廖婉玗从船舱走上甲板的时候，被港口的阳光晃得眯起眼睛，她回过头看了一眼无边大海，又垂眸看看近处的岸边，才从海难后由内而外的恐惧中缓过来。

　　 她虽然也知道自己不会那么倒霉，坐船就遇到情况，但轮船沉默前乘客们的惨状，海水里为了争抢一个救生圈而大打出手互相残杀，甚至是孤岛上艰难的生存经历，一切，都历历在目。

　　 尤其是，那个她最后也没有救活的小孩子，和将小孩子托付给她的那位母亲的神情，全都让她在开船后显得坐立不安。

　　 竹桃根据七爷的安排，仍旧陪着廖婉玗南下鹭州，但这次她并没有像枝凤和小巧似得装成廖婉玗的丫头，而是直接扮作了她的姐姐。

　　 起初她以为廖婉玗是担心辛小月，后来见她在船舱里睡觉时梦中仿佛溺水一般，叫醒后追问下，廖婉玗才跟她谈起关于海难的事情。

　　 这是她第一次，同一个局外人，仔细地形容了自己当初的经历。

　　 竹桃听后明白她并不是恐惧大海，而是面对大海时会想起那些曾在自己眼前死去的人们，开导好一会，才再次将人安抚睡了。

　　 之后，她披上外衣，拿着香烟和火柴走上夜色中一等舱的独立甲板，点燃一支烟，深深地吸了一口。

　　 她不劝她忘记，因为她自己知道那样的场面是无法忘记的。毕竟，距离她们一家老小被土匪杀害已经过去了将近二是二年，死里逃生的她，仍旧还是能够想起当时趴在她身上的大哥，死不瞑目的样子。

　　 她当过小叫花子，透过钱财和食物，后来有人牙子骗她说道大户人家当丫鬟有饭吃不挨饿，可直到去了才知道，那并不是普通的大户人家，她们那一批七八岁的小孩子，也并不是去做有钱人家的丫头的。

　　 命运，始终在她毫无准备的时候带来跌宕起伏的转折，而她除了接受，竟也没有别的选择了。

　　 诚如廖婉玗一样，她们都是被命运玩弄于鼓掌之中的木偶罢了。

　　 可即便正被看不见的命运之线拉扯着，她们也总是要在有限的选择之中，做无限的努力。

　　 “姐，我帮你提一个。”这次没有钱二陪着，谢澹如派的人又是暗中保护，虽然竹桃执意要自己提着两只箱子，廖婉玗还是不太好意思的。

　　 “这点重量对我来说实在不算什么，你这几天都没睡好，我看夜夜做梦，就省点力气吧！”自从知道海难的事情后，竹桃对廖婉玗讲话的语气都比从前好了些。

　　 廖婉玗力气确实没竹桃大，她不肯松手，她也抢不过来，于是就跟在她的身后，一步一步地往岸上走去。

　　 脚下的木楼梯被高跟鞋踩的咚咚作响，直到终于落到地面，廖婉玗感觉到自己明显松了一口气。

　　 她这次回来谁也没有告诉，早前租来跟弟弟住的房子早就退租了，直接去林克己家又怕人多口杂，将她回来的事情传出去，所以，她打算跟竹桃先住两天旅馆，打听下鹭州的局势，再选个地方租套房，作为落脚之处。

　　 出了港口，两人为了方便说话同乘一辆黄包车，好在都是纤细身材，坐下后居然还有些富余。

　　 “大伯，你们最近生意还好做啊？”竹桃经验丰富，知道这些在社会底层做辛苦工作的人，尤其是黄包车夫们，消息是最为灵通的，所以，才上车没多久，她就开始搭话。

　　 车夫看起来五十多岁，因为中日晒着太阳，又瘦又黑，听见客人的问话后他“哎呀”了一声，“好做什么，现在好多地方都被日本人接管了，出去五龙屿的租界外，鹭州城里的日子都不好过。”

　　 他拉着车子拐过一个路口，因为躲避插了日本国旗的汽车，不得不停下脚步，“您看，这种车子就是日本人的，要让路，不然撞死了也白撞。”

　　 廖婉玗想起港口上巡逻的一小队日本兵，问道，“难道港口也被日本人接管了？”

　　 黄包车夫拿起脖颈子上搭着的毛巾擦了一把脸，“那倒没有，港口还是林先生的地盘，我们也还受着林先生的照拂。只是先生也不容易。”

　　 廖婉玗可以想象，林克己并不是一个喜欢在江湖中尔虞我诈的人，他一心只想教书，若不是手下各行业林林总总少说也还有好几千人，他早就去做个简简单单的教书先生了。

　　 现在日本人正嚣张着，林克己为了不叫手底下的人吃太大亏，想来也是顶着许多压力的。

　　 “哎，二位小姐，您们还没说要去什么地方呢！”车夫之前在港口的时候因为看见日本兵要走过来，慌忙就拉着车跑了，也没问客人的目的地，这会才充满歉意地想起来。

　　 “你随便送我们去一件旅馆就行，不用太贵，也不用在城中繁华的地方，安安静静那种。”

　　 车夫们整日里在路上跑来跑去，最是知道各条街道是闹还是静，何处旅店环境好，说了声没问题，拉着车子又跑起来。

　　 到地方后，廖婉玗付了钱，跟竹桃走进一家匾额上写着“舒适旅馆”的地方，开过房间安顿下来后，两人分别检查了一下套间，果然如她们跟车夫说的要求一般，干净整洁，却也安静清幽。

　　 “姐，下一步要怎么做？”七爷十分信任竹桃，临走前嘱咐着廖婉玗千万冷静，做事前务必要跟竹桃商量。

　　 竹桃站在窗户边上，将白色的透明纱帘挑起一道缝隙，从缝隙里观察着窗外的后院，“你暂时什么也不要做，我是个生面孔，出现在什么地方也不怕有人认出来。所以，这两日我先到各处人多热闹的地方打听打听。咱们总要知道甄顾如今在鹭州是个什么地位和能力，才好想办法动他。”

　　 廖婉玗虽然离开鹭州许久，但毕竟是土生土长的鹭州人，走在街上遇见过去熟人的可能性还是有的，竹桃想的十分细致。

　　 两人达成了一致后，竹桃并没有留在旅馆休息，而是抓紧时间洗了个澡后换了身衣裳，凭着廖婉玗的记忆，往鹭州城内最大，客人最多的一间咖啡馆去了。

　　 竹桃容貌艳丽，精心画过的妆容更是叫人眼前一亮，咖啡馆门口的侍应生殷勤地将她领到一张视野不错的桌前，客客气气地地上餐单。

　　 “我听说，你们这里是鹭州最地道的咖啡馆，还是真的啊？”竹桃口音就不是鹭州的，索性也不隐瞒。

　　 侍应生听到这样漂亮的女士对他发问，当然殷勤解答，“不瞒Miss说，我们家在鹭州绝对是最正宗，咖啡豆品种最全的了。”

　　 竹桃玉指在餐单上各式咖啡上划过，最后露出苦恼的表情来，“你如你给我推荐一款你们做的最好的。”

　　 “好的好的，Miss是喜欢苦一些的，还是酸一些的？”

　　 竹桃扁扁嘴，“我都不喜欢，我喜欢甜一些的。”说完她对着侍应生眨眨眼。

　　 那年轻的男侍应生不是没有见过漂亮的女子，但那些女子大多不太好亲近，不如他面前这位善谈活泼，所以一时间盯着竹桃出神，要不是竹桃叫他，还不知道他要看到什么时候去。

　　 竹桃对咖啡没什么特殊喜好，她来这里也不是为了品咖啡，所以她叫侍应随意安排，自己这是拿出手包中的化妆镜和口红，大模大样地补妆。

　　 她透过不断变换方向的小镜子观察着身后的人，手中的口红一直点在唇瓣上，足足观察了几十秒钟，这才将镜子和口红都收好。

　　 侍应生再次端着咖啡来的时候，竹桃塞给他五块钱的消费，手指尖若有似无地碰到侍应的手心，竹桃眼见着他哆嗦了一下后露出莹莹笑脸。

　　 “你说你们这里是鹭州最好的，我倒是有些不大相信，你看啊，你们这里的客人，看起来实在是普普通通。”

　　 小侍应生引以为傲的工作被人质疑了，还是被以为美丽的小姐质疑了，自然要为自己解释一番，他略俯身靠近竹桃，压低了声音说道，“小姐可不要乱讲，我们店里的客人许多都是大人物，虽然看着不起眼，那是他们低调。您左后方那位老先生，虽然看着衣着并不华贵，可却是咱们鹭州政|府里的大人物。”

　　 他目光转了个方向，“您左侧隔两张桌那位看报纸的先生，在警察署也是讲话好使的。”

　　 竹桃眼珠转了转，摆出不耐烦听的样子，“那我听说鹭州有几位人物是顶呱呱的，也都来你们这里吗？”

　　 侍应生闻言挠挠头，“您说的几位具体是那几位小的也不太清楚，但最近有几位日军军官和鹭州年轻一代里实力最雄厚的甄先生，倒是常来。”

　　 甄顾的姓氏比较罕见，竹桃听见后为了确定就是廖婉玗所说的那个人，不得不追问了一句，“甄先生我知道的，就是甄顾甄先生对吧？”

　　 侍应生听她这样讲，还以为他们认识，连忙点头，“是的，就是甄顾甄先生。可惜先生每日都是上午来，你们今日是错过了。”

　　 竹桃浑不在意似得点点头，心想着自己的运气可真好，才到了一处咖啡馆，居然就寻到甄顾一个习惯，等她再去其他饭馆或是俱乐部里调查调查，不信摸不清甄顾的日常习惯。