“太后，您今天的气色真好！”有个声甜肤白的小宫娥在殿外候着，巧笑道，“毓王殿下送来的那位会抚琴的董府小姐来了，您要见见她吗？”

　　 女官吩咐道：“在游廊下摆个软座儿，太后要先看一会儿丝络蛋。”

　　 太后却问：“毓王也来了吗？”

　　 小宫娥摇头道：“没有，听说人是让毓王妃带进宫里的，毓王妃叫刘贵妃拉去说话了。”

　　 太后颔首道：“好，那让董家小姐在廊檐下抚琴，好让鸟儿们也听得见。”

　　 于是，沉香琴桌摆在廊下，置金丝楠木琴于上，一位粉衣少女上前行叩拜大礼，“臣女萱莹恭叩太后万福金安，太后千岁千千岁。”

　　 太后的视线平平地打量过去，见她眉毛是眉毛，眼睛是眼睛，容貌十分可人，堪称得天香国色，纵然女子瞧见，都不能不动心的我见犹怜。

　　 太后在上首的软座坐了，叫起董萱莹，让她抚一曲来品鉴。

　　 女官躬身，轻轻问：“弹箜篌、击缶的乐师都在念祥宫外候着了，要叫进来一起合奏吗？”

　　 太后拧眉道：“《煎棠雪》是极有灵性的琴曲，哀家不耐烦听那些俗人奏此乐。”丢了这样的重话在前面，才又对董萱莹说，“你弹吧。”

　　 一旁的宫娥心里都犯了嘀咕，太后刚说了俗人不配奏此乐，又吩咐董小姐弹，怎么都有点冲着柳树要枣吃——有意为难她的意思？那董小姐只怕心里生出怯意，更不敢弹了。

　　 面对七根琴弦，董萱莹倒显得比之前自在多了，信手抚了一段清音，虽然不成曲调，但也柔和动听。

　　 然后，当《煎棠雪》的曲调响起时，太后的面色一下舒缓了很多，倾听品鉴，渐渐点了头。

　　 在最后一个徽音收尾时，太后面露一丝温和之意，重新打量董萱莹，但见柳叶眉下，扇子似的睫毛下一双黑沉沉的星眸，有着不属于她小小年纪的成熟与锋利。

　　 太后心有疑惑，问道：“你是婉贵人的妹妹，今年多大年纪了？”

　　 董萱莹睫毛一垂，遮住了锋利的眼神，柔声答道：“回太后的话，臣女十八了，婉贵人是臣女一母同胞的姐姐。”

　　 廊下，香云不由发愣。

　　 她是董萱莹的贴身丫鬟，对小姐的声音再熟悉不过。怎么嗓音不再沙哑的小姐，声音变得和以前不一样了？

　　 而且香云还知道，小姐还要过两个月才办生辰酒，如今是虚岁十八。当旁人问起的时候，她一向都说自己今年刚满十六。

　　 在西魏，十八岁还没许人家的少女，一般都是身有暗疾，或者长相实在抱歉的那一种。小姐当然不属于这一类。

　　 香云虽然感觉奇怪，但只认为是宫里气氛压抑，小姐有可能是脑子断片儿了，才会言不由衷。

　　 太后点点头，品评道：“哀家听得出，你是天资足，有真本事的孩子。可你弹奏此曲的时候心有杂念，也无法深入此曲的意境，不过能弹成这样，也是极难得的了，至少比我宫里十几个琴师加起来都强。”

　　 董萱莹盈盈一拜，谢道：“得蒙太后品鉴琴艺，臣女既惭又愧，往后一定精进自身，弹出更好的琴曲。”

　　 太后回味着方才的琴声余韵，微微摇首道：“精进倒不必了，看你的指法娴熟程度，至少也有二十年以上功力，已经有你自己一套的风格，想改变都不易了……”

　　 “是。”董萱莹应声。

　　 “虽然不甚合哀家心意，也算有模有样，有风有骨……”太后一阵出神，“唉，毕竟最合哀家心意的那位琴艺大家已经……嗯？你说你今年才十八？”

　　 虽然面孔年轻稚嫩，但眼前女子给太后的感觉，不似二九少女。

　　 “回太后，臣女十八岁了。”董萱莹垂头应答。

　　 “走近一些，”太后眯眼道，“哀家近日眼也花了，怎么瞧着你跟婉贵人的面容生得差不多？”

　　 一旁的女官轻笑道：“太后忘了，董小姐与婉贵人是亲姐妹，长得当然像了。”

　　 董萱莹走到近处，太后端起她的手细看，越看越感觉诧异。

　　 这只手的骨节分明，摸上去很硬，显示着手的主人是一个事事亲为、刚烈要强的女子，一点少女的圆润柔软都没有，实在不怎么像一个千金小姐的手。

　　 而手心这一面，尽管刚经过精心的保养，还是有一层褪不去的指茧，让太后一下就想起了另一位她欣赏的琴师，韦墨琴，伊的双手也是常年带茧，还保养不迭，就又弹琴磨出新茧了。

　　 顿时，太后对董萱莹多了两分好感，微笑道：“哀家喜欢的就是像你这般刻苦的女孩子，近年京中奢靡风盛，年轻女孩也一个赛一个娇气，丁点儿苦头都吃不得，哀家很不赞同。只看你这一双手，就知道是个勤奋姑娘，这两日都住宫里，哀家要再听你弹两曲。”

　　 董萱莹盈盈拜道：“谢太后抬爱，臣女感激涕零。”

　　 又问了几句家常话，太后感觉乏了。

　　 转头一看女官，太后的凤眸中染了点点煞气，冷声道：“走！哀家要去皇后宫里走一趟，问她怎么办事这样拖拉，一件事说个三四五遍都不从心间过，难道是不将哀家放在眼里吗？”

　　 “快，去把步辇叫来。”女官连忙吩咐宫人。

　　 片刻后，太后从念祥宫起了驾，宫娥內监十几人浩浩荡荡地离开，宫里养鸟的这一群人一下松了口气。

　　 方才，燕巢就在太后头顶，里面没了燕子，也没了鸟蛋，只要稍稍抬头就能望见，还好，太后只专注听琴，一眼都没往上看。

　　 掌事嬷嬷暗自庆幸，她知道太后与皇后素来不睦，处处都有看不顺眼的地方，太后这又是要过去找茬的架势，没有一两个时辰肯定回不来。

　　 神鸟蛋摔碎的事，能瞒一刻是一刻，挑好时候才能让太后知道。

　　 这两个月里，太后越来越喜怒无常了，与从前那个慈祥威严、赏罚分明的太后判若两人，有时候宫娥没出什么错，也会迎来太后的怒气，受到重责。

　　 有时候，太后又会突然兴起，生出一个主意，制定一条新宫规，搞得宫人苦不堪言又不敢抱怨一句。

　　 御医看过太后的病，得出的结论是，她老人家身子不爽，难免心里不痛快。什么时候病情好转了，她的脾气也会跟着好了。可太后究竟罹患何疾，御医之间也有不同的看法，不能达成一致。

　　 天子前朝事忙，虽然他与太后母子连心，为天下至孝，似乎也有些怕了太后的脾气，后宫的事都是能避则避，由着太后向皇后、妃嫔和宫人使性子。

　　 总之，专管喂鸟的掌事嬷嬷立定主意，要让那个闯祸的董小姐担负全责，一个人去承受太后的怒气。

　　 太后离宫这一会儿工夫，宫人统一好了口径。

　　 掌事嬷嬷又去看了一回关禁闭的董阡陌，规劝道：“一看董小姐你就是知书达理的大家闺秀，知道自己惹下祸事，肯于承担，也不似寻常女子那般又哭又闹。你这样知礼仪，对我们大家都有好处。”

　　 董阡陌冲她一笑，问：“太后去皇后娘娘那儿了？”

　　 掌事嬷嬷道：“是呀，董小姐你怎么知道的？”

　　 董阡陌道：“方才我听我二姐抚琴，美则美矣，中间有几段却很凝涩，这和二姐的抚琴风格有关系，驾驭不起《煎棠雪》的明快曲风。太后听完，心里觉得堵得慌，当然要找地方出气了。”

　　 掌事嬷嬷把眼一睁，连忙“嘘”了一声，立眉道：“怎么说话呢你？董小姐你这样讲，会连累大家掉脑袋的！你闭上嘴巴少说话，太后也不会重罚你。”

　　 被关在房中的董阡陌敲一敲肩膀，活动一下脖子，满不在乎地说：“嬷嬷你别蒙我，那几颗宝贝鸟蛋，随便哪一颗都比我的脑袋分量更重。反正我是死定了，心里一慌神儿，嘴上说出什么话来，我自己也把不住门儿呢。”

　　 掌事嬷嬷心里咯噔一跳，紧声问：“董小姐这是想威胁奴婢吗？你未免太不知天高地厚了！”

　　 董阡陌偏头，反问：“嬷嬷觉得有什么行事不合宫规，能让我威胁的把柄吗？若是没有的话，嬷嬷把我的威胁当耳旁风就是了。”

　　 掌事嬷嬷犹疑地寻思一下，问：“董小姐你到底想怎样？祸是你一人闯的，你又何苦牵连旁人？”

　　 董阡陌慢吞吞道：“念祥宫有四间偏殿，只有这一间外面有名鸟游廊，你们知道我们都是贪玩的年轻小姑娘，还把我们引到这一间偏殿，一个伺候茶水的宫女都不留给我们。闯出祸事来，你们没有连带责任吗？”

　　 掌事嬷嬷哑口无言。不错，这一间偏殿只招待贵嫔以上位份的妃嫔，寻常谒见太后的官家女眷，根本就不该走到这里，却不知是哪个笨蛋宫女将她们引来这里的。

　　 董阡陌观察一下掌事嬷嬷的脸色，知道自己猜得没错，她们一直压着不报，是因为她们也有罪责，害怕被揭发出来。

　　 而且如果没猜错的话，打碎那一巢鸟蛋的元凶，除了有韦棋画的一手安排，这念祥宫中一定也有至少两个内奸配合计策，才会顺然得行。

　　 一开始游廊一片宁静，半个人影都不见。鸟蛋刚一打碎，燕子和蜂群刚一飞走，一大群人就呼啦啦全冒出来了。

　　 不过，鸟蛋被毁，太后要问责，第一个就会问到掌事嬷嬷头上，因此内奸不会是她。

　　 “嬷嬷你看这样可好，”董阡陌弯唇一笑，“你将我放出去，不要把我打碎鸟蛋的事告诉太后，让我以婉贵人之妹的身份被介绍给太后，陪同太后用晚膳。你这样配合我一下，我就不在太后跟前乱说话了。”

　　 “你说什么？你想陪太后用晚膳……”掌事嬷嬷愣住了，心道这董小姐疯了不成，命都难保了，还想着吃饭的事。

　　 “是呀，”董阡陌有耐心地跟她讲理，“反正我一个娇小姐，跑又跑不远，又不像鸟儿会飞，难道你还怕我逃逸出宫不成？我只是想在临死之前见识一下宫宴的席面，然后我就一人领了罪责，听凭处置了。”

　　 “此话当真？果真？”

　　 “真，比真金还真。嬷嬷快开了锁头，让我出去透一透气吧。”

　　 “那……好吧！”