营地内，五名麒麟阁的高级剑士身披重甲，将两名兄弟班的女弟子堵在了帐篷外面，若非张三他们及时赶到这五个人早被揍惨了，可面对周围越来越多的兄弟班弟子，五人依旧气焰嚣张。
其中一人说道：“她们两个收了我兄弟的礼物，答应跟我兄弟夜里上山，难道想赖账不成？”
“怎么回事？”张三看向两名女子。
二女也并不害怕，一人昂首开言：“中午吃饭的时候他们两个，”她指着边上两名甲兵，“死皮赖脸过来和我们搭话，本来聊得还好，我们也确实拿了他俩送的肉干，可……”女子羞愤怒道：“谁说要和你们上山了？”
“听听，”那名麒麟阁甲兵说道：“不承认了，这可不是要赖账？”
“拿你什么东西了双倍还给你，赶紧滚蛋。鸡儿痒了回去自个儿用剑去磨。”
张三店伙计出身，有的是好话，引得周围兄弟一阵大笑，不少女子都羞得捂住了脸，却也是颤着肩膀捂脸在笑。
麒麟阁规矩最严，哪见过这号人，五个甲兵气得直哆嗦，可硬连一句脏话都想不出来回敬给张三。先头说话那人直接抽出背在身上的重剑，这剑有普通佩剑的三个宽两个长，他双手握紧说道：“你们是想仗着人多欺负人少喽？”
政政晓得麒麟阁扎手，不愿多生是非，赶紧出来打圆场，拦在拔剑那甲兵身前说道：“都是兄弟，力气留着明儿朝对面使吧。这样，给兄弟个面子，你们先回去，等我们商量下看怎么办，凡事总有个理说。”
这人一听像话，一看打起来也确实吃亏，“好吧。”他说着收了剑，对那四人一招手：“我们先回去，就看看他们怎么解决再说。”
本来事情到这儿就算完了，可方才一直憋着不言语的另一名女子这时面带讥讽地撇撇嘴，对给她肉干的那个甲兵嘀咕道：“就你那样儿，我就是明天战死了，今晚也不可能和你上山。”
男子如何能忍下这口气，他前进一步转过身撩起腿沉下腰，用脚代手就甩了女子一耳光。用的是腰劲儿啊，虽不带内气，可女子毫无防备之下还是当场就被踢飞出去，半边脸瞬间就肿了……
一炷香后，五人被抬回麒麟阁营地。