骡子似乎也能感受到主人急切的心情，一路小跑着往山里去，又是绕着山走了好一段路，隐隐的，前方有了房屋的影子，那儿子忙不迭指着前头对着霍掌柜说道：

　　 “爹，你看，砖瓦房，这山里也有砖瓦房？”

　　 “怎么没有，不过也就是这里几家罢了，那都是山上村子里住不下了，这才过来新起的屋子，村子里的老人们可不怎么喜欢，孤零零的，看着就单薄了些，还不如河对岸那边的树屋呢，厚厚实实的，还隐蔽不打眼，就是遇上什么大东西下来，树屋也容易涂抹药材遮盖气味。还有山里，山洞改建的屋子，结实不说，冬暖夏凉，从不用担心下雪压塌了屋子，那样才像是山里人的屋子。看着不好，却实在实惠。”

　　 果然是山里人家出来的，这说起话来也带着一股子山里的味道，听得那儿子都有些傻眼，砖瓦不好，反倒是可怜巴巴的住着山洞和树屋好，这都是什么道理？不过今天一天已经颠覆了他太多往日的常识，所以他很是机灵的闭上了嘴，只是用眼睛细细的看。

　　 见到儿子这样，那霍掌柜反而高兴，这说明自己儿子有脑子，不是那种不懂得自己思考的傻子，这就足够了。

　　 骡子继续走，果然过了那几间砖瓦屋子之后，就隐隐的能看到和对面有房子的影子，只是因为是原木搭建的，看的不是太过分明，倒是这边山上似乎也有类似的，这才让那儿子好歹能看个大概，果然是隐秘的很，不仔细都能忽略过去，从这一点讲，果然是山里最合适的。

　　 等到了山口，儿子也终于见到了自己阿爹嘴里那山洞改建的房子的样子了，近乎大半都在山壁内，只有外头的墙门还看的出是住家，是屋子，可这精巧的样子，房子简直和山像是融合在了一起，真是不可思议，儿子忍不住长大了嘴，瞪大了眼，满脸的不敢置信。

　　 “江爷爷，您老好啊！”

　　 霍掌柜突然出声，儿子转过头，看到一个须发皆白的老人从山道上缓缓的走着，明明是那么陡峭艰难的路，可老人却走得像是在平地上一般，都不用眼睛看，直直的走，还能和自家爹打招呼，可见这路有多熟悉了。

　　 “是小豆子啊，你回来了啊，是来收皮子？”

　　 “听说老太公身子不好，我来看看。”

　　 “哦，小叔啊，人老了，到了冬天都这样，今年也就是厉害了些，没事儿，一定没事儿的。”

　　 明明嘴里说着没事儿的话，可只要是有眼睛，有耳朵的都能感受到那语气中的不确定，眼神中的悲伤。等着老人微微垂头，往某个屋子走去之后，儿子忍不住问：

　　 “爹，这是。。。”

　　 “这是老太公的亲侄子，也七十多了，和你太爷爷差不多大，看着身子还强健，这可是山里除了太公，年纪，辈分都顶顶高的人之一，以后遇上多尊敬几分，都是厉害人，五六十的时候还能撑着筏子去深山里打猎呢。”

　　 五六十都能打猎？这身子该有多好，县里到这个岁数的多半都要躺床上了，可见山里人比县城的人还有一个好处，那就是长寿和健康。

　　 等到霍掌柜终于带着儿子到了太公的住处，那个早就成了高低几进院子的山神庙的时候，霍掌柜还带着儿子按照山里的规矩，先给山神庙上了香这才往屋子里走，一边走还一边嘱咐儿子。以后往山里走动的时候要记得先给山神爷爷上香，这是山里人的规矩。顺带还说了老太公就是山神庙庙祝的事儿。

　　 “可别以为这山神庙庙祝不怎么样，按照老人的说法，凡是当庙祝的老死之后，只要功德够，那都是可以在庙里得个阴间职务的，那可就是鬼仙了，就连城隍庙什么的，也是一样的规矩，只是山里更讲究，据说上天怜惜山民艰苦，所以只要祭拜诚心，山民们要是功德够，也是有可能死后被引入大山，成为山神的，所以你一定要记得，这山神庙对山民有多重要，一定要尊重。”

　　 这神神叨叨的事儿最是糊弄人了，即使是十几岁的孩子，听到这个都有些心动，忍不住都想回去在重新上一次香，毕竟他家祖辈也是山民，那岂不是说他们家的祖宗包括他自己，以后也是有死后封神的机会？

　　 还是当爹的拉了一把，这才不至于让这么个孩子头一次来青岩山就出丑，等到见了那须发雪白，满脸褶子的老太公马芳，霍掌柜眼泪都下来了。

　　 “太公，您怎么老了这么多。”

　　 “能不老吗，这都快百岁了，有几个能活到我这个岁数的，这是你儿子？你小子儿子都这么大了，果然我也该死了。”

　　 这话马芳说着当时玩笑，可霍掌柜听了却一阵的心惊，生怕说的不详，忙止了他的话头，在地上啐了几口这才说道：

　　 “老太公可不能说这样不好的话，多少人指望着您长命百岁，不对，是长长久久呢。“

　　 “啊哈哈，看看，长命百岁，这已经是多少人梦寐以求的福气了，不敢奢望什么长长久久，又不是老王八，能活一千年。得了，不说这个，你们啊，一个个都生怕我死了，小心成这样，真是无趣。“

　　 好像人老了，对生死就越发的看淡了，霍掌柜见老太公虽然说话中气不足，却依然开着玩笑，心里似乎也稍微安生了些，可想想老太公的岁数，依然心里沉甸甸的。索性也换了个话题。

　　 “城里如今人丁越发多了，眼见着是越发的兴旺了，咱们山里的人就没想出去？当初您支持我走出去的时候说过，说是在城里也给山里人留个路，若是有人想走出去，也不至于两眼一抹黑，如今小子自认做的还成，怎么不见人出来？“

　　 儿子也是第一次知道自家爹走出大山居然还有这样的任务，不过他辈分实在是小，只有听的份，就权当自己只带着耳朵了，听见那老太公说道：

　　 “当初是这么个想头，只是这山里的日子他们过得习惯了，就不想出去和人费嘴，人多是非多不是，山里也有田地，虽然不多却也够用，还有肉食，比外头苦哈哈的还滋润些呢，所以啊，你也不用太记挂了，随他们去，若是孩子们想出去总会找你的。说起来，如今不算外山那百十来人，光是这青岩山附近和河对面那边，都有二百多人了，若是不往山里在拓展一二，分散分散，再过不久，这田地就不够用，主粮就少了，所以啊，总有小子们会出去的，我瞧着，也就是时间长短罢了。“

　　 老太公总是最睿智的，不用多话，只是那么一个人口的数字就说明了一切，霍掌柜也不是什么都不懂的人，琢磨了一二就点了点头，确实是这样，除非将几个打猎的山脚也种上地，不然主粮就是大问题。

　　 “咱们的古藤布，如今可受欢迎了，听说因为厚实，有些人家就索性涂上了桐油，当成了帆布在卖，那些大河，綦江里航行的船行里很是受欢迎，还有泥滩地种芋头的法子也传开了，江边好些人家也学着种，倒是让这附近百姓家多了不少的粮食，这说起来都是太公您的功德呢。“

　　 “能少死几个人就好，乱了这么些年，死的人太多了。。。“

　　 话说到这里，霍掌柜还想说什么，可突然太公没有了声音，细细的一看，居然已经睡着了，这让霍掌柜忍不住眼泪就下来了，从来没有看到过太公这样，果然身子不成了，怪不得山里的人一个个都那样担心呢。他也担心了，忙拉着儿子往外走，生怕自己哭出来。

　　 “爹。“

　　 在屋外终于忍不住落泪的霍掌柜眼前多了儿子递上来的帕子，有些不好意思的擦了一擦，这才低声说道：

　　 “精神头都这样了，怕真的是。。。儿子咱们多呆几天，多陪陪，也让老太公好好看看你，教教你，老太公不容易啊！“

　　 “知道了爹。“

　　 父子两个在外头小声的说话，不知道屋子里的老人重新睁开了眼睛，嘴角含着笑，眼里却多了几分不舍和不忍，可终于还是什么都不说，重新闭上了眼睛，慢慢的，身子淡了下来，一会儿就不见了，倒是在山神居里，恢复了青年模样的马芳坐在榻上，拉着媳妇的手重重的叹了口气，他也不想这样，可百岁已经是极致了，在多，只怕反而会给孩子们带来祸事，还是尽早脱身吧。

　　 马余氏静静的看着丈夫，她前几年就早就假死脱身了，也经历了丈夫如今经历的一切，所以很是理解如今丈夫的不舍和不忍，可她更明白丈夫这么做的用意，她什么都不说，只是静静的陪着，用陪伴来减少丈夫心中的激荡。

　　 仙凡相隔，终究路已不同。