“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。”
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瑈璇望着甘棠高大挺拔的身形，不知怎么，想起了展基。
两人外形都是高高大大北方人的模样，不过展基更加轩昂，透过琥珀锦衣也看得出肩宽臂厚，孔武有力；甘棠却文质彬彬，蓝衫唐巾是个书生。而两人的神态举止更加绝然不同： 展基有种不容置疑的霸气，除了促织什么事都是漫不经心，浓眉大眼的脸上几乎写着“本少爷不在乎”几个字；甘棠却诚笃沉毅，看见他，就明白了什么叫堂堂正正，什么叫正人君子。
正要答话，一阵脚步声响：“陈公子！陈解元！”七童高叫着迎面跑了过来。
这一叫，路人侧目，一群新举人大概刚拜完了韩克忠出贡院，立刻围了上来。“你就是陈琙？”“陈解元！你是福建的？”你一句我一句问个不停，瑈璇顿时成了焦点。甘棠与瑈璇站在圈子中间，不一会儿就层层叠叠围了几十人，七嘴八舌地问话。瑈璇答不过来，求助地望了望甘棠。
甘棠微微一笑，朗声说道：“各位！静一静！请听我甘棠一言！”语音清朗，不疾不徐，人群渐渐安静了下来。甘棠笑道：“这位就是新科的陈琙陈解元，福建长乐人。”
甘棠忽然心中一动，似乎有什么重要的事情却一时想不起。摇摇头，望着面前的人群笑道：“各位大约都是新科的举人？此后大家就是同年好友了！今日高中，不胜之喜，各位一齐去喝一杯，高歌鹿鸣如何？”
“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙”这是《诗经。小雅》中的一篇鹿鸣诗。
据说周朝时，乡学里读了三年书，文才兼备的会被推荐给周天子，乡大夫设宴送行，叫做“乡饮酒”，宴会上就要唱这首《鹿鸣》。隋唐有了科举之后，诸州贡士，行“乡饮酒”礼，歌《鹿鸣》之诗成了必经的仪式。
此时的大明，科举发展到鼎盛之时，歌《鹿鸣》自然而然作为周礼继承沿袭。而“乡饮酒”发展为乡试的第二日，各省主要官吏宴请各考官及中试举人，就被称为“鹿鸣宴”。
甘棠这么一提议，众举子齐声赞同。甘棠压压双手示意众人安静，笑道：“这前面便是魁光阁，咱们便去拜拜魁星，再认识认识同年！”说着一挥手，便领着大家往前走去。瞥见瑈璇迟疑，一把拖了就走：“你是解元，可少不了！”
瑈璇无奈，回身遥遥对七童道：“和你们姑娘说，我明儿准去。”七童未及答言，瑈璇已经被甘棠拉得走远了。
几十个新科举人一拥到了魁光阁，就在秦淮河畔文源桥之旁，绿树成阴门牖阔大，极为舒爽。此时刚到申时，晚餐尚未上客，魁光阁见来了一批新举人，不由大喜，老板亲自迎了出来。伙计们迅速把七八张案几拼成一张巨大的桌子，让众人团团围坐，又骄傲地写了“今日新科举人包场本店”的告示竖在门口。
明朝的举人地位崇高，即使不再参加会试，谋一个府州县六品以下的地方官也是易事。今日这几十位贵人齐聚魁光阁，老板倒不图赚钱，这份荣耀可是非同小可。
众人都正在欣喜兴奋之时，既不计较吃喝也不在乎银子，甘棠吩咐老板看着办。不一会儿各种江南佳肴流水般端上来，满满摆了一桌。
甘棠建议大家自陈琙开始沿坐席自我介绍，六十几个人整整说了小半个时辰。下午脸上受伤的那个叫做黄勉，手上滴血的叫赵如，两人一中在三十六名，一中在七十七名。轮年龄，瑈璇最小，不到二十岁的有四名，大部分是二三十的，四十来岁的有十一位，五十以上的有七位。
一圈说完，轮到瑈璇身旁的甘棠收尾。众人不由同情地望着他，这是个名落孙山的，可怎么处？
甘棠清清嗓子：“在下甘棠，”众人起哄：“蔽芾甘棠之甘棠！”顿时笑声一片。甘棠面上含笑，待众人安静了不紧不慢地接着说道：“在下是直隶应天府人，今年二十，姓韩名杺，有木之杺。甘棠乃是在下的小字。”
众人一愣，赵如忽然一拍脑袋叫道：“韩杺？中在第九名的那个？”甘棠微微一笑：“正是在下。”
瑈璇忍不住：“那你假意去看榜，是为了救我？” 众人想起他下午哭天抢地，百般做作，又是敬佩又是好笑。谁知甘棠肃容道：“哪里。是真的想看看甘棠中了没有，蔽芾甘棠之甘棠。唉，可惜没中！”
众人爆笑声中，老板凑上前拍开了几坛“状元红”，一时觥筹交错，欢声不绝。十几年甚至几十年寒窗，在这激烈的万人竞争中终于胜出，新科举人们都颇有些得意忘形。相互敬酒叙交，人人都喝了不少，南方人本来酒量浅窄，没多久便不少举子醉了。
有人击箸高唱：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙”，众人应和：“吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。”
瑈璇也是喝高了，有些神智不清，双手掩口，顿时笙箫齐起，瑟声大奏，宛如一只多人乐队在伴奏。众人都在疯狂之中，竟然也无人讶异，只是齐声高唱：“呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。”歌声飘出魁光阁，响彻文源桥，激起秦淮河阵阵波浪。
甘棠凑近瑈璇，颇有兴味地听着他口中的乐声，凝目之下，却见他白玉一样的下颌上两道青紫，很有些狰狞。
赵如走过来，也看了看，伸出手示意，已经包扎好，口齿不清地道：“那刀子可锋利！甘兄胆子够大的！”
瑈璇被他二人看得不好意思，停住了口技，侧头娇憨地笑道：“甘棠，谢谢你救我。”一阵清风拂过，瑈璇醉了酒的双眸似秋月朦胧，甘棠不知怎么呆了一呆，心中疑惑。
魁光阁的老板正好走近，听到几人的话语，凑过来看了看，叹道：“每次乡试会试之后，总有些故事。各位高中的当然兴高彩烈，那些落第的，唉，也真是可怜。”
赵如果然兴高彩烈地问道：“都有些什么故事？”
老板道：“不中的士子不少无颜回家，有些日日买醉，有些流连烟花，使光了盘缠，流落街头的也很多。众位看这应天府街道上的乞丐，术士，相士，其实不少都是原来应试的考生。也有些象今日胁持陈解元这种过激的，甚至有想不开跳河上吊的。”
不知何时，歌声停止，众举子都围拢了听这魁光阁的老板说故事。老板叹了口气，接着说道：“不过闹得最厉害的，还是洪武三十年丁丑科那一次。二月会试春榜放榜，五十二名中的贡士全是南方人；到得三月殿试的皇榜出来，一甲三人风光游街，好不热闹。北方的举子便一齐闹事，先是贡院门口，后来大街小巷都贴满了大字报。举子们日日串联了在皇宫前游行，高呼‘考官不公’‘包庇南方人’‘私同乡！’”
瑈璇颤声问道：“是所有的北方举子都闹吗？”
甘棠见他脸色发白，语音颤抖，忽然心中一动如遭电击：陈琙是福建长乐人，难道竟是当年春榜状元陈夔的后人？
老板望了望瑈璇：“那年会试，全国的举子来了有九百多人，北方举子大约一半，闹事的时候人山人海，大约是都去了的。领头的是中都凤阳府的，因为是太祖老家来的，闹得尤其凶。应天府尹赵大人带了捕头来，也不敢对这群举子如何。最后还是大内上十二卫亲军出动，太祖又答应了重新阅卷，才平息了下去。”
赵如好奇地问道：“那重新阅卷，结果怎么样？”到底是十七年前旧事，很多年轻人也并不知道。
老板叹道：“太祖圣意，又出了个夏榜，这次中的六十一名贡士都是北方的举子。可怜南榜陈状元只做了二十天状元，就被定了行贿作弊，与考官白信蹈等人一起问斩。行刑那日天昏地暗，三月阳春里朔风飞扬雪花飘飘，唉，惨呐！”
瑈璇眼眶发红，狠狠举起面前的酒杯，一饮而尽。
黄勉话多，插口道：“听闻恩师韩克忠，就是那丁丑科北榜的状元。原来是闹事上位的糊涂状元！”
赵如拍了他一下：“别胡说！为人弟子，怎么能背后诋毁恩师！”
不知怎么，甘棠也狠狠举起酒杯，一仰脖喝干。随手拿起酒壶，给瑈璇和自己都倒了一杯。
说到时人，老板却有些不敢多言，含糊招呼着众人吃好喝好，便退下了。
甘棠瑈璇大喝闷酒，二人也不说话，你一杯我一杯，不一会儿酒壶便空了。江南的状元红黄酒，饮时香甜入口，后劲却是极大。瑈璇一阵阵困倦，眼睛也要睁不开，知道自己是喝多了，侧头笑道：“甘棠，咱们这可醉了，回不去了呐。”
甘棠见他双颊晕红，语声饧涩，确实喝高了。嘻嘻笑道：“没事，我送你回去。”说着站起身，见几十位举子都是歪歪倒倒的，高声道：“明日午时在贡院鹿鸣宴，请各位准时到！应天府的各位大人和乡试的考官们都会来，各位同年谢师呐。”众人答应着，纷纷离席散去，约好了明日再聚。
瑈璇扶着桌子站起来，口中嘟囔：“我不去，我不要见韩克忠，我不见他。”摇晃着便往外走。甘棠连忙追上来，跟在后面。
此时的甘棠，已经肯定瑈璇便是陈夔的后人，可是这十七年前的恩怨，如何化解？
夕阳西下，晚风轻拂，秦淮河畔树林荫翳竹影交加，碧波荡漾中几艘画舫迤逦来去，一派美丽的江南风光。瑈璇依稀记得尹府的方向，趔趄着脚步往东而行，走着走着又想起来，侧头微微仰望着甘棠：“甘棠，我要回苏州见姆妈，会试时再回来。要到那时候再见啦！”
甘棠问道：“明日鹿鸣宴，你真的不去？”语声中竟似有几分刺痛。
瑈璇呆了一呆，想起他在贡院前百般做作，骗倒了所有人，这会儿自然也是装着玩儿的，不禁笑道：“好啦不闹了，我不想见韩克忠，就当我无礼吧。出来两个月了，姆妈等的也急了，我想明日便回苏州。”
甘棠默然，半晌道：“明年的会试在顺天府，你知道吧？路途遥远，咱两结伴同去吧？”
大明自开科举，会试殿试一直是在京师应天府。永乐帝登基以来，常在北京，竟然将这永乐十三年乙未科的会试殿试，改在了北京顺天府。瑈璇听尹昌隆说过这事，自己从未出过远门，正发愁不知道如何是好，听甘棠如此提议，不由拍手叫好：“太好了！我们怎么去？”
甘棠沉吟道：“骑马驾车虽然快，可是一路辛苦。如今运河畅通，咱们走水路如何？虽然时间长点儿，可是一路随意止歇，遍观北地风光，岂非雅得紧？”
瑈璇连声赞同。
永乐九年，永乐帝采纳济宁潘叔正的计策，疏通元末废弃不用的会通河包括济州河，京杭大运河因此畅通。
最初的目的，是自江南转运粮饷即漕运。渐渐随着漕船走私，南方的丝绸茶叶糖竹木漆，北方的皮货煤炭松木等互相往来，运河已经成为贯通南北的大动脉。
载客运输最早只允许漕船南下空船时顺带，禁不住官绅大贾的大量需求，北上的客运也日渐普通了。
二人算了算时间，说好最迟十一月便出发。瑈璇又问在哪里会面，甘棠却有些迟疑，只说自己来找瑈璇。
瑈璇心中疑惑，展基甘棠都不愿意告诉自己他们家住哪里，难道这是应天府少年的规矩？瑈璇此时醉得只想倒头睡觉，当下不再多问，迷迷糊糊别过甘棠，自己回西厢歇息了。
甘棠目送瑈璇进了尹府，良久长叹一声，转身往西而行。晚风微微有些凉意，甘棠被风一吹，不由酒气上涌，靠着棵柳树，静静站了一会儿。接着缓步行过长乐路，拐进马道街，一座小小的宅院“韩府”，飞檐下的纱灯在夜色中透着阵阵温暖。
甘棠望着纱灯，心中矛盾之极。这是自己的家，是自己的根。可是。。踌躇良久，迈步进门，几个家人迎上恭喜，拥着甘棠到了正厅。韩克忠正等在厅中，见甘棠醉态可鞠，不由皱眉。甘棠随意施了一礼：“爹爹！”
甘棠原来是韩克忠的儿子！
韩克忠丁丑科蒙太祖亲擢状元，然而不少人认为他这个状元来路不正。南北榜案在大部分人看来是个冤案，所以常称为糊涂榜案。韩克忠这个北榜状元，也就常被叫做糊涂状元。
确实，如果当时落地举子不闹事，如果不是龙颜大怒勒令刑部严查，如果不是太祖亲自又阅卷重审，北榜的这六十一名贡士也就是落第举人，三年后重考谁知道会怎么样？而韩克忠竟然做状元，进翰林院，真是侥幸得离奇。
甘棠自小就常听到流言蜚语，议论韩克忠这状元身份，似黄勉今日的反应一样，叫韩克忠“糊涂状元”。很多时候，甘棠耻于承认自己是韩克忠之子。虽然可以靠父亲翰林恩荫出仕，甘棠不愿意，一定要自己参加考试，走那艰辛的科举及第之路。
韩克忠知道儿子的这些想法。十七年前，自己不甘落第，跟着凤阳府的举子们一起闹，本意也只是不服而已。实在没想到太祖会开北榜，自己会成为状元，更没想到刑部会审出六百人名单，牵累千人。回想这桩惨案，常常内疚。然而又能怎样？这是太祖圣意啊！
今日很高兴儿子中了第九名，同样很高兴地发现，第一名解元竟然是陈夔之子。韩克忠望着甘棠，含笑道：“下午报喜的来过，你娘亲已经知道你中了，很高兴呢。去看看吧。”见儿子不吭声，又温言道：“今儿你挺身而出救那秀才很好，没受伤吧？”
甘棠望望父亲，冷哼一声，不说话。
韩克忠见儿子自进了门便酒气熏天又神态倔强，不由得心中怒气渐生，强压怒火和颜问道：“是和同年喝酒？明儿鹿鸣宴也尽有机会。今儿那秀才不知是否吓着了？我看他不安得狠。”
甘棠忍不住叫出来：“吓着了？是吓着了！不过是被父亲大人您吓着了！”见韩克忠满脸愕然，接着叫道：“他就是陈琙！陈解元！陈夔陈状元的儿子！他不愿意见您，甚至不愿意去鹿鸣宴！”
韩克忠呆住，喃喃地道：“难怪。难怪……”回想陈琙倔强昂首，强忍泪水的模样，一时默然。
甘棠恨恨地又叫道：“而我，是‘糊涂状元’的儿子！”说完一甩手，不理父亲，大步出了厅门。
夜风冷冷，秋夜的江南在新月的银光下份外美丽。韩翰林府上，在这本该欢庆的放榜高中之夜却一片沉重。十七年前的南北恩怨，已经不可避免地卷入了下一代，韩克忠遥望夜空，黯然神伤。自己，又能怎么做呢？