原本的黄莽并非像如今疯狂地想考得功名，他是众人实际意义上的首领，几乎每次私盐的贩卖都有他的谋划。
最开始，当他还未见到司马老先生时，心中并没有特别的想法，可当他和老先生交谈过几次后，思想就开始有了变化。等到几年后，黄莽彻底佩服老先生的学识气度，想要拜对方为师，对方却并不打算收他为徒。
黄莽最不缺的就是耐心，司马老先生不想收他作为弟子，他没有气馁，反而时不时地向对方请教问题，每逢佳节，总会拿点东西作为谢礼，一直没有放弃拜师的想法。
终于有一天，老先生似乎是被他所感动，收下他作为弟子。
黄莽清楚，老先生其实知道他是个私盐贩子，只是一直没有点明。
每人都知道，如果不吃盐的话，就会浑身没力气，贩卖私盐就是暴利，虽然大昊太祖令盐铁专营，但到了现在，各地私盐已经是司空见惯的存在了。
大昊对私盐的打击力度算得上极大，譬如说，现在那位皇帝曾颁布命令，对于私盐贩子，不论查明与否，也不管是否有证据，只要是有所怀疑，就要“钛左趾”，也就是说要在左脚趾挂上极重的铁钳。
对大家来说，黄莽总是承担了最大的风险，因为按朝廷规定，私盐贩子是要命的，贩一定数量的私盐就有杀头的风险。
黄莽看到众人的神情，笑骂道：“你们一定以为我这就撂了挑子，放心，那盐关还是我来闯。”
众人立刻说道：“大哥千万要保重。”
黄莽点了点头。
王重霸拍了拍黄莽的肩膀，说道：“黄兄，这世道人命不如狗，如果这次你依旧没有考中，还是要多考虑一下。”
黄莽扫过所有人的眼睛，沉声道：“诸位不必多言，我黄莽心中有数，这段时日，请诸位替我保护黄家村。”
……
“云对雨，雪对风，晚照对晴空。来鸿对去燕，宿鸟对鸣虫。三尺剑，六钧弓，岭北对江东。”
“人间清暑殿，天上广寒宫。两岸晓烟杨柳绿，一园春雨杏花红。两鬓风霜，途次早行之客；一蓑烟雨，溪边晚钓之翁。”
清晨时分，黄家村北侧的学堂传来郎朗书声。
学堂中的孩童稚音清亮，他们都是黄家村的孩童，身穿粗衣麻布。他们的父母原本并不愿让自己的孩子来学堂，只是听说司马老先生并不收一分一毫，这才肯让他们来这。
司马老先生笑呵呵地看着这些表情认真、一本正经的孩童，然后走出门口，和自己那三位要进京赶考的弟子叙别。
“尘虑萦心，懒抚七弦绿绮；霜华满鬓，羞看百炼青铜。贫对富，塞对通，野叟对溪童。鬓皤对眉绿，齿皓对唇红。”
隐约有意境悠扬的词句传来，司马老先生看见了对自己行礼的三位弟子。
阮青和陈赤褚两人气质儒雅，恭敬地注视着司马老先生，他们年纪不大，八九年前就是黄家村一带有名的神童，自幼聪颖过人，悟性极高。
司马老先生最开始并没有做收徒的打算，当只是少年的两人联袂拜访，他惊讶于二人的天资，这才肯破格将其收为弟子。
他们各自的家族都算得上是乡间的望族，家中殷实，两人自幼饱读诗书，年少时又拜入司马老先生门下，所以此时两人站立，一举一动皆有学士风范。
黄莽却不同，他身材魁梧，要比阮青和陈赤褚高出小半个脑袋，太阳穴靠近眉梢出还有一道疤痕，完全不像个读书人。
司马老先生虽然年老，但身子还算矫健，对三人说道：“我这一生收了一些弟子，有的还行，有的一般，你们应该是我最后的弟子，能教的我大抵上也全教给你们了，希望不要让我失望。”
“老师，你……”司马老先生有别于以往的语气，让三人猜到了什么。
司马老先生摆了摆手，打断了他们的话，接着说道：“无须多言，我八年多前来到这里，现在是时候离开了。再见，也许再也不相见，缘分一场，你们听我念念叨叨这些年，我最后再啰嗦几句。”
“阮青。”司马老先生看着阮青，道：“三人中你的天资最高，看待事物总能一针见血，命中要害，但纸上之理终在纸上，万物皆变，你却有些固执，身在局中的你，能否清楚地看清局势，看清自己？”
司马老先生点到即止，转过头对陈赤褚说道：“你天资要逊于阮青半筹，决断也比不过黄莽，但你有一点要强于他们两个，那就是自知，你能清楚地知晓自己想要什么。只凭这一点，你这一生便是无悔。”
当司马老先生说完，停顿许久，看着黄莽期待的眼神，这才缓缓说道：“黄莽，当年你要拜我为师，结果我断然拒绝，这件事你还记得吗？”
三人中年龄最大的黄莽挠了挠头，说道：“学生不敢忘，当年老师被我烦得不行，要我为菊赋诗，说是若不错便会考虑一二，结果我马上就说了一句‘堪于百花为总首，自然天赐赫黄衣’。”
黄莽讪讪道：“结果老师您脸一下就变了，马上要赶学生我走。”
司马老先生看着黄莽，知道他没有说全。
当时黄莽看见老先生的脸色，以为自己那句诗不好，随口又说了一首完整的诗：
飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。
他年我若为青帝，报与桃花一处开。
谁知司马老先生听到后大惊失色，立马将黄莽撵出去，此后对他的数次求见都视而不见。
“你的天资尚好，但也只有七八分，悟性也还差他们两人一截。”司马老先生指了指阮青和陈赤褚，然后说道：“八九年的时间，我能看出你的品性，却远不能看清人性，我本不想收下你，可我观你在黄家村所作所为，无一不是赤子情怀，感怀之下才收下你这个弟子。”
司马老先生摇了摇头，接着说道：“也不知是福是祸，我只能希望你以后能一直拥有这份赤子之情。”
“好了，言尽于此。”司马老先生弓着背背对三人，最后说道：“走吧，人总会长大的。”
三人对着司马老先生的背影，弯腰作揖，直至老先生看不到老先生的背影才一同离去。
那些稚童的声音还在这片天地游荡。
“天浩浩，日融融，佩剑对弯弓。女子眉纤，额下现一弯新月；男儿气壮，胸中吐万丈长虹。”