姑臧城难得大雨，一阵惊雷之后，张天锡猛然坐起，想起梦中的场景，又想到当初御驾亲征讨伐李俨时，三万余人进驻仓松，李俨大败，退守枹罕，本想一鼓作气，以显示天子之威，没想到李俨派其子李纯向苻秦求救，苻坚派部将王猛率军而来。
本想着王猛不过一介读书人，带兵不过是纸上谈兵而已，但两军对垒，交战之后，短兵相接，导致凉国军队死者十分之二三，张天锡才知道自己竟轻敌至此。王猛其人，羽扇纶巾，看起来一派前人打扮，瞧着不过是一文弱书生，但在战场上，说一句用兵如神也不为过。
大战过后，王猛致函劝其退兵。也是这样的雨夜，也是这样惊雷声，一阵闪电在营帐炸开，整个驻兵营地亮如白昼，大雨滂沱，雨点急骤，击打在营帐顶棚发出刺耳声响，嘈杂得让人觉得仿佛置身于一面大鼓之中。
张天锡从在睡梦中猛然惊醒，看到秦国使臣悄无声息地站在床前，扔下一封信函便扬长而去，身影没入雨夜之中，神不知鬼不觉。要知道，他的营帐，是整个大军中守卫最为森严的地方。正愣怔间，一支羽箭朝自己射来，直直没入身旁的柱子当中。反应过来的他才急忙捡起书信来看。
见到王猛落款，心底大骇，想着刚才凶险，一阵冷汗打湿了背脊，真的害怕哪天就悄无声息地没了性命，于是率大军还朝，同年立其子张大怀为世子，未雨绸缪。
想到卧榻之侧，竟有猛虎酣睡。苻秦时不时派兵来攻，整个西凉国，人困马乏。张天锡在深宫中哪怕日日宴饮，也无法麻痹自己心底的恐惧。想起他曾派人献书信给东晋大司马桓温，筑坛杀牲，率典军将军张宁、中坚将军马芮等，与东晋三公遥相盟誓，约定来年夏季誓师共同大举进兵于苻秦。
而桓温行悖逆之事，废晋帝司马奕为东海王，改立司马昱为简文帝……还要求“九锡”，大有有代晋之意。若非晋臣谢安、王坦之等拖延该事，只怕东晋早已消亡。西凉虽称国，但也接受东晋封爵，何况，西凉国之人，大多由东晋迁来，若继续与桓温盟誓，只怕被天下人所不齿，于是共谋伐秦之事就此搁浅。
此后，东晋司马家却来信说，静待时机，共谋秦地。但所谓时机，到底是什么时候，他不知道，在苻秦的不断进攻和试探之下，他甚惶恐，不胜其烦。
九歌与方无衣还有雪莲行进半月，才到了姑臧城内，方无衣身旁据说产自西域昆仑的白骆驼，就像通行证一般，无往不利。此前，九歌曾有意从集市中买两峰骆驼代步，但连逛了几个集市，都不曾遇见有人卖白骆驼。问起来，才知道原来方无衣的白骆驼乃是大漠佛陀所赠，代表着大漠佛国，堪称无价之宝。
站在高处，看着姑臧城内建筑大有建康城之风华，但其方位布局又与一般王城大有不同，九歌不由得纳罕，问方无衣道：“师叔，我记得《周礼》称都城为‘国’，开宗明义的第一句话便是‘惟王建国，辨方正位’对都城宫室方位布局有着严格要求，《荀子·大略篇》也说，欲近四旁，莫如中央，故王者必居天下之中，礼也。这姑臧城的布置，看起来不像是胡人居所，倒像是循周礼所建。”
方无衣轻笑一声，朝九歌和雪莲说道：“张氏本为儒学世家，其祖上张苍师曾从师从荀子，所以姑臧王城依循周礼而建，并无什么值得意外的地方。你仔细看如今正举行祭礼的地方，那最宏伟之处名为谦光殿，画以五色，饰以金玉，穷尽珍巧。殿之四面各起一殿，东曰宜阳青殿，以春三月居之，章服器物皆依方色;南曰朱阳赤殿，夏三月居之;西曰政刑白殿，秋三月居之;北曰玄武黑殿，冬三月居之。其傍皆有直省内官寺署，一同方色。”
九歌极目望去，认清了谦光殿及四时宫，只听方无衣继续道：“你师父应当与你说过《三辅黄图》，其中，苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方；王者制宫阙殿阁取法焉。前人用青、红、白、黑代表东、南、西、北四个方向，观其宫殿布置，便不难看出姑臧城的营建与阴阳五行有密切关系。”
见两人听得认真，方无衣继续道：“此外，姑臧城内还建有天龟观、神雀观、飞鸾观，其命名也与天象有密切关系。而神鸟观与藏地的又有直接关联。所以，姑臧城的营建不仅遵循礼制，还取法于天象，同时暗合儒家学派的思想。”
九歌闻言，想到当初侥幸灭燕，不过是当朝者慕容俊、段昭、慕容恪、慕容垂等有识之士死的死走的走，留下的慕容暐、慕容评、慕容冲、可足浑凌月等皆为昏庸无能之辈，无法撑起一国四方，所以才让苻秦有了可乘之机。如今西凉国底蕴甚至比苻秦更为深厚，无论儒道释皆互相通，若以汉人的法子谋求其国，只怕还未开始出招便会被识破。
今日恰逢西凉国祭天。
如今群敌环伺，西凉式微，张天锡便把天意看得比什么都重要。祭前十日，张天锡便命大臣三员到天坛牺牲所看牲，并亲自省牲。命太常寺进斋戒铜人，张天锡亲谒太庙报告以冬至日祀天，请皇祖配帝侑神；在谦光殿集合百官受誓戒传制，准备祭时所用的亲填御名的祝版、玉帛，由太常寺送至天坛。
祭前一日，设法驾卤簿，张天锡再向太庙报告将出宿斋宫，乘舆至圜丘阅视坛位，阅圜丘上陈设，由皇穹宇请出上帝、配帝、大明、夜明、星辰、云、雨、风、雷之神版及神牌；各神位前按等级摆放好犊、羊、豕、玉、帛及登、簠、簋、笾、豆、爵、尊、篚等供品及祭器。
祭祀当日，若如以往，迎帝神、奠玉帛、进俎、行初献礼、行亚献礼、行终献礼、撤馔、送帝神、望燎等一一依循礼制进行，不会出大差错。而就在进行到最后一步时，抬来的火炉还未到面前就悄无声息地熄灭，望燎焚烧的祭纸与金银箔却无论如何也点不燃，众人着急之时，一阵大风袭来，将祭纸与金银箔席卷得四处都是。突生异象，人人惶恐。