“阳春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞”。不知不觉中，已到了江南最美的季节。

　　 莲花走过池塘，见几只燕子掠过垂柳，黑色的尾巴真的似剪刀一样，不由微笑。知恩和海寿迎面走来，知恩笑眯眯地指着海寿手上的小木桶，揭开盖子给莲花看，却是一桶鲜亮的泡菜：“公主看！还不错吧？方丈肯定喜欢！”

　　 莲花刚到京城在曹国公府住时，就到天禧寺看望了慧忍方丈。那一天慧忍乍一看到琉璃塔，面上激动，惊讶，难以置信各种表情翻涌。八十岁的高僧大德，几十年的修为，也止不住百感交集。

　　 真的是注定有此因缘吗？莲花和慧忍说到在沙漠中的奇遇，说到慧光大师的话语，慧忍方丈温润如琉璃的双眼满含慈悲，摇头叹息欲言又止，终于没有多说什么。莲花睁着明澈的双眼，终于也没有再问。

　　 自那之后，莲花除了家里宫里，就是去天禧寺。主要是看《洪武南藏》的经文，和高丽大藏确实颇不相同；另外照顾慧忍方丈，带些炖烂的食物，汤水，甚至暖被软枕僧袍棉袜。

　　 慧忍素来生活清苦，不讲究吃穿用住，但是见莲花一片诚意也自感动，一老一小一起阅读经书常常忘了时间。玄信和玄知见有这么个人关心师父，更难得师父肯听，也是喜出望外，极欢迎莲花。前日慧忍说起想念北方的泡菜，莲花有心，回来就准备做了送过去；知恩却自告奋勇说是她的拿手本事，果然今天做了出来。

　　 莲花看了一眼，赞道：“是不错！不亏是郑提调教出来的”。

　　 知恩得意：“我会的多了！不过酱汤这些得现做了好吃，几时在天禧寺的大厨房里做给大伙儿吃”。

　　 莲花笑：“主意不坏啊！今天我进宫到圣上那里，你们两去天禧寺送了泡菜，没事就在那里做好了”。

　　 知恩不由拍手：“好啊，大和尚小和尚该高兴了”兴致勃勃地拉海寿：“走，陪我去取些食材调料”。

　　 海寿有些不放心，莲花笑道：“没事，我坐宫里的车，晚上和殿下一起回来。你们去吧，带我问候方丈，就说我大概后天过去。”说着往皇宫而去。

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　　 宁国公主朱如画，近来有些郁闷。

　　 一向无法无天的堂堂宁国公主，在后宫里即使谈不上横行无忌，那也是随心所欲任意去留。可是这两次去宫里，都没有见到皇帝，被王直挡在乾清宫外，说是皇帝正在“诵经坐禅”。诵什么经啊？年纪一大把了，又早就不是和尚了。可是王直一旦板脸拦路，宁国公主倒也不敢硬闯，知道他是皇帝面前的红人，两次都只好怏怏而归。

　　 今日天气晴好，春风吹拂，宁国公主再整仪容，又特意拎了一盒朱元璋爱吃的酱鸭，再次来到乾清宫，要见父皇。没想到在乾清宫门口又被拦住，索性连王直都不露面，一个小太监就挡着不让进。而且还是个身形未成面孔稚嫩的小太监。

　　 宁国公主不由大怒，呵斥道：“你知道本公主是谁吗？”

　　 小太监有些惊慌，战站兢兢地答道：“宁国公主，小的知道您是宁国公主”。

　　 宁国公主哼了一声：“那还不赶紧带路？”

　　 小太监却不动，继续颤抖着声音说道：“圣上不让任何人进，公主回头再来吧？”

　　 宁国公主怒火上冲，喝道：“我不信！你让开！”说着拎着食盒就往里走。

　　 小太监吓坏了，跪倒在宁国公主面前，连连磕头：“真的是圣上吩咐的，公主您回头再来”，一边急忙招了招手，几个侍卫上前并列一排，挡住了宁国公主。

　　 宁国公主只带个随身侍女，看此情形闯不过去，冷哼一声道：“父皇在做什么？你叫什么名字？”

　　 小太监见她停住了脚步，松了口气说道：“圣上在听经，王公公一起在里面，圣上吩咐了不让人进。我，我叫阿桂”。

　　 宁国公主皱了皱眉：“听经？谁在讲经？是弘远还是慧忍？”

　　 阿桂答道：“是东宫的李才人”。

　　 宁国公主要想一下才反应过来谁是“东宫的李才人”，不由高声叫道：“那个朝鲜乡下人？她懂什么？”

　　 阿桂嗫嚅着说道：“说是什么地藏经，高丽大藏经什么的，小的不懂”。

　　 宁国公主想了想：“那前两次父皇诵经坐禅也是和她一起？”

　　 阿桂不知道宁国公主指的什么，嗫嚅着不知如何回答。宁国公主气急问道：“我问你，这个朝鲜乡下人是不是经常在这里？”

　　 阿桂小心翼翼地说道：“圣上这几天都宣召李才人，殿下办完公事来接，有时候两个人一起留下陪圣上晚膳”。

　　 宁国公主咬牙：“这个乡下人，翻天了！不知道天高地厚！” 阿桂不敢再说，和几个侍卫并排站得紧紧的，显然拿定主意不让宁国公主进。

　　 宁国公主一跺脚，直奔东宫而来。

　　 太子妃吕氏，正靠在院中晒太阳，一个宫女跪在一旁轻轻地给她捶着腿。吕氏双眼微闭，享受着这初春的和煦阳光，清新暖风。

　　 忽然脚步声杂乱，宫女边追边喊：“公主，您慢点！” 吕氏睁开眼睛，宁国公主已经大步进了院中，气呼呼地，在吕氏榻前踱步。

　　 吕氏见她面色不善，一时摸不着头脑，坐直了身体，示意宫女都退下，含笑开口：“如画，驸马又惹你生气了？”吕氏知道一般人不敢惹这个厉害公主，公主生气大多是因驸马梅殷。

　　 宁国公主在吕氏身边坐下，气愤愤地说道：“他敢！和驸马没关系。我是来找大嫂子你的”。

　　 吕氏有些惊讶：“找我？”别说宫，就是整个皇宫也没什么人敢得罪朱如画啊！

　　 宁国公主直截了当：“你那个新媳妇，那个朝鲜来的李才人，太过分了！”

　　 吕氏皱了皱眉：“李才人？她怎么了？”

　　 宁国公主哼了一声：“她对大嫂子怎么样？按时晨昏定省吗？”

　　 吕氏搞不清宁国公主为什么生这大气，淡淡说道：“她一个化外番邦来的，还能指望怎么样？有时候允炆出门早，他们要一起，我就让她早上不要来请安了”。

　　 宁国公主一拍手：“可是来！这进门才一个月，早上就不来请安了，眼里有您这婆婆吗？她有什么事老要跟着允炆出门？她一个才人，不该老老实实呆在宫里伺候您？”

　　 吕氏哼了一声：“年青人刚成亲，好着呢！允炆不舍得啊”。

　　 宁国公主忍不住声音有些大：“那怎么行？她就老在外面逛？” 吕氏苦笑道：“我有什么办法？不是圣上吩咐的吗，让允炆带她去天禧寺看那个什么大藏经”。

　　 宁国公主撇了撇嘴：“她一个汉城来的乡下人，看得懂什么？还不是装装样子？哄人罢了。你们还真信了”。

　　 吕氏到此时才大概猜到了宁国公主生气的原因，自己也对这个李才人不满意，叹口气道：“圣上信她，我们能怎么样？随她去吧”。

　　 宁国公主正要开口，马淑仪进来了，给吕氏行了礼，又亲亲热热拉着宁国公主的手叫了声：“皇姑！”

　　 宁国公主见她肚子已经很明显，关心地问道：“就快了吧？你这大个肚子就歇歇吧”。

　　 马淑仪笑：“还有一个多月呢。我也没干什么。皇姑今天怎么有空过来？”

　　 宁国公主撅嘴道：“我是最有空的，以后只能来找你们了。”

　　 马淑仪见她说的委屈，看了眼吕氏的面色，吕氏皱眉不语，马淑仪于是笑道：“皇姑！你来东宫，我们多高兴啊！巴不得你天天来”。

　　 宁国公主还是气不平，拉着马淑仪的手，叹口气道：“我知道你对我好。你自己也要多留个心眼”。

　　 马淑仪不解，宁国公主接着说道：“那个朝鲜公主不简单，你该端太孙妃架子的时候，就要端一端”。

　　 马淑仪见宁国公主为自己着想，倒也心中感动，笑了笑说道：“多谢皇姑关心，我没事。”又补充道：“李才人还算懂规矩”。

　　 马淑仪有些话，当着吕氏的面不好说。进东宫七年了，还是第一次看到朱允炆那么开心，每天都容光焕发喜气洋洋，才明白七年来他只是敷衍客套，不是不心酸的。只是马淑仪比朱允炆大七岁，对丈夫原本更像幼弟，受他的快乐感染，倒是为他高兴的时候多。

　　 太孙妃索性岔开话题，问道：“就要清明了，圣上有什么安排吗？”

　　 朱元璋以孝治天下，皇宫里本有祭祀祖宗的“太庙”，规模宏大，四祖各为庙，皇高祖居中，皇曾祖东第一，皇祖西第一，皇考东第二；也就是祭祀父亲，爷爷，太爷爷，太太爷爷四代。这还不够，因为太庙只是过年时祭祀，朱元璋想想又建造了祭奉祖先的“奉先殿”，说是为了晨昏谒见，节序告奠。这奉先殿就在皇帝寝宫乾清宫的东侧，也是南向，五门五轩里也供奉了四代。朱元璋经常独自在里面念叨。

　　 但虽有太庙和奉先殿，每年的清明节，朱元璋还要回中都的皇陵上坟。朱元璋的父母，兄嫂和侄儿葬在皇陵，本来是个土坡，经过洪武年的数次修建，已成了宏伟森严的皇家陵墓，有享殿，斋宫，官厅等宫殿数百间。

　　 宁国公主撇了撇嘴：“肯定又是要回中都！我今年不想去了，那个乡下地方，又脏又破，来回得好些天，累死了”。

　　 吕氏有些担心：“你不去行吗？”

　　 宁国公主叹道：“我一个嫁出去的女儿，不去有什么关系？横竖父皇现在有朝鲜公主陪着”，言语间竟是难掩妒恨。

　　 吕氏笑道：“你要是不去就正好，淑仪去不了，我正不放心她一个人在应天府，你帮着照看下就最好”。

　　 马淑仪连忙说道：“母亲不用担心我，我这没事的，在家歇着不会有什么事。皇姑该去就去，别惹得皇祖父不高兴，皇祖父可离不开皇姑”。

　　 宁国公主听了吕氏的话心中怒极，往年不管皇帝到哪里，宁国公主都是最不能少的一个，什么时候，沦落为在家里看守孕妇了？朱如画当场就要发作，听马淑仪说得小心，才又转怒为喜：是啊，这三次也许是碰巧了，她一个汉城来的番邦人，还当真让她占了父皇去？心里暗暗拿定主意，一会儿再去皇宫。

　　 吕氏也自悔失言，忘了这小姑子是赌气来的，连忙找话遮掩：“那是，清明上坟这么大事，又是回老家，父皇一定又要拿如画和驸马显摆，在老家人面前得意得意”。宁国公主和梅殷一对才子佳人，是朱元璋得意之作，一向引以为豪，每次回到中都都让二人陪在身边，老家的人奉承恭维几句，朱元璋常常乐开了花儿。

　　 宁国公主听了吕氏这个话，心中欢喜，假意谦虚道：“大嫂子又拿我们开心，我们老夫老妻，还有什么好显摆的？”

　　 说着说着天色将晚，吕氏便留宁国公主晚膳。宁国公主看天晚了来不及去宫里了，不妨明天再提了好吃的送进去，遂也不推辞，与吕氏一起坐下用晚膳，马淑仪在下首相陪。

　　 正吃着，宫女通报：“殿下和李才人回来了”，话音刚落，朱允炆和莲花到了门口。

　　 朱允炆一身杏黄锦袍，风神如玉，气度闲雅；莲花还是淡淡蓝色的衣衫，改了发髻，姣如春花丽若朝霞。两个人一般的修长白皙，温润文雅。一样清澈明亮的眼睛，一样从容不迫的举止，甚至一样缓缓而行的步伐。二人一进了厅内，顿时满堂生辉，厅里的烛光都似份外明亮。

　　 宁国公主一阵愣神，在这一对璧人面前，自己和梅殷还算什么才子佳人？恐怕自己才是那个“乡下人”。

　　 二人和众人都见了礼，朱允炆正在回答吕氏的问话：“是，我们在皇祖父那里用过了，今天吃的斋”。莲花含笑侍立在下首，给三人布菜舀汤。她是才人，按规矩是要侍候太子妃，公主和太孙妃几人用饭的。

　　 朱允炆却有些心疼的样子，看莲花盛一碗热汤给马淑仪，连忙叫一声：“小心别烫着！”竟是不由分说自己接过，端到了马淑仪面前。这可大大地背了规矩，马淑仪连忙也站了起来，双手接过汤，慌乱地说道：“殿下放着，让臣妾来”。

　　 吕氏不由哼了一声，面色难看之极。

　　 莲花有些慌乱，看了眼朱允炆，又小心看了看吕氏，轻声说道：“对不起”，说着拿起另一只汤碗，准备再装一碗。

　　 吕氏摆摆手：“你们两个先下去吧。让我们三人好好吃饭，省得不安生”。

　　 莲花拿着碗的手僵在半空，一时不知如何是好。

　　 朱允炆听了却很高兴，牵起莲花的手，笑着对三人说道：“那我们先回落霞宫了，母亲皇姑慢慢用，淑仪你招呼好”，竟然便即告退。莲花红着脸，被朱允炆拉出了饭厅。

　　 吕氏叹口气，放下了手中的筷子。马淑仪低着头，不敢吭声。宁国公主嘻嘻一笑：“大嫂子，允炆这可出息了呐。”吕氏知她是出言讥讽，可是刚才的情形是实情，自己这个儿子整一个见了媳妇忘了娘，连宫规都不顾了。不由得又叹口气。

　　 宜宁公主得到了皇太孙的爱情，得到了皇帝的欢心。可是后宫的嫉妒不满也拉开了帷幕。前方的路究竟会怎样呢？