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老太太是个人精儿, 哪里看不出来这赵慧并不想嫁来阮府？她虽恼怒这赵大姑娘的不识好歹, 面上却不显分毫。
实际上，老太太的心里也有她的算计, 今日赵慧乘马车来阮府的事儿, 街坊邻里可是看的一清二楚的, 她一个云英未嫁的姑娘来男方家里做客, 那婚事自然就是板上钉钉的事儿了。此时若是赵大再反悔, 别人只会戳着她的脊梁骨骂她寡义廉耻, 背信弃义，那阮府也就成了临时被“悔婚”的可怜受害者了。
思及此，万氏看赵慧的眼神里, 带了一丝嘲弄与鄙夷：这老姑娘都已是二十有一的年纪了，还厚颜无耻地端着一副高姿态, 真当自己是天上仙女儿了？哼，若是这婚事还不能成，那就休怪她老太婆子毁人名声了。
赵慧此时心事重重，哪里能知道看似对她温和善意的万氏, 藏着一份恶毒心思？
这厢花厅里头的两人正各怀心思地说着话，却忽闻垂花门处一阵嘈杂，老太太蹙着眉头着人一打听，方才知道阮老爷回了府来。
虽说这赵慧是相看夫家，可婚前男女大防的规矩还是得遵守。赵慧寻思着, 既然阮仁青回来了, 自个儿是不是得回避一下？
行容狼狈的阮老爷, 因着被李三好一顿毒打，身上带着伤，头脸也被打了个青紫乌肿，再不是平日里那儒雅翩翩的模样，他哪里还有脸走正门？
范茂着人将轿子换成了步辇，抬着阮老爷从侧门进到府里，十分自觉地避开了花厅，再沿着小径上了月拱桥，直接就往梅香院去了。
赵慧神色紧张地侧耳听着外头的动静，后来见那阮仁青主动避开了自己，这才松了口气儿，既然这阮府的老爷回来了，她也不欲多留，又同老太太寒暄了几句，也就起身告辞了。
赵慧将将出了阮府大门，刚打起车帘子，却见苏慕渊坐在马车里，面无表情地瞪着她。
赵慧毕恭毕敬地跪在苏慕渊的脚边，垂首喊了一声：“主子。”
谁知这苏慕渊蓦地抬脚照准赵慧的胸口就是一脚，赵慧被这狠戾的一脚踹的差点子背过气去，其后整个人撞在冰冷坚硬的车壁上，又重重地砸在了车板上。
赵慧胸口一阵剧痛，她咬着牙忍住了即将喷出口的血沫子，又爬到苏慕渊的跟前，恭恭敬敬地跪好。
实际上，赵慧的确同苏慕渊没有分毫血缘关系，她不过是塞北戍边失去亲人的一介孤女罢了。
赵慧幼时家境贫寒，小小年纪就要每日劳作，也是个命苦之人。当年苏氏三父子与突厥大军在乌拉尔山脉一役，她爹爹与两个兄长统统征去上了战场，后来敌军被苏慕渊打的节节败退，一些仓皇四逃的散兵躲进了她所在的村子里头，残忍的敌军屠了全村不说，末了还放火将房屋烧个干净，事发的时候，赵慧被她娘亲亲手推下一口井里，方才活了下来。
后来苏慕渊率领两千骑兵赶到，看到村子满目苍夷，烧成焦灰的尸体，尚未烧尽的房屋残垣，分外凄凉。
年轻的将帅见此惨状，也只略略看了片刻，便整肃队伍，继续朝北方追击敌人。
出村子的时候，路过那口石井，在猎猎呼啸的狂风里，苏慕渊听到一阵微弱的哭声，他调转了马头，朝那石井看去，躺在里头奄奄一息的女人正是赵慧。
苏慕渊就这么面无表情地盯着赵慧，他的神色有些触动，似是在回忆些什么，顿了半响后，苏慕渊这才命人将她救了上来。
自此之后，赵慧这条命就是苏慕渊给的，但凡侯爷有任何吩咐，她定不会说半个“不”字，当然，只除了这次与阮仁青的婚事。
苏慕渊知道她心有不甘，只不过，他素来是个不在意别人看法的人，又怎会替赵慧考虑？
加之赵慧先前在廊下见到自个儿敬如神祗的苏侯爷，竟然那般小心翼翼地抱着怀里的人儿，心里难受已极，只觉浑身都被尖刺扎过一般，压根就不想待在阮府。
然而赵慧所不知的是，苏慕渊常年习武，五感六觉也是异于常人的敏锐，她在那廊下窥视的事儿，苏慕渊哪能不知？不过是觉得她这样无足轻重小卒子，还不够资格让他多分出一丝心思罢了。
只不过苏慕渊倒是没想到，赵慧为了不嫁给阮仁青，竟还有这等胆子，私底下偷偷地安排了个胡姬，引出阮仁青与李三，两男争一女的丑事。
彼时，赵慧还不知道先前外面发生了什么事儿，她的脑子里，统统都是苏慕渊一脸宠溺地抱着那鹅黄色衣裙的小姑娘，渐渐走远的画面。
就在这时，苏慕渊蓦地出手掐住了赵慧的脖子，粗粝修长的手指慢慢锁紧，一双阴鹜冰冷的鹰眸，就这般看着手里的人儿，脸色渐渐乌紫，在生死边缘挣扎……
“赵春丽，谁给你的胆子忤逆我的？嗯？”苏慕渊不带一丝感情地喊了赵慧的本名，赵慧知道，她的主子已是怒极。
赵慧原先名叫“春丽”，自从苏慕渊请了先生教她学识之后，她便给自己改了“慧”这个名字。慧，儇也。慧、儇，皆意精明。赵慧一心希望自己能为苏慕渊打理好他的地下产业，实际上，她也的确成功做到了。
如今赵慧被死死地钳住了喉咙，哪里能开口说话？不过全凭苏慕渊宰割罢了。她在绝望之下，缓缓地闭上了双眼，她想，她就要死了，死在自己爱慕的主子手里，倒也不失为一桩美事。
然而就在最后那一刹，苏慕渊倏地松开了手指，赵慧浑身无力地靠在车壁上，面色涨得通红，她大口大口的喘着气儿，不明所以地看了苏慕渊一眼。
苏慕渊既没再开口说话，也没有再动杀她的心思，马车行了一段路之后，突然停了下来，紧接着车帘子从外面被掀了起来，赵慧不明所以地眯着眼睛朝外看去，只听砰的一声，一个黑乎乎的庞大物体被抛上了马车。
赵慧骇了一跳，小心翼翼地转头去看苏慕渊，却见后者面无表情的叫她自个儿动手将那黑麻袋解开。
赵慧甫一看到里头的东西，脸色大变，抱着马车小桌旁的痰盂就开始呕吐起来，吐到最后，只剩胆汁，方才止住。苏慕渊就这般冷冷地看着她遭罪，也不说话。
原来那麻布袋子里头的装地不是旁的，而是那胡姬的尸体。这胡姬的死状极为可怖，面上血肉模糊不说，身上也无一块完好的皮肤，想必死前必是遭了极大的折磨。
好半响后，赵慧方才抹了一把自个儿脸上的泪珠子，哽咽地道：“主子既已知道那姻娘是我派去勾引阮仁青的，为何先才还放过我？”这话虽听着绝望，可却还隐隐藏着一丝希冀。
赵慧泪眼朦胧地看着他，苏慕渊却没有回答，而是不发一言的看向了竹帘之外的热闹街市，思绪不自觉地飘远：
先前说过，苏慕渊有着异族血统，他的母亲，乃是白铁勒族族长的女儿――雪姬，她同时也是突厥汗国，有着正经封号的第一美人。
突厥汗国的摄政王赫连元昭，正是雪姬的表兄。
按理来说，雪姬在塞北一带，也算是身份尊贵，赫赫有名的美人，怎地就嫁了苏老侯爷做小妾？
却说这突厥汗国，十分崇尚武力与权力，女人的地位极其低下，她们的价值除了生育后代，也不过就好似一头牛，一头羊那般，是可以交易买卖的。当年雪姬被送往大术朝和亲，先帝不过是顺水人情，赐给了苏老侯爷。
苏老侯爷的正室周莲秀，本就是当朝宰相的妹妹，皇后周桃儿的姑姑，周氏见了这样的美人进了苏府，哪里能放过她？
雪姬在苏府内宅受尽了磋磨，终于在一个大雪天里生下了苏幕渊，因着产后大出血，她甚至没有挨过一个晚上，就咽气了。苏老侯爷见生下来的次子竟是个褐发黄眼珠子，五官深邃的异相，哪里能容？自是不会善待他。
苏幕渊从小就被老侯爷当成一条狗来养，他在六岁之前，每天被铁链子拴了脖子，再由下人牵着到处走，他所谓的吃食，也不过是倒在地上的一盆混了泥土的白饭罢了，其后被周氏差人丢到了枯井里头不闻不问。
苏幕渊既是个这样卑贱到尘埃里，带有异族血统的杂/种庶子，且苏府又有两个嫡子的情况下，他后来又是如何能继承苏老侯爷的爵位？
其实原本真正应该袭承爵位的，乃是苏家嫡长子苏宁源。然而家门不幸，苏宁源同老侯爷一起，在乌拉尔山脉一役中力竭身亡。一时间，军中无人主事，年仅十五岁的苏慕渊又哪里使唤得动那些个苏老侯爷的旧部？
就在这种后继无援，副将异心的情况下，苏幕渊当众斩杀两个苏老侯爷的心腹，以震军威，其后亲率仅剩的两万将士，奇迹般的来了个大反转，击退十五万突厥大军不说，还一并带回了敌军首领的头颅，那敌军的首领，正是苏慕渊的亲舅父。
乌拉尔山一战，作为主帅的苏老侯爷带着两个儿子冲锋陷阵，说的好听是上阵父子兵，可为何只有苏幕渊一人回来？这背后说道的可就十分精彩了，最常见的版本莫过于：苏幕渊大逆不道，手段邪佞，杀父弑兄，冒领军功。
苏老侯爷与其嫡长子战死沙场，庶次子是个血统不纯的杂种，而嫡三子却是个镇日卧床不起的病痨鬼，众人见苏氏一门没落下去，不禁唏嘘，然而尉迟曜登基之后，竟然力排众议，坚持让苏慕渊继承爵位，这一决定，自然遭到了文官们的一致反对。
哪个家族最看重的不是长子与嫡子？那苏家的两个嫡出就算死了一个，这不还剩一个吗？加上苏家的嫡出儿子，是当朝宰相周士清正儿八经的外甥，也是当朝皇后的亲表弟，这无论如何，也轮不到一个姬妾生的杂/种来袭爵才是。
可武将们又是另外一个声音，苏慕渊虽出生低微，可年仅十五岁的少年率领二万精兵大败敌军十五万大军于乌拉尔山脉，这样用兵如神的旷世奇才却不多见，武将们可不像那些个酸腐文官，只讲究这些个立长立嫡的规矩，毕竟打仗卖命的可是他们，谁有本事带领他们突出重围打胜仗，才是一个真真儿的好统帅，嫡三子算个什么东西？一个足不出府的病秧子，能握的住兵符吗？谁愿意拿自己的性命赌在一个半副身子踏进棺材里的人？
文武两方势力为着谁该继承爵位这个事儿吵的水深火热，不可开解，诡异的是，本应该是反对呼声最大的周士清，却不知出于什么原因，对此事并不表态。既然朝廷里本该是最大的反对势力都迫于形势沉默了，旁的人就更不敢说什么了。
关于苏慕渊袭爵的不利流言，很快便销声匿迹，至于他当上这个威远侯真正的内里原因，那些个文官也只敢私底下偷偷儿怀疑罢了，明面上，谁又敢再置喙什么？又不是嫌命太长。
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翌日一早，阮府，姝婧院
因着伤了脚踝和手掌，昨夜里阮兰芷几乎没怎么睡，稍微动一动，手脚的伤处便传来一阵阵钻心的疼。
其后两个丫头伺候她起床洗漱，梳妆打扮。收拾停当，阮兰芷坐在桌前慢条斯理地吃起早饭来，今日她只略略用了小半碗碧粳粥，便停了箸。
梦兰见状，也不多言，只默默地撤下桌上的碗筷，又扶她上了榻歇着，这才忍不住问道：“姑娘，你伤成这样，老太太那边你打算怎么说？”
阮兰芷神情恹恹地靠在迎枕上，长长地叹了口气，她如今脚也肿着，手也伤着，只要一想到晚些时候还要去祖母那儿请安，便觉得浑身乏力，提不起一丝劲儿来。
万氏虽然年纪大了，但眼睛可不瞎，昨日上午她几个姐弟躲在花丛里偷窥，虽然未被抓个现行，可这种事儿哪里又能瞒得住万氏？
昨晚上她托病不肯去上房伺候老太太用晚饭的时候，只怕老太太就已经在怀疑她了，还特意叫人来带话：今早姑娘起了，一定要上她那儿去叙叙话。
然而，就在阮兰芷犹豫间，廊上却响起了一阵急促的脚步声，紧接着就有人神色慌张地打起帘子奔了进来，正是随身伺候阮兰芷的另外一个丫头，梦香。
怎地这样莽莽撞撞的？阮兰芷颦着秀眉，正要张口训斥，那梦香却大喘了两口气，一手抚着胸口，一手抹着泪珠子道：“姑娘，姑娘……不好了，出大事了！”
阮兰芷见状，神情冷凝了下来：“不急，你慢慢地说，别岔着气儿了。”
这道声音好似黄莺出谷一般，婉转动听，又好似泠泠泉水一般，沁人心脾，梦香的情绪被安抚了下来，她缓了缓，这才哽咽道：“姑娘，几个衙役突然闯进府里，将老爷押走了，说是……说是老爷杀了人！”
“什么？”阮兰芷闻言，惊的直起身子来，甚至连自个儿身上的伤都忘记了。
何况她如今手脚俱伤，压根就动弹不得，这两个年幼的弟弟只怕也抬不了她。至于阮思娇，那就更加指望不上，她别再上来补上一脚都不错了。
阮兰芷这位庶姐，她是十分清楚的，阮思娇虽然是个庶出，却因着得了父亲的宠爱，且又是长姐，自以为身份是不比她这个无母可依的嫡出差的。所以私下里同她这个嫡出妹妹相处，倒也没有什么尊敬。
万氏朝管事儿的递了个眼色，后者会意地就朝这边走，听到越来越近的脚步声，阮兰芷的心紧紧地揪了起来。
就在这个危难时刻，阮思娇却一副不知道阮兰芷崴了脚的模样，压低了声音催促道：“二妹妹，你怎地还赖在地上不起来？没看到王管事朝咱们这边来了吗？”
这厢说着，阮思娇还下了大力气去拉了拉阮兰芷的手臂，后者被她这样拉扯，脚踝拧的更厉害了。
阮兰芷疼的浑身直哆嗦，却又没力气去推开她，这才喘着气儿虚弱地朝着两个弟弟道：“大姐，你别拉我了……你们先走，我好像崴了脚，这会子只怕是走不得路了。”
阮思娇见她面色惨白，贝齿死死地咬着下嘴唇，看来是真的在极力地忍耐疼痛。
阮思娇看着看着，心中升起了一股子难以言喻的畅快感觉，可面上还要强自忍住，佯作一副担忧又焦急的模样：“二妹妹，咱们姐弟几个又岂会丢下你一个人？不然……不然咱们几个拖着你走吧，你也不要磨蹭了，若是再不走，等会子给祖母发现了，咱们统统都走不成了。”
阮思娇说罢，又给两个弟弟递眼色，叫他两个一同来拖阮兰芷。
彬哥儿虽然年幼，可毕竟同自个儿的二姐姐亲近，他见阮兰芷面色痛苦，这就说道：“大姐不要拉扯二姐姐了，她都疼成这样了。”
阮思娇面无表情地看着自家这个蠢弟弟，冷冷地说道：“我拖二妹妹，难道是害她吗？我这都是为了大家好，难道你两个想被祖母罚吗？罚……打手板子、跪祠堂、抄写千字文？”
哲哥儿听罢大姐姐的话，犹豫了起来，他毕竟十岁了，比五岁的彬哥儿懂的更多，他也知道阮思娇说的没错，这个节骨眼儿上若是不走，只怕待会子是肯定要挨罚的。
哲哥儿长相随了父亲，父子两个都长了一双勾人的桃花眼。他偏头看了一眼倒在地上的阮兰芷，黑黝黝的桃花眼里头，闪烁着愧疚。