“明有仁宣，犹周有成康，汉有文景”。
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朱瞻基蜷坐在龙椅中，帘幕低垂。
室内焚着龙涎香，烟雾袅袅，是瑈璇孕中休息时的景象。长乐趴在椅边不声不响，再听不到“吱吱吱吱”的叫声；白脚鹰耷拉着脑袋站在鹦鹉架上闭目不语，简直变成了宠物家禽。
红丝线已经盘弄得发黑，线上拴着的白玉促织在朱瞻基的大手中也被摩挲得柔润滑腻。而那只檀木促织，却伴她而去，封在冰冷的棺木中。朱瞻基始终不肯相信、她真的已经不在，每日固执地在这里等着，也许何时她就会跳进来，软软地叫一声“哥哥”，眉花眼笑。
“吱呀”一声宫门大开，金色的阳光刺目耀眼。朱瞻基不耐烦地低吼：“出去！”手掌挡住了双眼。
“瞻基！”一个温和的女声，环佩叮当，衣袂悉悉索索。朱瞻基愣了愣，半晌无奈地放下手，叫了一声：“母后！”
张太后缓步踱至儿子身旁，千里奔波、大概尚未梳洗，颇有些风尘仆仆。手上抱着个婴儿，三个月，朱祁镇已经长成一个肥嘟嘟的大胖小子，穿着月白色的棉布直缀。朱瞻基一眼瞥见，心中一酸。瑈璇曾双手拎着这直缀笑嘻嘻地赞叹：“烟玉姐姐的女红，可大大长进了啊！”
朱祁镇乌溜溜的眼珠望着皇帝，忽然“咿咿呀呀”叫着，伸出了双臂要抱。直缀下胖嘟嘟的臂膀，象一节节的白藕。朱瞻基又是心中一酸、大手接过，朱祁镇嘻嘻一笑，小手拍打着父亲已经虬结的头发，“咿呀”叫了一声。眉花眼笑的神态，正是昔日潇洒的陈翰林、或者调皮的陈姑娘。
宣德三年二月，朱祁镇被册封为皇太子，仅仅三个月零四天。是大明一朝二百七十六年中最年幼的皇太子。
张太后押着皇帝回了北京。众人都心知肚明，南京这里有太多瑈璇的身影，朱瞻基留在这里、太过伤心。内阁朝臣们再一次随驾同行，一齐回到行在北京。到朱祁镇即后来的明英宗登基之后，彻底打消了迁都回南京的念头，将北京取消了“行在”二字，正式成为大明都城直到明朝灭亡。
也许是换了环境、也许是儿子的逗弄，皇帝终于也渐渐批阅些奏章、处理些政务。常常是一手抱着朱祁镇，一手提着朱笔，殿中充盈着“咿咿呀呀”的童音。张太后来接孙子时，小娃娃脸上手上满是一处处的红点，衬得更是粉雕玉琢白雪堆就。
柴山此时已颇识得些字、通些文墨，想起皇后常目中含悲，低了头便又猛力背书，似乎只有多读书，才不枉皇后往日谆谆教诲。朱瞻基见柴山算是出息了，这一年便派他出使琉球，赐其王金织纻丝纱罗绒锦。琉球在大明的藩属国中、是仅次于朝鲜的忠诚属国，朱瞻基这么善待柴山，当然是因为觉得，瑈璇也会喜欢。
孙贵妃大好后，常在太后宫中碰到朱祁镇。说也奇怪，朱祁镇似乎记得刚出生时孙巧救过性命、对孙巧依恋异常，常赖在孙巧怀中不肯下来。甚至朱瞻基来接的时候小脑袋一扭，哼哼唧唧不肯走。一来二去，朱瞻基也渐渐接受了孙巧照顾朱祁镇的现状。
不知不觉，一年过去，朱祁镇已经会蹒跚着走路，最爱牵着父亲的手指追逐长乐。长乐此时已是个老猴子，懂事地逗着小主人开心，“咯咯咯”的笑声和“吱吱吱吱”的叫声混在一起、响彻后宫，头顶上白脚鹰在空中盘旋振翅，朱瞻基因此恍恍惚惚，不知是在今日还是从前。
这一日春光明媚，朱瞻基带着荣冬海寿出紫禁城，到了西安门的逍遥城。穿过两重朱门、一节回廊，阔朗的天井中，汉王朱高煦正踞坐地上，眯着眼晒太阳。
见到皇帝，朱高煦没有起身、也不拜见，瞥了一眼，便自顾自继续眯着眼睛。反而是朱瞻基跨上一步，叫了声：“二叔！”
朱高煦冷哼一声，并不答言。朱瞻基一撂袍角、盘腿坐在汉王对面，笑道：“一年多不见，二叔精神健旺得紧。”虽然笑着，却掩不住憔悴悒郁之色。今日来，是想与二叔聊一聊，便放了他吧！回想当日南下时在车中与瑈璇的对话，言犹在耳、人却再不能见！
朱高煦打量着侄子，忽然哈哈一笑，面有得色。
朱瞻基不明其意，见汉王开心，倒有些高兴：“二叔在这逍遥城中，也快三年了。”
朱高煦摇摇头：“没有三年。九百二十九天。”
朱瞻基愣了愣，侧头看到墙上一道道划痕，大约是记录的日子，竖直立着，划得颇深。自中间的位置，一道道变成了一个个小叉叉，似乎是，剪刀？朱瞻基回头望向汉王，却见朱高煦满面笑容，得意地道：“一个人的日子，还好吧？陛下这四百八十六天，过得如何？”
朱瞻基愕然，一颗心渐渐拎紧，四百八十六天！朱瞻基没有料到，除了自己、还有一个人也在数这日子！朱高煦接着道：“杀子之仇，焉能不报？我堂堂汉王一世英名，岂会毁于一个小丫头之手？可惜，让那个贱种逃了！”
朱瞻基霍地站起，语声颤抖：“你！是你！”汉王在南京盘踞多年、根深叶茂，当日更曾经蓄意收买了不少冤案后人以作死士，安排两个收生婆当然不难、找些死士假冒锦衣卫也不在话下，而荣夏、究竟什么把柄落在他手中？一次次夸大其词报告瑈璇的行踪、一遍遍叙述瑈璇与朱瞻壑的暧昧故事，就是煽动自己的嫉妒、为行刺做准备。而最后终于不忍动手、又终于不忍皇子无辜丧命，是天良未泯、也是人性尚存吧。
朱高煦也一下子站起来，恶狠狠地道：“不错！是我！死丫头和本王作对多年，一次次坏我好事，还害死了瞻壑！就这么剪刀扎死，真是便宜了她！”
朱瞻基望着他扭曲的面容，突然大叫一声，和身扑上！极度愤怒中下盘不稳，朱高煦闪身避开，脚尖一勾，朱瞻基摔倒在地，朱高煦仰天哈哈长笑。门外的荣冬海寿听见动静急忙冲进，见状吓了一跳，便欲上前帮忙，朱瞻基腰板一挺一跃而起，喝道：“你们闪开！”
荣冬海寿不敢不听，退后几步。荣冬双掌一错，海寿双拳紧握，双双盯着天井中缠斗在一起的叔侄二人，只要皇帝有一点危险，宁可抗旨，也要立刻扑上。
朱高煦是武将出身，经过靖难大小几十次战役，武艺不凡。朱瞻基自幼得祖父亲自教导，也是非同一般。可是此时二人近身缠斗，却不是拳来脚往的一招一式，而是象两个街头无赖酒后打架，贴在一起擒拿抓踢，白辜负了各自的好武功。朱瞻基满腔怒气，手脚还在颤抖，渐渐落了下风。荣冬海寿看得着急，暗暗跺脚。
忽然空中一声高吭的鹰唳！荣东大喜，仰首望去，白脚鹰已经猛地俯冲下来，急掠而过。只听汉王一声惨叫，双手捂着左眼，鲜血直流，竟是被白脚鹰啄瞎了一只眼！朱瞻基双臂连挥，登时将汉王击倒在地。荣冬海寿瞥见角落里几只巨大的蓄水铜缸，对视一眼，抬起一只铜缸，奋力罩在汉王之上！
朱瞻基喘息未定，满身尘土，望着白脚鹰长空中盘旋的身影，突然仰天大叫：“瑈璇！瑈璇！是我害了你！是我害了你！”凄厉的叫声中，泪水滂沱涌出，滚滚而下。
倘若自己不是生在皇家，倘若不是为了皇位之争，二人本可以平安相守；一次次死里逃生，莫不是因为自己的身份、为了这天下至高无上的权力。而最后，终于害死了她。
荣冬默然不语。回想起二人初识时的无忧无虑，想起二人抓蟋蟀斗鹌鹑时的拍手欢呼，心中感慨。究竟生在帝王之家，是幸，还是不幸？
海寿忽然一声惊呼，铜缸下的汉王竟然站了起来，摇摇晃晃，冲向朱瞻基。朱瞻基冷哼一声，正欲迎上，荣冬海寿已经双双挡在皇帝身前，奋力压倒了铜缸！汉王在缸里拳打脚踢，“咚咚咚”响声不绝。
朱瞻基泪痕未干，听着这咚咚之声，想到东宫二十几年的焦虑惶恐、想到枉死的解缙、想到杨溥黄淮十几年的冤狱，都是这二叔，为了夺嫡的非分之想，惹出多少祸事！害死了多少无辜！甚至父皇朱高炽，若不是多年的夺位之争，又何至于得上“阴症”、何至于服食丹药而亡？而自己一念之仁，竟使得瑈璇又死于他之手！还白白搭上了荣夏！
想起那汩汩流血的血洞，想起那把插在胸口的大剪刀，还有血泊中瑈璇苍白的面容，荣夏双目圆睁的人头，朱瞻基爆喝一声：“架上干柴，点火！”
火光熊熊，铜缸的黄色渐渐发红，“咚咚咚”之声渐渐弱了下去，含糊不清的似乎说话叫喊的嗡嗡之声也慢慢消失。汉王，这个谋权篡位二十多年的阴谋家，终于灰飞烟灭。
朱瞻基望着火光，心中空空落落。皇祖父，对不起！孙儿尽了力，仍然不得不骨肉相残。父皇，对不起！儿子不是不想仁厚，可是却连心爱的伴侣都无辜送命！朱瞻基忽然觉得脸上冰凉，抬手抹了一抹，不知何时已经满面泪水。可不可以，从头来过，只要、她能活下来？
如果皇位和瑈璇之间一定要选一个，我情愿选瑈璇！老天、你如何忘了我的誓言、为什么不能成全我这卑微的心愿！
春去秋来，日子总要继续。消除了对孙巧的最后一点疑问，朱瞻基开始客观地看待这位贵妃。她懂事勤快识大体，最关键的、与朱祁镇极好。终于有一天，张太后淡淡说起：“皇后之位，可不能久空，后宫无主不行。”朱瞻基颔首默认，孙巧成为宣德帝的皇后。
当年挑选太孙妃之时，沈监正奏曰朱瞻基的正妻当在济河之间。孙巧虽然出生在河南永城，祖籍却是山东邹平、正在济河正中。真是人算不如天算，永乐大帝的圣意、宣德皇帝的爱情，终究都没能强得过天意。
这位孙皇后，在朱祁镇登基之后成为孙太后，当即终止了朝鲜向大明后宫进贡秀女的陈规陋习，又废除了一系列后宫中的奢靡浪费，肃整了大明宫廷。比如宫中盛行的青花蛐蛐罐、全部都扔出了皇宫禁止再玩，所以如今的御制蛐蛐罐，反而是在景德镇生产之地找到的。
而之后发生了土木堡之变，御驾亲征的正统皇帝朱祁镇几十万大军全军覆没、皇帝被俘。大明群龙无首陷入空前的政治危机、群臣慌作一团之时，孙太后挺身而出，镇定地立朱祁镇之子朱见深为太子、立朱祁钰为摄政王监国、支持于谦的北京保卫战。之后又在受到瓦剌的一再要胁之时，干脆立朱祁钰为帝、尊朱祁镇为太上皇，摆脱了瓦剌的控制，解决了军事与政治的双重危机，力挽狂澜。
在景泰皇帝朱祁钰软禁朱祁镇、甚至废太子朱见深、改立自己儿子朱见济的七年间，孙太后为了大明朝政的稳定隐忍后宫、一言不发。
而当朱见济病死，朱祁钰病入膏肓却拒绝让朱见深复太子位，大明天下眼见又要陷入国无储君的动荡危机之时，孙太后再次果断出手，发动“夺门之变”，再度将朱祁镇推上皇位成为天顺皇帝、又一次稳定了风雨飘摇的大明朝廷。
孙皇后在大明后宫生活五十几年，历经六朝，终成为一位传奇皇后和皇太后，名垂青史。
宣德十年（公元1435年）正月初三，北京城中层冰积雪到处张灯结彩，不时有噼噼啪啪的鞭炮声，正是普天同庆的佳节。皇宫中也是披红挂绿、一片喜庆。
朱瞻基缓步踱过回廊，禁不住地一阵猛咳，拉了拉身上的鹤羽大氅。海寿劝道：“陛下，回宫吧？这天儿太冷。”朱瞻基摇摇头：“没事。朕就随意走一走。”
转过一片假山，侧首四间大瓦房，正是内书堂。海寿暗暗摇头，瑈璇在此做先生时皇帝就常常来此听墙角，这些年走着走着就走到这里，远远地听着里面的读书声、一动不动地出神。可是这大过年的，哪里还有人上课？
海寿不敢拦阻，跟着皇帝往内书堂走去，金砖地上积雪扫了又积，靴子踩在上面，嘎吱嘎吱地作响。
出乎意料，自内书堂传来一阵阵朗朗的读书声，“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行……”
语声清脆，像是几个小内侍。接着一个稚嫩的声音：“错了！错了！这个‘行’字怎么又读错了！手伸过来！”竟是朱祁镇的声音。接着“啪！啪！啪！”几下击打手心的声音，小内侍“哎呦哎呦”叫着。居然打得颇重。
朱瞻基含笑立至窗下，透过明瓦窗户望进去，朱祁镇正立在前中案前，满脸严肃，手持戒尺，煞有介事地象是个小先生的模样。屋中坐着五六个小内侍，捧着书本，案上搁着笔墨，自然是学生了。真正的先生王振，远远负手站在屋角，静静看着。
朱祁镇又道：“跟我接着念！‘呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效。’这都是学过的，有哪个字不会吗？”正在神气活现，一瞥眼、看见窗外的朱瞻基，登时满脸喜色：“父皇！”飞奔了出来，张开双臂扑进父亲怀中。
朱瞻基抱起儿子，轻轻拭去他小脸上的墨汁，柔声问道：“怎么想起来做先生？”朱祁镇睁着大眼睛：“父皇常说姆妈是先生，孩儿便想学一学。”拉着父亲的衣襟问：“父皇！姆妈是在南京对吧？南京远吗？和北京不一样吗？”
朱瞻基怔了怔，仰首望天。冬日的晴空碧蓝如洗，清冷的北风卷过缕缕白云，白脚鹰正盘旋在空中、似乎也在苦苦追寻。朱瞻基喃喃地道：“对！姆妈在南京。那里有一条美丽的河流，叫秦淮河，河畔有孔庙、有学宫、有贡院……”
朱祁镇转着乌溜溜的眼珠道：“父皇！孩儿昨晚看到姆妈了！皇祖母说孩儿是做梦，可是孩儿真的见到了！”见朱瞻基愣神，嘟着小嘴接着道：“姆妈教孩儿背了这首‘鹿鸣’呢！”
王振不知何时跟了出来，恭恭敬敬地道：“真是不可思议，太子今天忽然就会了‘鹿鸣’，而且思文翩翩、作文作赋都是一挥而就犹如三峡倒流，实在令小的叹服。”说着举起一张白麻纸。
朱瞻基只瞥了一眼，就再也转不开目光。这满篇欧体楷书，瘦硬方正如临碑，正是瑈璇惯用的字迹。朱瞻基自十八岁便看得熟悉，一笔一画也如碑刻深深驻在心中、任悠悠时光冲刷也难以抹平。朱瞻基凝视着，双目中不知不觉水雾弥漫，望出去模糊一片。
“对吧？这也是姆妈教孩儿的！” 朱祁镇得意万分：“姆妈还说，她在等父皇，就要能见到了呢！”
“等，父皇？”朱瞻基下意识地重复，声音沙哑。
“是啊！然后我就听不大懂了，什么文曲星、乞巧什么的。”朱祁镇睁大了眼睛望着父亲说道：“姆妈说父皇知道的。”
文曲星，乞巧……十八岁初识七夕的那一天，同去乞巧，她随手掷出、便是北斗七星……朱瞻基一阵眩晕。
她，是神仙？
“陛下，皇后天赋异禀博学光识，微臣等都一直觉得她是天上的文曲星下凡来着。”身后的海寿小心翼翼地轻声道。
朱瞻基猛地一转身，声音颤抖：“文曲星、下凡？”
海寿有些紧张：“钦天监的沈监正报过，陛下大概没在意。皇后、皇后走的那日，天上的北斗星突然齐齐闪耀，第四颗的文曲星更是亮得灼目，就象是众星欢迎文曲星归家似的。”海寿说的很客气，皇帝那几日，哪里是没在意？根本就没理朝政。
朱瞻基抬起头，天空仍然碧蓝碧蓝，白云却不知何时四下聚拢来，蜿蜒转折如巨勺、前魁后杓，正是北斗七星的形状。
朱祁镇紧追不舍地接着问：“姆妈是在南京等父皇吗？”
朱瞻基不答。朱祁镇见父亲半晌没有声音，又问道：“父皇！孩儿长大了， 也去找你们好吗？”
海寿突然跨上一步，接过朱祁镇，惊慌地叫道：“陛下！陛下！”朱瞻基面带微笑，浓眉下的大眼闪着喜悦的光芒：“她在等我，我去了！”轰然倒地！
海寿突然跨上一步，接过朱祁镇，惊慌地叫道：“陛下！陛下！”朱瞻基面带微笑，口角渗出缕缕鲜血：“终于，能去找她了！”轰然倒地！
宣德十年（公元1435年）正月初三，宣德皇帝驾崩，年仅三十八岁，葬北京景陵。谥号“宪天崇道英明神圣钦文昭武仁纯孝章皇帝”即是大明“章皇帝”，庙号“宣宗”，即历史上的明宣宗。
《明史》赞明宣宗；“仁宗为太子，失爱于成谊，其危而复安，太孙盖有力焉。即位以后，吏称其职，政得其平，纲纪修明，仓庾充羡，闾阎乐业。岁不能灾。盖明兴至是历年六十，民气渐舒，蒸然有治平之象矣。若乃强藩猝起，旋即削平，扫荡边尘，狡寇震慑，帝之英姿睿略，庶几克绳祖武者欤。”
评价相当的高，是历史上有名的太平天子，守成之君。
九岁的皇太子朱祁镇即位，定次年年号为“正统”，史称正统皇帝或因庙号称明英宗。大明王朝又迈入了新的阶段。
朱瞻基与其父朱高炽两位皇帝的统治加在一起短短十一年，但是政治清明、百姓安居乐业，史称“仁宣之治”，是明朝乃至整个古代中国的黄金时代。所谓“明有仁宣，犹周有成康，汉有文景”。
寒风吹拂，内书堂中几个小内侍仍在念着：“呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心……” 朗朗的书声萦绕而出，响彻在空中，随风飘向江南。
江南，有碧绿的河水、飘拂的杨柳、荡漾水波的画舫，还有肃穆的贡院、蓝衫士子、丁香少女。夏日的傍晚，桃叶渡旁，蟋蟀一声声叫着，瞿瞿、瞿瞿……