第二百五十四章 叫板
木货厂的大火已基本熄灭，只有远处还有些零星的火头儿，浓重的黑烟笼罩之下，空气中弥漫着焚烧肉类的味道，其中还夹杂着隐隐的香甜气息――那是水硝油燃烧之后的味道。
木货厂并不是木料堆放的场所，而是木材加工厂。
打造大船所需要的木材，完全不同于梁、檩、椽等建筑用木材，和制作家具也截然不同，而是需要专用的大型木料，每一块木板都需经过精细加工，需要耗费无数工时。尤其重要的是要做好防水，这就注定要存放大量的水硝油。用木板上反复刷水硝油，一遍又一遍的阴干，才能成为合格的造船板材。
但是，水硝油这玩意儿最是易燃。
昨夜的一把大火，就把木货厂大半年的存料烧了个七七八八，虽然还有些“幸存”下来的板材、料材，却已成了废料。造船对于材料的要求极其苛刻，被高温炙烤过的木材肯定会出现扭曲、开裂的迹象，是万万不能用的。
经过焚烧之后冲上高空的灰白色余烬正在徐徐落下，好似下了一场灰色的雪。
虽然损失惨重，但却远远没有达到“伤筋动骨”的程度，因为这样的木货厂还有好几个，这仅仅只是其中之一罢了。
洪承畴尽可能的保持着和蔼可亲平易近人的神态，用一种轻描淡写的态度问道：“昨夜袭击的贼逆有多少？”
那个木货厂的管事已被大火烧的须发不全满脸焦黑，不人不鬼的样子实在可笑，要不是因为灵机一动趴伏在地上装死，早就变成真正的尸体了。
“幸免遇难”的管事被昨夜的情形吓坏了，哆哆嗦嗦的说道：“回洪督，奴才亲眼看到有一大群贼逆冲了进来，见人就看还四处纵火，好大的一群……”
一群？七个八个是一群，百八十个还是一群，这样模糊朦胧的回答不可能让洪承畴满意。
“到底有多少贼匪？”
“黑夜之中情形纷乱，奴才也不曾看的十分清楚，估摸着得有两千人吧……”
听了这话，洪承畴顿时火冒三丈：两千贼匪？这简直就是睁眼说瞎话。若真有两千贼匪的话，早就直接去攻打县城了，还用得着偷偷摸摸的袭击一个木货厂？
如果洪承畴真的信了这种话，只能说明他的智商有问题。
虽然心中极怒，却不得不继续保持着总督大人的仪态和气度：“两千贼匪？不会有这么多吧？”
“那……一千总是有的……”
对于这位木货厂管事而言，贼人的数量越多他的责任就越小，所以总是尽可能的夸大敌情。
一千？你当我洪承畴是傻子吗？
一千贼匪，那么多人，怎么可能会突然出现了自己的眼皮子底下而毫无觉察？敌人深夜突袭，必然是寡兵轻进，人数一定不会很多，这是最基本的常识。
“据实而言，到底有多少贼匪？”
“七八百……奴才觉得应该有五六百人……”
“真的有五六百吗？”洪承畴的眉头一挑，沉声说道：“老实回答”
“应该不会少于四五百人。”
四五百人，这个数字应该差不多了，但还是有些夸大。
通过大致的伤损数字，就可以推算出一个概述：偷袭木货厂的贼匪绝对不会超过三百人，要不然的话就不仅仅只是杀死七八十个驻守的士兵，而是把整个木货厂杀个精光了。
对于洪承畴而言，损失一处木货厂并非是不可承受的灾难，死了七八十个驻兵也不是多么重大的损失。真正让他愤怒的是贼匪的嚣张气焰！
这座木货厂是扬州和高邮之间，方圆五十里范围之内驻扎着好几万大军，他们却敢于深入进来折腾了个天翻地覆。这说明什么？
说明贼匪根本不怕数量众多的几万新附军。
木货厂就在洪承畴的眼皮子底下，还敢这么折腾，这是在向他洪承畴公然挑衅，这是在叫板呢！
“大人，又有新的发现。”贴身的亲兵走上前来，低声对洪承畴说道：“从残留在现场的痕迹来看，昨夜的战斗并非强行攻打，而是里应外合……”
这些个亲兵是追随洪承畴多年的老兵，比那个狗屁的管事高明了一百倍都不止。通过种种残留的蛛丝马迹，很快就大致的还原了昨夜的偷袭过程：在贼匪偷袭木货厂的同时，木货厂内部曾经发生过激烈的战斗，栅门是从内部打开的。也就是说，木货厂里边有内鬼，而且数量不少。至少可以拖住驻守的军队，让外面的贼匪有足够的时间冲进来玩一手内外夹击。
木货厂人员众多而起极其繁杂，除了少量的驻军之外，还有许许多多的匠人、木工和力夫。现如今这些人大多已死走逃亡，死的死逃的逃，到底谁才是内鬼，根本无从查起。
“最近的一次招募是什么时候？”
“上个月十二，曾经招了一批力夫。”
“有多少人？”
“五六十个……百十来个吧。”
“把那些人的书证拿给我看。”
洪承畴极力限制人口流动，百姓外出需要路引，没有路引就寸步难行。除此之外，还给百姓们制作了“大清良人书证”，就是类似于“良民证”性质的东西，有了这个东西才能证明自己是“安居乐业”的顺民，而不是贼匪。
“一应书文已毁于大火……”
这话就说的有点不老实了。
因为这位管事知道最近招募的那些人根本就没有“大清良人书证”，完全就是贪图工钱便宜而已。在人数上做手脚，利用主管的身份上下其手中饱私囊，损公肥私的事儿就不必那么较真了。
反正人已死了，没有死的也逃的不知去向。就咬紧牙关说一切都是按照正规流程去做的，洪承畴要查看相应的文件，就说文件已经被焚毁，就算是洪承畴精明似鬼，他能有什么办法？
洪承畴当然知道这个管事说的不尽不实，但他却不准备深究：不是他不想追责，而是因为实在无可奈何。
一场大火过后，人员死走逃亡不在少数，相应的文件就算是没有被贼匪烧掉，也肯定早就被木货厂的管理人员烧掉了。如此一来，就是死无对证，他们说什么就是什么了。
“大人，在阴房后发现了几具尸体……”
一场偷袭过后，死尸到处都是，一点都不稀奇，但这个亲兵却专门提起阴房之后的尸体，洪承畴情知有异常，马上过去查看。
拢共十一具尸体，全都是驻守在此的兵士，尸体摆在雪地上早已冻的硬邦挺直。
这十一具尸体摆出了一个“史”字的造型！
就好像唯恐洪承畴不知道这个事是谁干的，专门用这种方式作出提醒：是我史环做下的！
不仅不做任何隐瞒，反而特意表明自己的身份，摆明了就是要和洪承畴唱对台戏呢。
面对如此的挑衅，洪承畴早已怒火中烧，却还是做出一副镇定从容的样子沉声说道：“这些士卒力战而死，厚葬！”
“是！”
就在不久之前，洪承畴还很高兴的宣布了一个消息：作乱一年之久屡剿不灭的史环部，已被锁死在高邮湖一带，只需继续收紧包围圈，就可以一点一点的将其彻底剿灭。
想不到的是，原本应该被围困在高邮湖的史环部竟然出现在这里，而且还在洪承畴的眼皮子底下杀人放火毁了偌大的木货厂。
这不仅仅只是挑衅，同时还在一种嘲弄和讽刺：你不是在高邮湖一带部署了众多的八旗精锐战兵吗？你不是要用囚笼政策么？我们不在那边，你根本就在白费力气，我们就在你的鼻子底下搞事情。你洪承畴又能奈我何？
洪承畴相信这事就是史环干的，而不是别人冒充。
因为在扬州一带不可能存在这么有行动力的贼逆，必定的史环部流蹿过来。
但是，最大的问题就在于：他们是怎么过来的呢？
囚笼政策最要紧的核心就在于“封锁”二字。
若是有零星的贼匪从封锁圈中跑出来，也不是没有可能。但是几百人之中，有组织有计划的从北边跑到了自己的眼皮子底下，好弄出了这么大的声势，那就有点匪夷所思了！
就算是想破了脑袋，洪承畴也不知道史环等人是怎么跳出包围圈的！
囚笼政策破产了吗？
既然史环部已不再高邮湖附近，是不是应该把那里的八旗战兵撤回来？
不，不能那么做。
囚笼政策必须坚持下去。
虽然怒火中烧，但洪承畴还没有丧失理智，依旧保持着对局势的情形认识。
史环部跳出包围圈，直接运动到了自己的眼皮子底下，烧了木货厂杀了大几十个官军，难道就是为了挑衅？就是为了和自己叫板？
肯定不是。
这是一场早有预谋的军事行动，具有明确的军事目的：焚烧木货厂不是史环部的第一目标，而是“捎带”性质的顺手作为，他们真正的目的是和隐匿在木货厂的同伙汇合！
最近招募的那批力夫、木匠必然就是从江南来的，是专门支援史环部的人马。
史环部肯定费了不小的力气，才从高邮湖一带的包围圈中跳出来，赶到这里就是为了和援兵汇合。
冒着巨大的风险，在洪承畴的眼皮子底下做这种事情，说明史环部的实力已大不如前，急切的需要援兵。
也就是说，囚笼政策还是有效的，应该继续坚持下去，而不是草草收场半途而废。
当天夜晚，洪承畴又得到一个让他惊讶不已的消息：万寿船厂遭袭。
这次夜袭的损失并没有木货厂那么大，仅仅只是损失了两艘正在建造当中的大船，贼人同样放起了一把大火。好在船厂那边的人手众多，大火很快就扑灭了，并没有出现“火烧连营”的状况……
现在火焚木货厂，气都没有喘过一口，就又夜袭船厂，这史环实在是太嚣张了！