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　　 十月份裁缝铺的分红有二两多, 分给练竹的亦有二两。因前次练竹公然说她的那一份不要，故直接送到了管平波手中。

　　 管平波拿了戥子称了重, 一丝不苟的分出了二两, 用手帕包了, 往正屋去。练竹白日里闲来无事, 不是看书, 便是抄经供于佛前，以期佛主保佑她怀孕生子。见管平波进门, 练竹放下手中的书卷道：“今日奇了, 你没去外头野呐？”

　　 “我倒想去，可惜山上的猕猴桃已过季, 再去山上便没趣味了。”管平波随口闲话了一句后, 又道，“阿爷着人送了铺子里的银钱，我把姐姐的一份子称出来了。那戥子我用的还不熟，倘或称错了, 姐姐告诉我一声。”

　　 练竹自然不是是视钱财如粪土的清高人物, 只当时练奶奶在场，若被她搬了去, 还不如给管平波，省的公婆心里怨她搬夫家补娘家。偏偏当时话说的那样满, 已装了大方, 如何还好意思肖想？若管平波是个懦弱的也罢了, 一大笔钱财面前，正妻范摆便摆了。可她既十分不好惹，少不得一直大方到底。

　　 此时管平波把钱送来，练竹心里想要，却还是笑着推拒道：“常言道，无功不受禄，缝纫机都是你的功劳，我怎能白占了一份子？”

　　 管平波笑道：“不瞒姐姐说，我乃独生女儿，从小便盼着有个姐姐疼我。我们相处的日子虽短，我却一直拿姐姐当亲姐姐看。既是姐妹，又何须分彼此？姐姐若十分过意不去，全当替我收着，日后我短了钱，再来问姐姐讨。姐姐一直疼我，我是知道的。便是没有这份子，我短了什么，姐姐从没小气过。我这么大个人了，又懒得管那些衣裳首饰，日后少不得姐姐操持。你先别不要，我还怕你将来一算账，哎哟，亏本了，再不理我了呢。”

　　 此话说的漂亮，练竹走来捏着管平波的脸道：“快把银子拿出来我瞧瞧，到底有多少，招的你说这么一大车好话。”

　　 管平波把帕子扔到桌上，贝壳先拍手笑道：“果然是婶婶亏了，这里够二两么？婶婶还不打杀了她个奸贼！”

　　 练竹果又伸了另一只手，捏着管平波的脸颊往外拉：“怪道巴巴送钱过来，原来打着‘抛砖引玉’的主意，看我今日不收拾了你个小狐狸！”

　　 姐妹两个笑闹做一团，好半晌练竹才把人放了。管平波才腾出空来道：“阿爷使来的人说，头三五个月都是折本，赚来的利钱得填了先前的窟窿，才好说分钱。这五两多银子实是盘账下剩的零头，拿来与我们买果子吃。下月未必有，但到了年下，买衣裳的人多，一准就有了。”

　　 练竹听说，便道：“二两银子倒好打一对银镯，两根簪子了。你把你的那钱也拿来，我再添上点，替你打套头面，好见客带的。”

　　 管平波赶紧回房拿了银子，与方才的并在一处，催促的珊瑚出去打头面。

　　 练竹奇道：“你素来不爱这些，今日怎么转了性子了？”

　　 珊瑚啐了一口，笑道：“五两银子够打头面首饰的？铺子里喊一声银子不够使，还不得婶婶填上。狐狸婶婶正赚你银子，你还做梦呢！”

　　 管平波恼了：“闭嘴！就你话多！”

　　 练竹笑个不住，催着珊瑚道：“还不快去？你揭了她的短，仔细她揍你。”

　　 管平波就跳出来，摆开架势，装作要打珊瑚。

　　 珊瑚怪叫一声，一阵风的跑出去了。

　　 练竹又笑道：“告诉你个巧。年下的时候家里要裁新衣，这个不消你操心。但哪日老倌在家，你就趁着过年，缠着他给你打一套金的，除夕夜里吃团圆饭带着才好看。不然人人都有金的，独你没有，倒叫人笑话老倌不顾家。你才来，这些东西都不多。日后我带手替你添些，你自己也问老倌要些，别一日日的只知道憨玩。他手松，你不问他要，他也便宜了别个。他既讨了你进门，这些都是该的，你不用不好意思。”

　　 管平波心道：这位练竹姐姐太懂规矩！得了银子，立刻返回扣。要知到手的银子给了旁人，总是不高兴的。对方稍微露出一点子，显的自己没白费心，丢了银钱，至少赚了人情，心里好受些。有来有往，初一十五轮流坐庄，方能长久。

　　 管平波心中另有志向，不把小钱放在眼里是真；拍上司马屁亦是真。两个各有私心的人，彼此都暗赞了对方一个好，妻妾嬉笑携手，当真是男人们心中的美梦，却终只有万般算计下才得实现。

　　 此事一出，窦家上下都侧目。有说管平波讲义气的，也有说她憨傻的。管平波听在耳里，不过一笑。从来大奸若忠，自古成大事者，哪个不是孝悌忠信礼义廉耻四角俱全？傻子不好么？便是怀疑她藏奸，终究是挑不出错，疑虑都不能说出口，否则便是中伤诽谤了。

　　 张明蕙与贺兰槐得知练竹平白无故的有钱分，难免肚里泛酸。明知道是婆婆肖金桃寻机会补贴二房，却不好说的。首先，那缝纫机是二房的管平波自家想的，要怪只好怪自家没有个这么有本事的小老婆。其次钱也不多，便是将来起来了，一月几十两。说少不算少，可裁好几套衣裳了。说多却又算不上，以窦家家底，计较了倒显得自己小气。这数目就好似一口气卡在胸口，上不去下不来，引人羡慕又发作不得。至多能在肖金桃偏心眼上做文章，然则一个是后娘，一个是嫡母，人家不偏着自家儿子，鬼都不信。此时偏心一回，真是嚼舌都没机会。酝酿了两日，只得把气生生咽了不提。

　　 却说水边到了冬日比别处都冷，尤其是苍梧郡这等地界，湿漉漉的，寒气似渗到骨头缝里。窦家住在岛上，夏日舒服，冬日就有些难熬了。窦向东在城中亦有宅子，只场院颇小，不如岛上自在。才置了宅子那几年，冬日里还兴头的去住住，后来发现并不差那几个买炭钱，便懒的搬了。

　　 各屋里都点起了炭盆，此时贴身伺候的好便体现出来了，跟着主家在屋里伺候，比在外头挨冻的强。然而下人终究是伺候人的，雪雁在冷天里洗衣裳，手便生了冻疮，得空了就拿火烤热萝卜烫上一烫，权当治疗，究竟效果如何，又没个定论，只说比不烫强些。哪知今年尤其的冷，先前还只是肿，次后竟渐渐溃烂。管平波手头尚算宽裕，赶紧使人买了些柴炭来家，令雪雁在堂屋里点着火盆洗衣裳。

　　 雪雁哪里肯，反说管平波：“你真是个不当家花花的，大白日里点那么大炭火，一日得费多少炭去。一冬三个月，我看你有多少月钱。”

　　 管平波笑道：“一斤炭才五个铜板，我一月的月钱能买二百斤呢。”

　　 雪雁倒吸一口凉气：“今冬的炭这般贵了？”

　　 管平波问道：“平日多少？”

　　 雪雁道：“你不是外头来的么？你倒问我炭火多少钱？”

　　 管平波道：“我家就没烧过炭，夏日里烧柴剩下的火籽攒着，到冬天夜里烧一点御寒，也只舍得在最冷的时候用。提起这个，我又想起我那榆木脑袋的亲爹。小时候他带着我睡，两个人凑一处还算暖和。到我十二岁上，他死活说我大了，要分床睡。我家又没棉被，被子里全是麻絮，冷的我直哆嗦。他更不好受，被子给了我，自己穿着旧棉袄，裹了两床夏被便睡了。待他没了后，我常想着，到底是原先太苦，做下的病，才一口气没上来就死了。”

　　 雪雁道：“可惜了，倘或还在，今冬可享福了。”

　　 管平波摆手道：“他是读书人，饿死都不让我做妾的。我的模样在乡间算个尖尖，刘家地主看上我，他一口就回了。不为了此事，也不跟我奶奶结那么大仇。”

　　 雪雁低声道：“婶婶的品格儿，做妾是委屈了。”

　　 管平波不以为意：“做什么不是委屈，总比你做丫头强吧？当日我在家，手脚也没一日好的。你听我的，炭盆点起来，上面坐一盆水。待水烧热了，你用热水洗衣裳，又干净又不冷。待你洗到一半，第二盆水也热了，往盆里兑上。一边洗一边烧水，没三日你冻疮就好了。”

　　 雪雁没好气的道：“幸而你不当家，不然一年到头赚的钱，还不够你给上下烧热水洗衣裳的。”

　　 管平波嗤笑：“我若当家，还用你这样搬个盆洗衣裳的笨办法？”

　　 雪雁眼睛一亮：“好婶婶！你是不是有法子？”

　　 管平波：“……”额……说漏嘴了！

　　 雪雁立刻抓着管平波的手道：“你有法子是不是？就似那缝纫机一般，刺啦~一下，比我们快了十倍。”

　　 管平波道：“你又知道我有了。”

　　 雪雁道：“好婶婶，你若有法子，赏我吧。我妈在浆洗处，年年冻的骨头发颤，已是病了一场。我妹妹还小，若她有个不好，我妹妹可怎么办？”

　　 管平波被很磨不过，只得道：“我且试试。先告诉你，那法子洗衣裳不干净，我的中衣你能偷懒，外套就不能了。”

　　 雪雁道：“婶婶们的衣裳再不敢躲懒的，下人们的衣裳却可随便些。”

　　 管平波叹了口气，洗衣机神马的，真是一点经济价值都没有啊，唉……

　　 肖金桃强忍着怒意，她最看不惯练竹软趴趴的德性。一点子事一惊一乍的，好意思叫巴州的堂客？见管平波正在安慰，更加不高兴，一甩手往外头指挥仆妇打水洗地去了。

　　 管平波全身没有块干净的布，看了半日，从床上扯了块枕巾，替练竹擦泪。丫头珊瑚本是看着家丁抬尸体吓的筛糠般的抖，却被管平波拖着个长长的枕巾当帕子的村气逗的想笑。忙从自己袖里掏出块帕子，替练竹擦脸。又低声道：“婶婶，我们去洗漱洗漱吧。”