她很确定自己对谢澹如这个人是有感情的，这感情中不但有爱，也包含着非常多的执着。

　　 乔敏芝起初对于大总统的保媒是欣喜的，那时候马甫华刚去世，马家乱作一团，没人又精力关注她这个改了姓的女孩子。而大总统的那个提议，不论是出于什么目的，都给提升了她在马家的重要性，以及，对于谢澹如来说的重要性。

　　 所以，她哪怕明确地知道谢澹如是身不由己，并且心中还装着一个廖婉玗，她也并没有在意过。

　　 毕竟若是放在前朝，他们这叫赐婚，是一辈子都要被绑在一起，不能和离的。

　　 但她此刻站在门口，脚下仿佛是生了根，整个人一动也不能动，心却慌乱地跳着。

　　 军医快速地给谢澹如检查了一遍，之后转过身对着廖婉玗汇报，“夫人，督军背上的伤口不深，现在也不是昏迷，只是因为高热一直在睡觉，我已经给督军注射了盘尼西林，炎症应该很快就会消掉。夫人不要担心。”

　　 乔敏芝本来是很担心的，但她瞧见方才那一幕的时候，妒意俨然改过了对谢澹如的那份担忧。

　　 再者说，这人还不声不响地杀了自己两个哥哥，她心中的情绪，实在是无法形容地复杂。

　　 但她面上还是客客气气地将军医送走了，之后又打发所有人出去，只留下自己，坐在床边上看着趴卧着的谢澹如的侧脸。

　　 就这么静静地坐了十几分钟，她站起身来，离开了房间。

　　 谢信不敢离开，就等在大客厅里，见乔敏芝走下来，赶忙站起身。

　　 乔敏芝扫了一眼将谢信唤到自己房间的小客厅，谢信看她眼圈还是红的，半低着头，也不敢说什么。

　　 “这事情多少人知道？已经传出去了吗？”

　　 谢信张着嘴“啊”了一声，“附近几省怕是很难瞒住，南边应该也快知道了。按照督军的意思，这事情，瞒不过去，不如大大方方跟南边承认。可……”可现在能出面谈条件的人因为高热睡得迷迷糊糊。

　　 “你们原本想好的借口是什么？”乔敏芝明白，就算所有人都知道真相究竟是怎么样的，只要咬住了不承认，别人就没有办法。谢澹如他们敢瞒着她动手，想来也是准备了一套说辞的。

　　 “狩猎的时候出了意外。”谢信老老实实回答。

　　 “狩猎？”乔敏芝突然增高了几分音量，“若不是他受伤，是不是也打算用这个理由糊弄我？”

　　 谢信眨巴眨巴眼睛，不敢承认，也不敢否认。毕竟，如果督军没有受伤，确实是打算这样解释的。

　　 “今天下午还约定好跟南边通话，现在要怎么办？”

　　 乔敏芝脑子里涌现出自己那两个哥哥生前音容，狠了狠心。反正人已经死了，她也没本事生死人肉白骨，几个嫂子关系是不错，但她绝不会因为那么点情谊就不顾及谢澹如。说到底，他们才是一荣俱荣，一损俱损。

　　 “若是电话来了，就转给我接。”

　　 谢信到底年纪小，听完这话面上就流露出不安来，乔敏芝白了他一眼，“我在练兵营里玩枪的时候，你说不定还没断奶。”

　　 这话稍微有点夸张，谢信委委屈屈地听着，“你放心，该争取的我会争取，万事还要等他醒了在做决定。”

　　 有了最后这句话，谢信终于放下心来，“另外……”他也觉得这事情现在说不大好，但不说，又怕乔敏芝趁着督军昏睡，就把廖婉玗给打发走，“督军交代，要廖姐姐不能走。”

　　 说完他小心地观察着主母的脸色，果然阴沉了两分。

　　 “你们之前就想好用狩猎的借口，是不是都准备周全了？”

　　 谢信连连点头，“是，承德那边确实是有人大张旗鼓地去了。”

　　 “我知道了，你出去吧。”她蹙着眉头长长的吐了一口气，打发走谢信，决定换身衣裳，去哥哥们家里看看。

　　 两个哥哥虽然跟她关系不太亲近，但到底是有血缘的，廖婉玗换了一身颜色素净的元宝领连身长裙，又伺候她的丫头找了几顶夕阳帽子出来，对着镜子比划了一下，选了一只奶白色的戴好，这才走出房间。

　　 她到二楼的时候正遇上廖婉玗在敲辛小月的房门，斜睨了她一眼，不情不愿地说道，“他叫你不要走，留在这里等他醒。”

　　 廖婉玗沉默了两秒，点点头，“打扰了。”

　　 乔敏芝轻哼了一声，她对谢澹如有些怨气，此时看廖婉玗格外不顺眼。她甚至想，若是廖婉玗跟她做个对调，他还能如此干净利落地做出现在的事情吗？

　　 排除异己没有错，自己的两个哥哥合唱不是三番两次对谢澹如下手呢？但他，居然半点消息都没有透露给她，这才是乔敏芝介意的。

　　 直隶这边翻天覆地，谢澹如的动作不小，虽然对外坚持说是狩猎遇到了意外，可明眼人都晓得这不过是个借口。

　　 但这样的借口，只要大总统买账，那就绝不会有人提出半点质疑。所以，就在谢澹如退热后的第二六天，大总统嘘寒问暖关心他身体的电报一到，边有人上门来“探病”。哪怕明知道来了也会被拦住，还是有许多人递上了帖子，备了厚礼。

　　 这直隶，终于完完全全是谢澹如掌控之下的了。

　　 他身上缠着绷带，腰上垫了一个小臂长的窄垫子，让他又能有些依靠省点力气，又不至于碰到伤口。

　　 “那边的态度明朗，但还是坚持要求你亲自去趟沈阳。”乔敏芝面色不大好，她这几日又要帮着嫂子们准备两个哥哥的丧事，又要应对上门探望的客人。毕竟，有些人身份特殊，闭门不见不合适。

　　 她从手中拿出一张纸条，“这是沈阳来的密电。”密码本只有谢澹如能看，乔敏芝交给他后又问了问伤口是否还疼，就出了房间。

　　 谢澹如已经能够下地走动，他将书房壁炉上的插屏钟挪了个位置，墙上便露出一个凹槽来，那凹槽上有金属提手似得地方，他轻轻拉扯一下，将座钟摆回去，转而拿起立在一旁的炉钩子在壁炉侧面的一个位置敲了一下，这个装饰用的壁炉炉膛内便弹开一到缝隙，

　　 他缓慢地蹲下身，打开贴了薄石层的小木门，从里面拿出一本书来。这书封皮被月历纸包着，看不出具体是什么内容。

　　 看了一眼乔敏芝给他的纸条，谢澹如翻开了书页，一两分钟后，他将一切恢复原位，又将纸条在烟灰缸里烧尽，这才拿起内线电话，叫来了谢信。

　　 那电报不是别人来的，正是他派去东北打探虚实的一个先遣班班长发来的。

　　 据说东三省各地政|府的意思，是已经管不了了，万事都指望着军方给态度，可现在的那位东三省总司令不过是个傀儡，亲爹让他往东他绝不敢往西。

　　 日俄因为权益问题矛盾已久，这次日方白白死了几个人，是断然不肯轻易罢休的。这事情，谢澹如不应该参与。

　　 他把谢信叫来，也是为了让谢信叫秘书室往南边写封信，继续称病，避而不见，静待不动。

　　 没想到，谢信身后有鬼追似得跑进书房，一直叫着不好了。

　　 “怎么了？”

　　 谢信拿了一份傍晚才加印的号外刊，拍在了谢澹如书桌上，“打起来了，打起来了。”

　　 谢澹如俯身看了一会，忍不住骂了句娘。

　　 老毛子挑起的事端，把奉天三省政|府和军队拖下水，现在日本人再次集结兵力，他们倒是先跑了。

　　 至于那些个日本人，向来是说话不算数的，早前签订的和平协议，此刻也是不承认了。

　　 不但不承认，为了冠冕堂皇，他们甚至公开声明协议作废，因为，当初签署协议的那位大佐，并没有得到天皇允许。是完全的，私人行为。是对大日本帝国和天皇的背叛。

　　 这份加刊上，甚至还有签署协议那位大佐因为叛国罪而被执行枪决的相片。

　　 毫无廉耻与诚信可言。

　　 “我们现在有多少人？”

　　 谢信在心里盘算了一下，“说是八万人，但实际能指使的动的，也就不到六万……”

　　 东北三省的奉军早前对外一直号称三十万，这数字明显有夸大成分。后来上次对日一战，那位已经退位的老司令说自己折损了十万军力，这话真假有待考证，但损失很大总是没有错的。

　　 按照谢澹如的推测，那边现在实际人数撑死十万，虽然人数不算特别多，但有一个优势，是其他各军都无法比拟的。

　　 他们，有自己的军工厂。国内的所有仿日本38式步枪都是他们生产的。谢澹如请求廖婉玗帮忙周旋购入的那一批军火里，就有一小部分防日式38步枪。

　　 看过这个消息后，他原本想让秘书室加急拟写的电报，忽然就不用急了。东北已然易帜，日本此刻的行为，挑战的不仅仅是东三省，而是整个南方政|府。

　　 他可以再等两天，等到南方的态度出来，再作打算也不迟。日本人得寸进尺，他就不信，南边能一直忍让下去。