接下来，马宁克又代表省里来的诸位，给大家回敬一圈。凌波波表现不错，一点没了大小姐脾气，说话特别到位，该恭维的恭维，该抬举的抬举，把市里各位，包括高发利和古庆明，很艺术地美誉了一番。官场上是离不开这种溢美之词的，大家互相抬，互相恭维，变着法子为对方脸上贴金，但大家都不会脸红，更不会不自在，一切要做到得体而自然。从凌波波的表现看，她根本不缺少这种捧人的艺术，就看她愿不愿表露。
酒敬得差不多，古庆明说：“抓紧吃点吧，别只顾着灌酒，指不定等一会还有啥事呢。”顺手给凌波波夹了菜。凌波波刚要说谢，古庆明低声道：“这两天别沾酒，喝酒耽误正事。”
凌波波嫣然一笑地望着古庆明说：“我是跟来玩的，我哪有正事。”古庆明本来还要说什么，凌波波这么一说，他就把后面的话收了回去。凌波波意识到错误，紧接着补救似的望着古庆明说：“我听市长的，不多喝，时刻保持清醒。”
古庆明已经没了说话的兴趣，淡淡地说了一句：“照顾好教授，让他也别太贪杯。”凌波波脸上就有些难堪，知道刚才那句话坏了氛围。古庆明一定有什么重要的话告诉她，都怪自己，说话从来欠思考，这张嘴巴，欠揍。因为凌波波知道李惠玲，古庆明目前都是路鑫波亲信的人。
如果不是后来的意外，这天的酒是喝不热闹的，大家都缺少兴奋点，人在酒桌上，心却在外面。可是，意外出现了。就在美女老总盛春芬捧起酒杯，想给大家敬酒时，外面一阵杂乱的脚步声，紧跟着就听到李惠玲市长的声音：“怎么静悄悄的啊，高领导，可不能替吴都省酒啊，马秘书长难得来一次，还有陈大教授，怎么着也得让省领导尽兴。”随后，就看到李惠玲在一干人的簇拥下走了进来。
“高领导啊，我就怕你冷场，果然冷了场。庆明，你怎么搞的，高领导不能喝，难道你也不能？还有盛总刘总，你们可是女中豪杰，陈大教授可不是你们轻易能见得着的，居然一点热情也没。”李惠玲扯着嗓子，一边说一边接过酒杯，开始敬酒。
这一敬，就把酒局推向了高潮。可这一敬，高发利却很不是滋味。
高发利借上洗手间的空档口，给罗天运发了一条信息，把这边的情况简单说了一下，发完信息，高发利才心安地再次回到了包房。他一个人实在无力应对这么一大帮子，他急切需要书记罗天运出面。
高发利一回包间，李惠玲似乎故意要为难他，拿着高发利又说：“高领导这是去汇报工作了？还是去放松肚子好继续喝？”
李惠玲话里有话，古庆明阴阴地笑着说：“老高肯定是怕喝高了，去做点小动作去了，是吧？”
高发利不能不说话，赶紧顺着古庆明的话说：“对，不是庆明兄了解我，我，我这不是去方便一下，好继续陪领导们放开肚皮地喝吗？”高发利正说着话，包房的门被人敲响了，以李惠玲为首的人都朝着门口看着，敲门进来的人以罗天运为首，后面还有白洁孙紫娟以及人大和政协的领导，一大帮子都来了。
罗天运看李惠玲市长离开了，猜测她一定到了马宁克这边，正猜的时候，他接到了高发利的信息，便对调查组的人打了一声招呼，领着一帮子人赶了过来，罗天运们一到，新一轮敬酒高潮又被掀了起来。特别是马宁克，他很怕这么喝下去误事，他要调查的数据问题，到现在都没有落实下来，而据他所知，二楼的通道确实是人为锁上的，那么这个火灾是不是人为的？马宁克有一种很不好感觉，而这感觉与有胡八月的失踪也有关系。这个天不怕的女人，到底去了哪里呢？难道路鑫波会潜到吴都来？如果真是这样的话，马宁克都要打冷颤了。
罗天运本来已经喝了不少，省里的调查组来到吴都，积极为吴都大火善后，他必须全力陪同。调查组里面有几个人特别能喝，特别是安监局长李渊明，他在一天的调查，恨不得把商场挖个地洞，把责任全往罗天运当年的设计上引导才是他这一行的目的。所以，到晚上喝酒，他是绝对不想放过罗天运的。而罗天运的心腹马英杰还在北京，情况还不明朗，彭青山忙着调查背后的内幕，罗天运没让他来陪调查组的人，高发利又被他安插到了马克宁那一边，好在还有白洁和孙紫娟一直在暗中护着他，倒也让罗天运心慰不少。
只是这喝酒的场面一拉开，就没法再控制。加上罗天运跟调查组组长省府秘书长彭易源之间这种说不清，道不明的关系，更得多喝。而彭易源把话说得很直白，他就直接说：“大家什么都别想，该喝就喝，该睡就睡，一场火怕什么，哪个城市没几场火灾，只要把酒喝好了，什么问题都不会有。”彭易源把话说到这个份上，罗天运敢不往死里去陪着喝吗？别说他目前和朱天佑书记都没有在江南站稳，就算是站稳了，这帮地头蛇，哪一个又是省油的灯呢？哪一个敢在面子上去得罪呢？他们成事，败事绝对有余。
罗天运怕啊，这帮人的狠，他已经彻底尝到了。他们可以拿十条人命如此大做文章，还能有什么事干不出来呢？一如彭易源所言，哪个城市没几场火灾呢？火灾又什么好怕的？怕的是酒没喝到位，怕的是接待的规格不高，怕的是没拿调查组的人当神一样供着。
罗天运心里虽然是打着鼓，但还得听彭易源的。按说他是没理由再跑马宁克这边来的，省里来什么规格的领导，市里按什么规格接待。让高发利代表市里陪马宁克，完全符合规则。可是情况突然发生了变化，迫使吴都方面临时做出了改变。
罗天运得到确实消息，路鑫波省长不在吴都，但是路鑫波来过吴都，不过他很快又离开了，目前据说去了临近的武江市。路鑫波在武江，表面是督查武江保障性住房建设和城市改造工程，暗地里却在谋划着一些事。这些事都跟吴都有关，不但涉及到这场大火，还把孟成林书记的死又重新提了出来。
路鑫波就爱翻老帐，只要有机会，他从来都是老帐新帐一起算的。罗天运已经伤痕累累的心，此时上又被人狠狠剜了一刀，这一刀剜得让罗天运痛苦不堪，却又不得不拿出全身心的定力压制于自己的情绪，努力地平静甚至是平淡地面对这一团又一团下吴都搅和的力量。
路鑫波以前对武江市委书记和市长都有意见，脚步很少到武江去。这次原定要去武江，是有其他目的，就是让马宁克取代武江市长武思辰。取代理由别人不清楚，罗天运很清楚，导火索还是那个特大型项目。一场大火改变了路鑫波的行程，也改变了路鑫波对武江那边的态度。罗天运得到的准确消息是，路鑫波到达武江后，对武江市委市政府工作给予了充分肯定与高度评价，破天荒地没有批评武江市长武思辰，反而对武思辰大加赞赏。这种反常立即引起罗天运警觉，感觉路鑫波又在玩怪招。很快，他得到更为隐秘的消息，路鑫波有意识地拉近跟武江方面的关系，目的还是在吴都，他用此招，将热锅上煎熬着的吴都市彻底孤立起来。更不敢相信的是，路鑫波人在武江，心却一直悬在吴都。他那个生活秘书兼保镖小安子每天来吴都一次，吴都这边先后有五名关键性人物被接走，其中就有令罗天运和吴都市委非常头痛的新东方集团总裁金冬伊。就连让罗天运信任的区委女书记孙紫娟也被叫到了武江，开始罗天运还不信，如此关键时候，他相信没有哪个市领导敢擅自离岗，这可是丢官帽的事，再三强调了的。问来问去，最后证实，孙紫娟确实离开过吴都，不用怀疑，肯定是到武江那边见路鑫波去了，只是孙紫娟为什么这么重大的事情隐瞒着自己呢？难道一场大火，真的要让他众叛亲离？罗天运一拳砸下去，差点将办公桌砸出一个洞来。一旁的秘书何先晖吓坏了，吓傻了。
新东方的女经理吴美丽找到了罗天运，关于新东方集团总裁去了武江的消息，就是吴美丽告诉罗天运，而且罗天运同时还知道了孙紫娟也去了武江。这接而连三的坏消息让罗天运极为不爽，还有哪个让他更头大的女记者胡八月，在他的地盘上失踪了，路鑫波要是再加这件事做文章，罗天运还真不知道怎么去交待。
“情况很不妙。”罗天运发完火，痛心疾首地说着，可何先晖只是一旁傻站着，不敢接罗天运的话，而吴美丽的眼里却含着泪水，望着罗天运说：“书记，全靠您了，现在我能依靠的只有您书记了，书记您可要替我做主啊。”吴美丽几乎要哭，其实她在罗天运面前哭了已经不止一次，明明是好端的商场怎么就突然起火了呢？而且二楼怎么就会被锁上呢？这些让吴美丽极为不解，可是她又找不原因在哪里，在关键时刻，女人除了哭，没别的本事了。